“我试着按你说的擀得厚些，可总觉得还是没你做的那种劲道。”她声音压得低了，眼神也柔得像是锅里的馅儿，刚刚调好，正冒着鲜香热气。
“行。”何雨柱轻飘飘地回了一句，没抬头。
可秦淮茹却没退，她轻轻咬了咬下唇，一副犹豫却又欲言又止的样子。灶火的光影映在她脸上，照得那双眼亮亮的，仿佛藏着水波。
“雨柱哥，你是不是最近对我有点生分了？”她声音更轻了，几乎只比锅里的翻腾声高一点点。
何雨柱终于停了手，缓缓转头看她，目光不冷不热，却又带着一丝探究的意味。
“你怎么这么说？”他声音平静，语气却藏着一丝不动声色的警觉。
秦淮茹轻叹了口气，把面皮放回案板，低头理了理袖口，声音带着点柔弱，“我知道你心里有事……是不是觉得我和妈昨天对你不好？”
她说这话时故意没看他，却一边擦着手，一边往他这边靠拢了一步，像是不小心又触碰到了他胳膊。
那一瞬，何雨柱的眉心轻轻一跳，却没动。他心里早就拉响了警铃——这女人一向不是这么黏人的，尤其是在贾张氏面前，她通常是懂分寸的。可这会儿，她却表现出一种微妙的依赖，一种试探，也许还有一点故意放出的诱饵。
“她这是在引我。”他心中冷静地分析，“或者说，她在替她娘递话。”
“人要有事，那得多大点事啊？”他嘴角一挑，似笑非笑地回道，“我就一碗汤，拉了几趟肚子，又不是没遇过更狠的。”
秦淮茹一愣，脸色变了变，笑容微滞，“雨柱哥，你别这么说，我妈她哪敢害你？她就是嘴碎了点，做事有时候糊涂，哪想到你肠胃不好……”
“哦？”何雨柱看着她，眼神一寸寸地扫过她的脸，“可她不是头一回做饭，你说是她糊涂，还是我天真？”
秦淮茹眼神慌了一瞬，但很快就收了回去，勉强扯着笑，声音柔得像水，“我不是这个意思……你别生气，好不好？”
她说着，竟然伸出手来轻轻扯了扯他袖子，那动作几乎像是在撒娇。
何雨柱的眼神瞬间冷了一分，袖子却没动，他任她拽着，脸上的笑却越发柔和。
“我生什么气？咱们邻里邻居的，有什么不能说开？”
“那你以后别再躲着我了，好不好？”她眼神低垂，语调轻软，话音落下的时候，仿佛周围的热气都凝滞了。
何雨柱盯着她，心里却泛起一阵阴潮。
“她要的，不止是和好如初。”他暗自冷笑，“她这是在试我心底的那点防线，看看我是不是还能被‘情’字绑住。”
而他早已不是那个单纯到一口汤就能感动的男人。
“那你说，我该怎么做才不叫躲着你？”他顺势一转，声音变得暧昧又玩味。
秦淮茹没想到他会反问，一时没接上话。
“是每天来帮你们烧锅，还是晚上留下来收拾摊子？”他步步紧逼，话锋却含糊得很，“要不，我搬到你们家住去？这样是不是显得不‘生分’了？”
秦淮茹顿时红了脸，转头望了望屋里，急忙摆手：“你别胡说，院里人眼睛尖，乱传话怎么办？”
“你都不怕，我怕什么？”何雨柱反问一句，灶火“轰”地一下被他挑高，那一瞬仿佛火苗舔到了她的裙角。
秦淮茹往后一闪，脸上的羞意与慌乱交织得恰到好处，像极了一个不知所措的寡妇。
可何雨柱却心如明镜。
“她想拉我入套，用情感绑架、用温柔试探。可惜，她忘了我在后厨这么多年，见过的戏码比她演得多太多。”
“火候过了。”他淡淡一句，转回身将火压下，“包子要蒸得匀才入味，你那手别闲着，揉面去。”
秦淮茹怔了怔，脸色变了又变，但终究没再说话，只低声应了句：“哦。”
她退后两步，却又慢吞吞地走向案板，仿佛每一步都带着不甘与失落。
屋檐滴下一点雨，落在锅沿“啪嗒”一声响，像是这个局里某根绷紧的弦被拨动了一下。贾张氏此时从屋里出来，手里捧着一摞干净的蒸布，瞥了他们一眼，嘴角压着几分忍不住的笑意。
“雨柱啊，这摊子以后啊，可就要你多操心了。”她语气平常，却像扔出一粒钉子，想听他脚底有没有铿锵作响。
“操心不难，怕就怕……”何雨柱把锅盖一掀，热气扑面，“有人心不正，锅里下的料就不干净。”
这句话像一瓢冷水，瞬间泼在贾张氏和秦淮茹母女的心窝上。两人脸色几乎同时一僵，但又都强笑着掩饰过去。
何雨柱看都没看她们，只自顾自地把蒸好的包子一一夹起，码进竹笼，一边数着数：“二十四个，连馅都没少。”
“你们慢慢蒸，我得去后院看我那碗热水。”
他说得轻飘飘，走得也稳稳当当。可那背影落在湿漉漉的青石板上，却像一堵不肯倒的墙，沉、冷、硬得让人无从下手。
何雨柱刚走到自己屋前，推开那扇旧木门，一股熟悉的陈年木头味迎面而来。他将肩上的外衣一甩，搭在椅背上，转头看了眼院子那边的动静。贾家母女依旧在那锅灶前忙活，秦淮茹时不时抬头往这边瞥，像是担心他真走了，又像是在等他回头。
他冷哼一声，伸手端起那碗早已放凉的热水，慢慢地喝了一口，水中浮着几缕姜丝，是早上他自己泡的，用来冲那股肠胃的不适。水凉了，味却更冲，苦中带着涩。他皱了下眉，却没放下碗，而是盯着水面发呆，像在水里看见了那双刚才黏得不行的眼睛。
“这女人，什么时候学会演戏了？”
他将碗放下，手指在桌面轻轻敲着，一下一下，节奏稳得像一面鼓。那不是思索，而是某种隐约的预判。
秦淮茹不是个会主动贴人的性子。哪怕再想他，也从未表现得那么直接。可刚才，在灶前，她不仅靠得近，还刻意装作不经意地扯他袖子，甚至言语里都带着试探与撒娇。