天色刚刚放亮。
初春的晨风还带着一股寒意。
万岳城星罗宫中。
号称天下第一殿的昭阳殿外，十余道身影已经在那处等候多时，时不时有人焦急的踮起脚望向紧闭的大门。
众人所着官袍，皆为黑青二色，是大夏律法中，唯有三品以上的大员，才能着此袍。
显然在场众人，都是位高权重之辈，但此刻却只能眼巴巴的在殿外受着寒风，望眼欲穿。
人群中，一位生得剑眉星目的高大男子显得格外扎眼。
他三十出头，未着官服，配甲带刀，如此不敬之行，放在寻常时候，足以株连九族，但周围的大人物们却仿佛早已对此习以为常。
这时，男子眉头微皱，沉吟道：“这已到了辰时父皇为何还未出关？”
他一开口，周围早已等得有些不耐烦的众人顿时有了底气，一位四十出头的男人看向站在一旁的红袍太监，小声道：“要不，梁公公进去看看？”
老太监目不斜视，捏着嗓子用尖细的声音言道：“南疆大旱，陛下正以九桓通玄功为百姓求雨，事关亿兆生灵生计，陛下早就打过招呼，他不出关天大的事，也得等着。”
“六皇子与诸位大人若是挨不住，那就先回去，等陛下什么时候出了关，咱家再遣人通知诸位就是。”
老太监语调平静，并无太多起伏，只是那尖细的嗓音，怎么听怎么让人觉得话中带刺。
名为陈昭胤的六皇子眉头皱得更深了些许，他走上前来，恭恭敬敬的朝着老太监行了一礼：“梁公公，自从父皇见过邓将军后，先是为北境百姓祈福，又是给南疆求雨，已经足足两个多月未理朝政。”
“寻常事务倒也罢了，几位大人商议着便定了策，可有些事却是只有父皇才能定夺……更何况，还有邓将军遇害这样的大事。”
“关乎社稷安危，还望梁公公以大局为重。”
陈昭胤这番话说得恭敬恳切，可那位老太监见状却是脸色惶恐，赶忙退后一步伸手扶起陈昭胤弯下的腰身。
“殿下是千金之躯，贵重万分，这样的大礼，咱家如何受得！”
“更何况，咱家只是个阉人，朝政之事，咱家不懂，也不敢掺和，六皇子可莫要为难咱家！”老太监说着，竟就要朝着那六皇子跪下，还了这个大礼。
梁洞虽为阉人，可却与圣上自幼相识，圣上六岁时，便跟在身边照料陪伴，二人关系亲密，许多事皇子大臣看了一筹莫展，但梁洞却有办法让圣上松口。
他的地位绝非寻常宦官可比，陈昭胤哪里敢受他这一拜，赶忙扶起，二人推推让让之间，方才陈昭胤的提议，也就做了罢。
陈昭胤当然明白，老太监的这番行径为的就是这番结果，但却不得不忍着不悦，陪他演完这场戏码。
“这得等到什么时候？”那位之前出言让老太监进殿看看中年男子，见此计不成，不由得又小声嘟囔道。
陈昭胤耳观鼻鼻观心，淡淡应道：“既然梁公不愿进去，想来父皇的玄功应当已经运转了关键地步，就当是为了南疆百姓，汪大人耐着性子，再等等吧。”
汪横，兵部侍郎，位居三品，虽官位不及在场诸多一二品的大员，但毕竟手握兵权，又是六皇子亲信，地位不低，加上常年于军中行走，性子自然是直了一些。
“什么玄功，都是那老道士的胡言！陛下是天下共主，有天下气运相护，又有龙庭祖山大乾山加持，登基之日，便有十一境修为！天下何人能与之比肩？狗屁玄功难道还能再修出个十三境，开辟第二座圣山不成？”他这般说道，大抵是对此事不满已久，声音也不觉大了几分。
周遭的众人闻言皆脸色微变，那位老太监更是眉头一挑，侧过身子。
“汪横！不得胡言！”六皇子更是面露不悦之色，大声呵斥道。
当今圣上，沉迷玄修，倒也不是什么辛密。
二十多年前，圣上刚刚登基时，也是曾励精图治过一段时日的，盘龙关就是在那时，得到了朝廷的全力支持，方才修筑起的。
但随着十二年前，一位老道士入宫面圣后，圣上便像是变了个人一般，不仅摒弃了自己一身大乾天象功，开始修行那老道士所授的功法，甚至为了提升修为，近乎无节制的耗用国库。
眼前这座昭阳殿，便是耗费了十万紫金钱修筑而来……
而且自那之后，圣上便疏于朝政，一意修玄，至今已有数年未开朝会，许多要务也需如现在这般，由各级要员以及皇子们送于昭阳殿外，等待圣上闭关间隙，放得些许请示的机会。
朝中上下对此多有不满，早年也确实有些直臣，上书直谏，但在砍了几颗人头后，这事便无人再敢提及。
汪横被陈昭胤这般呵斥，也自知失言，脸色微变，缩了缩脖子，不敢再言。
而就在这时，前方的宫门处，又有几道身影缓步朝着此地走来。
最前方的是一对父女。
男子四十出头，模样恭顺，走路时身子微躬，像是始终低着脑袋，身子有些发福，以至于那身赤黄色的朝服看上去有几分紧绷。
身旁跟着的少女十七八岁，模样俏丽，眉眼之间亦带着灵气，身着紧身红色长裙，仪态得体。她一边走，一边嘴里甚是严肃的说叮嘱着些什么，身旁的男子只是一个劲的点头，唯唯诺诺。
这幅场景若是落在不明就里之人的眼里，恐怕会以为这是一对主仆。
“父王，邓姐姐在来信上说得很清楚，盘龙关如今物资紧缺，兵部从中作梗，想尽办法推行归武令。”
“如今盘龙关只能指望那位楚侯爷的山道开通，六叔他们这次也一定会想尽办法对付楚宁。”
“你等会见了皇爷爷，无论如何都得保住他！”
“否则盘龙关危矣！”
“此事关系重大，父王你可马虎不得！”
少女说着，与那男子不觉间已经来到了昭阳殿的殿门前。
“瞧，咱们这太子殿下又在听上林郡主的出谋划策了？”
“呵，这么下去，若是哪日太子真的登上大宝，说不得咱们大夏得开出一个亘古未有的先河，公主垂帘听政也不一定。”
陈昭胤一行的官员在那时小声说着，音量控制在一个极为暧昧的程度。
不算大，称不上蓄意挑衅。
但也不算小，足以传到父女二人的耳中。
父女身后跟着三位官员，脸色阴沉，看向陈昭胤身旁的众人，却又不好发作。
不是他们不愿为主子出头，而是对方所言虽然戏谑，但又却属实情。
太子陈显，虽有仁德之名，但性格懦弱也是朝野尽知之事，很多时候，就连他们去太子府商议大事，也是由郡主陈曦凰定夺主事。
“昭胤见过皇兄。”这时，陈昭胤迈步走上前来，恭敬的朝着陈显行了一礼。
其余官员见状，也才上前行礼高呼：“见过太子殿下。”
这本是礼数内应做之事，可那陈显见状，却是面露惶恐之色，赶忙上前扶起陈昭胤：“六弟，你这是作甚，你我是骨肉至亲，这般大礼，如何使得。”
“大哥是太子之躯，尊卑有别，这是皇弟应行之礼”陈昭胤这样说着，可身子却很诚实的在陈显的搀扶下站了起来。
“六叔若是真的知道尊卑有别，那就该好好管管你身边这些口无遮拦的家伙。”而这时，陈显身旁的少女则冷哼一声，这般言道。
“曦凰！”听闻这话，陈显皱起了眉头，看向少女。
“哈哈，无碍我就喜欢曦凰这般直来直去的秉性，若是是我的女儿，我定然送入军中好生栽培，将来定是一位可给我大夏天下开疆拓土的巾帼英雄，当年我让大哥过继给我，大哥舍不得，如今却是埋没了曦凰这一身本事。”陈昭胤大声笑道。
看似在称赞陈曦凰的才能，实则话里藏针，讥讽着陈显的无能。
陈曦凰自然见不得父亲如此受辱，面色不忿，就要说些什么。
只是话未出口，一旁的老太监忽然用尖细的嗓音言道：“陛下出关，请太子与六皇子进殿议事。”
圣上心思难测，很多时候闭关来得毫无预兆，见上一面极为难得，而今日双方显然都各有所求，皆在这时收起了争吵下去的心思，几位官员上前递来几份奏折，又在陈昭胤耳边细语了几句，显然是在交代待会面圣之后的事宜。
而陈曦凰也走到了自家父亲跟前，一边细心的为陈显整理着衣冠，一边柔声道：“父王，爷爷近来玄功有成，心情应当不错，你进去之后不要乱说话，只挑最紧要的事情，尤其是我刚刚交代的那件事，无论如何一定要想办法办成。”
“不能让有志之士寒了心，那可就真的动摇了社稷根本了。”
陈显连连点头，可脸色却有些发白，腰身也更弯了几分，似乎对于那位陛下极为畏惧。
一旁的陈昭胤将这一幕看在眼里，眼中闪过一丝不屑之色。
“皇兄走吧，莫让父皇等得太久。”他这样说道。
陈显如梦初醒，有些不舍的看了自家女儿一眼，这才亦步亦趋的跟在陈昭胤的身后，走向那座巍峨的殿门。
……
轰隆。
伴随着一道沉闷的声响，昭阳殿的大门缓缓打开。
巨大的响动让陈显的身子明显一颤，站在他身侧的陈昭胤瞟了一眼自己这位大哥，目不斜视：“皇兄也不是第一次来这昭阳殿了，想来该见的不该见的，也都见过了，何必每次都装着一副畏畏缩缩的模样，这里又没有外人。”
“你是觉得，你样子能骗得了我，还是骗得了咱们那位精明的父皇？”
陈显的头埋得更低了几分，声音微颤：“父皇是九五至尊，身负天下气运，口含天宪，岂能不心怀敬畏？”
陈昭胤眉头微皱，他最不喜的就是自己皇兄这幅唯唯诺诺的模样，看着让人生气，更让人觉得不忿。
文治武功，哪一样他都强出他百倍不止，只是因为对方比他早出生了几年，这太子之位就落在了他的手上。
而他根本配不上这般高位！
这时，昭阳殿的大门彻底打开，入目第一眼，是呈圆形分布十八根立柱，金光煌煌，每一根都得三四人一同才能合抱，其上铭刻各种符文，晦涩深奥，常人难以领会其中奥妙，只觉威严神圣。
此物谓之龙衔柱，总之十八，暗合大夏天下圣山之数，具体材质与作用，陈昭胤并不知晓，只知道此物造价极为恐怖，修筑昭阳殿的十万紫金钱，中有大半都耗费在了这些龙衔柱上，据说是为了配合自家父皇修行那道门玄功所用。
他的目光顺着立柱看向前方，只见十八根龙衔柱的中心有一方圆台，地面刻有八卦之相，四方拉有帘布，上面密密麻麻的写着道家经典。
内里情形看不真切，只能透过缝隙隐约看见有一道身影盘膝坐于其中。
真人不露像。
自从陛下决定修行玄功开始，包括陈昭胤在内的臣子算起来已经有十余年未有见过陛下的容貌，每次议事都得隔着这么一层帘布。
“邓异死了？”陈昭胤还在打量着帘布中的情形，可其中却忽然传来了一道声音。
低沉厚重。
宛如雷鸣。
虽没有那浩大的声势，但裹挟天威却让陈昭胤不自觉低下了头，不敢再去多看一眼。
不过，他还是瞟了一眼身旁的兄长。
比起他，陈显更加不堪，脑袋埋得极低，甚至身躯都隐隐有些颤抖。
看着这一幕，陈昭胤心头忽然愉悦了几分，至少……
我比他强。
“邓将军在返程途中遭遇了贼人刺杀。”陈昭胤低声应道。
帘布中一阵沉默，只有沙沙的翻书声在静默的大殿中回响。
“贼人抓住了吗？为何行刺？”帘布中的声音再次响起。
“抓是抓住了，但那贼人自知犯了弥天大错，于狱中自尽，从他住处与身上搜到的罪证来看，应当是早年邓将军杀过一位贩卖军中物资的牙将的儿子，为父寻仇而来。”陈昭胤再言道。
邓异修为虽然只有八境，但常年于战场厮杀，凝聚出了恐怖的杀业，加上其位列英国公之位，有大夏气运加持，莫说九境，就是十境强者想要杀他也得掂量掂量自己。
他的死，多有蹊跷，许多细节根本经不住推敲。
来时，陈曦凰便与陈显提及过此事，若是陛下问起，不用指认何人，只是提出其中疑点，能让陛下重新命人调查此案，便算是给了他们发挥的空间。
这位太子殿下，倒是记得自家女儿的嘱托。
他握紧拳头，几次抬头，张开嘴，想说什么可话到了嘴边，却又不知如何开口。
等到他终于鼓足了勇气，帘布之后，却响起了低沉的声音。
“既然贼人已死，那也算告慰了英国公的亡魂，你派人好好安抚邓异的遗孤，他不是有个女儿吗？可召入京都，慰问封赏……”
“邓染在英国公死后，便已前往了盘龙关……”陈昭胤回应道。
帘布后的翻书声在那时忽然停止，好一会的光景后，方才再次响起。
“倒是将门虎女，不愧是邓异的女儿，有乃父之风！”而后，帘后之人感叹道，语气平静，听不出悲喜。
接下来很长的时间，都是帘后之人不断基于各部递上来的奏折发问，陈昭胤倒是能应对自如，无论何事都能将事情阐述得极具条理。
可轮到陈显时，这位太子殿下却只是低着头，嘴里翻来覆去的也只有几句话：“是。”“儿臣失察。”“父皇明鉴。”
很快这次议事已经到了尾声，负责侍奉的老太监将最后一份奏折递入了帘后。
“楚宁？”
“丹书铁券？”
“嗯？我们大夏还有这号人物？”约莫十余息的光景之后，帘后之人忽然发出一阵低语，似有疑惑。
之前关于邓异之死，陈显因为惶恐紧张的缘故，未有来得及出言，为其争取到重新查案的机会。
为此他心头懊恼不已。
他更记得，相比邓异之死案件，自家女儿花了更多时间，嘱咐他要保下楚宁。
这一次，他不愿错过这个机会，抢在陈昭胤之前，匆忙言道。
“楚宁是鱼龙城的公侯，手中的丹书铁券更是太祖亲赐！”
“其祖是有功于大夏的社稷之臣。”
“其祖父，早年更是跟随萧桓老将军征战蚩辽，立下过赫赫战功，甚至五年前还是因为驰援盘龙关，遭到了蚩辽人的埋伏而亡故。”
“这位楚宁，在北境更是多有义举，自费开辟山道，缩短军需运往盘龙关的路程，又遣私兵驰援战场，就算有些行径稍稍过激，又因年少，见识浅薄，不知有归武令的律法，做了些有违章法之事。”
“但其对父皇、对这大夏天下的拳拳之心是日月可鉴的。”
“东海不辞涓流乃成其深，神岳不拒微尘方铸其高。”
“还望父王体恤楚宁此人的忠义之心，莫要过多责罚……”
这番话是来的路上陈曦凰反复说给陈显，让其背下的。
她自幼变得圣上宠幸，深谙帝心，用她的话说，这番话只要陈显能在圣上的跟前说出来，楚宁便绝无性命之忧。
陈显虽然软弱，但对自家女儿那是百分百的信任，这番话他背得用心，语速或稍快了些，但并无太大的差池。
可当他说完这番话后，却发现周遭的气氛变得诡异了起来。
站在圆台旁的老太监低下了头，身侧的陈昭胤看向他的目光古怪，就连帘布后的翻书声也骤然停止，整个昭阳殿在那时静得可怕。
就在陈显摸不清就里之时。
“这份奏折是兵部送上来的。”而就在这时，帘布之后的声音幽幽响起。
这话一出，陈显先是一愣，旋即脸色煞白，他意识到自己犯了一个弥天大错！
“若是朕没有记错的话，太子分管的应该是吏部与户部，昭胤分管的是兵部与工部。”
“怎么这奏折朕才刚刚过目，太子就知道了这份奏折上的内容是要给那个楚宁治罪的？”
帘后之人再次言道，语气依旧平静，但吐出的每个字眼，都让陈显脸色更苍白一分，身子的颤抖也更剧烈一分。
“是你们兄弟二人亲密无间，已经到了这种国家大事都可以互通有无的地步？”
“还是太子你手眼通天，已经将人埋到了兵部！？”帘后之人再次问道，声音之中已然含着怒气。
话音刚落，只听扑通一声闷响，陈显便跪在了殿前：“父皇明鉴，儿臣……儿臣只是猜测……”
“猜测？太子还会卜卦？”
“既然有这功夫，那不如帮朕算算，南疆白、渠三州之地的旱灾何时可止？西境的六只大魔何时可以除尽！”
“而不是把心思花在这些事情上面！”帘布之后的声音愈发恼怒。
当今圣上，虽然一意玄修，但对朝局把控却并未松懈。
几位皇子分管六部，彼此之间暗通款曲更是大忌。
虽说几位皇子在各自手下安插暗桩不是什么新鲜事，但被如此大张旗鼓的摆在了明面上，性质可就大不一样了。
“父皇息怒，大哥素来宽厚，怎么可能做出这种事情，定是儿臣御下不严，兵部近来提拔的官员都是于沙场厮杀过的悍将！”
“虽精通兵部事宜，但品行中却不免带着些军中痞气，有时候喝了酒，什么都敢往外说，定是这些家伙四处胡言，才被大哥偶然听到！”一旁的陈昭胤也在这时跪下，朗声说道。
看似为陈显开脱，实则以退为进。
帘布之后又沉默了一会。
啪。
下一刻，一份奏折便被对方从帘布后扔了出来，重重落在了陈显与陈昭胤的跟前。
“此子狂悖！”
“手握一枚丹书铁券，便行事毫无忌惮，私运军需，尚且可以说他是护国心切，那虐杀赤鸢山弟子呢？”
“如此下去，是不是有一天，他会觉得，靠着那枚丹书铁券，他甚至可以举兵谋反呢？！”
“既然这奏折是兵部递上来的，那就让兵部去办，夺取丹书铁券也好，斩首示重也罢，总归要做得漂亮，做得铁证如山！让他与天下人都挑不出毛病，知道了吗？”
同时，帘布之后沉闷的声音再次响起。
“好了今日议事到此为止，都退下吧。”
……
“爹！怎么样？”陈显才走出昭阳殿，在外面已经候了一个多时辰的陈曦凰就迎了上来满脸期待的问道。
陈显耷拉着脑袋，不敢去看自家女儿的眼睛。
急得陈曦凰上蹿下跳，好一阵追问，陈显这才小声的将殿中发生的一切如实道来。
“爹！你！”听完陈显讲述的陈曦凰险些脑袋一歪，被气晕过去，身后的三位官员也是一个个捶胸顿足，懊恼万分。
“我太紧张了！曦凰，你是不知道，你爷爷往那里一坐，那气场有多吓人，我又怕忘了你交代给我的话，就一直念着……”
“这念着念着吧就忘了时机……”陈显撅着自己肥硕的身躯，委屈巴巴的说道。
“爹！你知不知道，你这一紧张，北境的大势可能就完了！”陈曦凰怒火攻心，若不是此刻尚且在星罗宫中，她恨不得拿起扫帚狠狠地来上一场大义灭亲。
“曦凰，你可就别难为皇兄了，你爹是个什么性子，你还不清楚，北境之事错综复杂，可不是意气之争，这本就应是兵部牵头，你们还是少参与的为好。”这时他们身后，陈昭胤戏谑的声音忽然传来。
听出他话里的嘲讽，陈曦凰脸色难看，她盯着陈昭胤言道：“阿爹宽厚，确实没有六叔这机关算尽的本事，几座折冲府，就弄得北境民不聊生，怨声载道，如今更是要对忠良之人痛下杀手，也不知六叔到底是何居心，难道真要将北境拱手让人，使万灵涂炭，方才满意？”
面对陈曦凰近乎撕破脸皮的讥讽，陈昭胤面色如常，他只是问道：“曦凰说得好，但六叔却想问你一个问题，你可知盘龙关一年军饷、丹药、粮草、各种军械墨甲需要消耗朝廷多少银两？”
此事归于兵部，陈曦凰一时间却是答不上来。
但陈昭胤似乎也并不需要她给出答案，很快便又言道：“一万七千紫金钱。”
“你又可知大夏朝廷一年的财政收入是多少？”
“六万三千紫金钱。”
“除去各处赈灾的拨款，再除去各部支出，还剩不到两万紫金钱。”
“六叔想说北境耗资巨大，守不如割是吗？”陈曦凰冰雪聪明立刻猜到了陈昭胤的意思。
她冷笑道：“在六叔眼里北境百姓不过是你算盘上的一粒算珠，是可以用价钱衡量的筹码，如此冷血残暴……”
“如果北境的百姓不做这个筹码，就会有其他人来做这个筹码。”陈昭胤打断了陈曦凰的话，他的声音陡然提高了数分：“这不到两万的紫金钱，是能勉强支撑北境的战事！那东境面对渊海的辟浪军要不要革新战备？”
“南疆镇压诸国的三座圣山要不要招收门徒？既有魔物侵扰，又有西方天下虎视眈眈西境要不要扩充武备？”
“不是我让北境成为代价，而是总有人需要成为代价，而我不过是替大夏天下做出了个损失最小的选择罢了。”
“你这都是诡辩之词，天下如此广袤，朝廷没钱难道就不能借贷，日后慢慢偿还……”陈曦凰被说得一时间无言以对，但还是不愿意认输，又大声反问道。
“说得好，借贷！”
“这么大笔钱，找谁借？南疆诸国，还是西方天下？”
“这仗打完了，钱谁又来还？”
“会是你还是我？最后不还是让这天下的百姓又背上几十年的苛捐杂税吗？”
“如此重税之下，死的的人一定会比北境少吗？”
陈昭胤死死的盯着眼前的少女朗声问道，话及此处，他忽然转头指了指身后那座巍峨的宫殿。
“这就是我最讨厌你爹的地方，嘴里说着苍生百姓，可心底最在乎的却是自己。”
“若是他真有你们说的那般宽厚，那么十年前，在陛下掏空国库修筑这座昭阳殿时，他就应该带着百官跪死在星罗宫外……”
“而不是上表称贺！摇尾谄媚！”
“说到底，北境的苍生，是在为你爹的懦弱付出代价！”