隆冬的乾清宫，寒气仿佛渗入了每一寸砖石。
阴沉的天空下，铅云低垂，似要将这巍峨宫殿压垮，寒风卷着雪粒子，不停地拍打着窗棂。
烛火在风的侵袭下摇曳不定，将崇祯的身影投在蟠龙柱上，忽明忽暗，更添几分阴森与威压。
崇祯端坐在龙椅之上，玄色常服上的金线盘龙纹，在昏暗的光线下泛着冷冽的光。
他紧抿着嘴唇，脸色阴沉得能滴出水来，眼眸中满是焦虑与愤怒，死死盯着案上堆积如山的奏折，指节无意识地叩击着扶手，发出哒哒的声响，仿佛是死神的脚步声，在空旷的大殿内回荡。
在孙传庭的奏折抵达前，锦衣卫的折子就已经送了过来。
虽然并不详细，但明确指出南阳城失守，以及唐王府陷落的事情。
这个消息让崇祯如遭雷击。
他知道南阳府的情况很恶劣。
也知道南阳府各县城失守的事情。
这些战事，锦衣卫一直在盯着，每天都有最新的折子送来，有时候甚至一天多封。
但正如内阁的阁老，以及孙传庭没想过南阳城会一夜失陷一样。
崇祯同样没有料到，足有数万兵马守卫的南阳城，竟然仅仅一晚上就沦陷了。
甚至都不给朝廷营救的机会。
当然，如果只是南阳城失陷，崇祯倒也不至于如此愤怒。
咱大明朝的江山很大，区区一座城算什么。
真正让他愤怒的事情，还是唐王府的失陷，以及唐王遇害。
唐王是正儿八经的老牌藩王。
更是大明藩王里难得的老寿星，历经四朝的吉祥物。
虽说唐王因为世子的事情和朝廷闹得不愉快，但这并不是他死在乱党手里的理由啊。
现在唐王被乱党害死，崇祯几乎可以想象天下藩王的反应。
最重要的是，从大明立国以来，何曾有过藩王被刁民害死的先例。
现在唐王死了，还有一群郡王，以及其他宗亲落入贼手，天下人怎么看待他崇祯？
正在崇祯胡思乱想之际。
吱呀一声，厚重的宫门缓缓开启，周延儒等阁老弓着身子，小心翼翼地踏入殿内。
他们的脚步轻缓，每一步都似踩在薄冰之上。
周延儒偷眼瞧向龙椅上的崇祯，只感觉皇帝周身散发着冰冷的气息，宛如一座即将喷发的火山，随时可能将他们吞噬。
他不由得心头一颤，后颈的冷汗瞬间浸透了衣领。
其他阁老也好不到哪里去，都低着头，大气不敢出，战战兢兢地挪动着脚步，往日朝堂上的意气风发早已消失得无影无踪 。
“臣周延儒拜见皇上。”
周延儒来到崇祯身前，“扑通”一声跪地叩首，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
其他阁老紧随其后，纷纷叩首跪拜。
一时间，殿内只有此起彼伏的衣袍摩擦声。
周延儒叩首后，双手微微发颤地捧着孙传庭的奏折，高举过头顶，开口道：“这是孙总督的奏折。”
听到这话，崇祯身子不由得向前探了探，眼中闪过一丝急切。
而在崇祯身旁的宦官王承恩，立刻快步走上前，脚步轻盈而迅速，从周延儒手中接过折子，随后恭恭敬敬、小心翼翼地奉给崇祯。
崇祯急切地接过奏折，手指微微有些发抖，迫不及待地翻阅起来。
一时，宫殿内气氛压抑得让人喘不过气，只有纸张翻动的“沙沙”声在寂静中回荡。
周延儒跪在地上，用余光小心窥探着崇祯的表情变化，试图从皇帝细微的神情中推断其心思。
这是他获得崇祯宠信的秘诀之一。
时间一分一秒地过去，当崇祯看到杨奇伟的公开讲话时，脸色瞬间变得惨白，继而转为铁青，面部肌肉不受控制地抽搐着。
他越看越恐惧，越看越愤怒，胸膛剧烈起伏，呼吸也变得急促而沉重。
“嘭！”
崇祯猛地一巴掌将奏折扣在桌子上，桌上的笔墨纸砚都跟着震颤起来。
他愤怒地咆哮道：“妖人，妖人！朕要将他凌迟处死！”
崇祯面容扭曲，双目圆睁，眼中仿佛要喷出火来，目眦欲裂的模样尽显暴怒。
听到这话，周延儒终于开口，他愤恨地说道：“皇上所言极是，那妖人极擅长蛊惑人心之事，实乃乱我大明根基之妖孽。”
话语间，他紧握双拳，脸上满是憎恶之色。
“但……”
周延儒话题一转，俯身拜道，同时抬起头，目光坚定地望向崇祯。
“妖人虽有神通，却也不敌我大明官员的忠贞，上下一心。”
“河南巡抚唐文书在城破之后，不愿屈服妖人，带领妻妾服毒自尽。唐王虽年迈，却率领府中侍卫战斗到最后一刻。”
“妖人的手段只能蛊惑无知百姓，我大明忠贞之士尚在，岂是妖人能颠覆。”
说罢，他挺直脊背，神情慷慨激昂，似是与大明朝的忠勇之士融为一体。
这番话，直听得其他阁老不由面皮抽搐，暗暗咋舌。
不愧是首辅，这脸皮，这能力，就是不一样。
崇祯大口喘着粗气，双眼赤红一片，仿佛要滴出血来。
但听了周延儒这番话，心情却好了很多。
是啊，无知百姓虽受到了妖人蛊惑，但我大明还有忠贞之士，正如河南巡抚唐文书……
想到这里，崇祯眼眶微红，深吸了口气，声音微微哽咽道：“若天下人都是唐爱卿这般，我大明何至于如此。”
“内阁拟个条子，朕要重重嘉奖唐爱卿。”
“还有唐王……”
说到这里，崇祯眼睑微垂，瞥了周延儒一眼，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
不论是锦衣卫的情报，还是孙传庭的奏章，没有一个人说过唐王是战死，是率领侍卫战斗到最后一刻。
但，不重要了。
周延儒的话，给了崇祯一个台阶，更给了他一个借口。
唐王是战死！
战死和被妖人处死，那可是两码事。
被妖人处死，是皇帝的失职，愧对列祖列宗，更是藩王的无能。
但战死，就完全不一样了。
这说明了咱皇族的优秀品质！
虽然身为皇帝依旧有责任，但这已经不是重点。
重点是，唐王以年迈之躯战死沙场。
你们不想着为唐王报仇，反而来追寻谁的责任，甚至责怪朕，你心里还有皇族的荣耀，还有大明的天下吗？
你这样的行为，简直是亵渎唐王的英魂，是亵渎唐王战死沙场的英勇，你这叛国的罪人！
崇祯心思活络，看向周延儒的目光多了几分柔和。
但当他瞥到奏章，那抹柔和瞬间消失，只剩下无尽的痛恨，以及愤怒，眼神仿佛要将奏章灼穿。
周延儒暗暗松了口气，微微挺直的脊背又放松下来，知道最难的一关已经过了。
只要皇上那口气泄了，事情就好办了。
“是。”
他小心回答，声音恭敬而沉稳。
崇祯稍微冷静一些，双眼微闭，深吸一口气，沉声道：“诸位阁老如何看待这份奏折，以及南阳府妖人之事。”
周延儒斟酌着措辞，缓缓说道：“妖人的发展速度远远超出此前预计。”
“而今妖人已有十数万大军，更是要在三个月内扩张到二十万。若是再让妖人与北方的乱党会合，则天下危矣。”
“孙总督言，想要覆灭妖人，朝廷只有一次机会。”
“一旦失败，让妖人打出河南，则情况就要变得极为危险。”
“臣以为，孙总督所言并非夸大其词。”
“故而朝廷当竭尽全力，以消灭妖人杨奇伟为首要任务。”
崇祯连连点头，眉头紧皱，眼中满是忧虑。
自从看了杨奇伟的公开讲话，他便知道这人是大明最危险的敌人，远比北方的满清，东方的倭寇都要危险！
崇祯忧虑道：“周爱卿所言极是，但魔教发展太快，短短两个月就拥兵十数万，朝廷想要彻底覆灭魔教妖人，需要多少兵马？”
“又该从哪里调集兵马消灭妖人？”
周延儒躬身拜倒，脸上露出一丝神秘的微笑，说道：“这便是臣要告知皇上的好消息。”
“好消息？”
崇祯错愕万分，微微前倾身子，眼中满是疑惑。
“正是好消息。”
“妖人已有取死之道！”
周延儒斩钉截铁地说道，语气坚定而自信，眼神中闪烁着光芒。
此话一出，崇祯立马喜上眉梢，但又更加疑惑。
妖人的取死之道，这是何意？