八十一章
他似乎又在左顾右盼了，嬿婉猜不透他在看什么，便也随之向四周扫视。
公主仍旧没有留意到她自己肩上的花瓣，进忠收回目光，将手中剩下的白馍边角递入口中咀嚼。
“进忠，你不会是在瞧周遭有没有人，以便你能悄摸将白馍吃了吧？”嬿婉打趣罢就笑。
“确实没有人。”进忠一闭目，摇着首说道。
“那本宫是…”她作足了进忠要拐着弯儿骂自己非人的准备，却不料他佯装着沉思了片刻，轻叹道：“天仙。”
不知怎的，她恍惚间觉得有些熟悉，熟悉得令她鼻酸。她猜测或许是因他的神色诚挚得好似至心朝礼的僧侣，又或许是因她实在不信自己在他眼中会是这般形象，所以才一时失了智。
“奴才是开玩笑的，承炩不也对奴才开了玩笑么？”他像是意识到了自己的窘迫，适时地递出了台阶。
“好，进忠，”公主像是以唤他的名字为乐似的，将那二字念得清脆泠泠，他在瞬目间就已回至了温恭的神态，听得她分说道：“这样的玩笑开不得，你不要以此称呼本宫的姐姐们。”
公主像是在关心自己，唯恐自己一失足成千古恨。许是因她的容色过于顶真，他一壁笑着一壁应她，又作了保证：“奴才绝不会对旁人胡言乱语让承炩担忧的。”
“本宫姑且信你。”公主像是放心了，又直直地盯视起自己，他见状赶忙与她对望，眼睁睁见她向自己凑近了一步。
“进忠，本宫额娘的生辰是今日，那你可知本宫的生辰是哪一日？”她引颈向着自己的耳边絮絮地问，进忠脑中登时银粟连绵。
他嗫嚅着道“不知”，公主便一下离他愈发近了，以气音说道：“隆佑十年，七月十五。”
如有九重惊雷在耳畔炸响，进忠的面色瞬时犹作不自然的战兢。他虽很快笑着颔首称自己记下了，但他再微末的变化也会被嬿婉尽收眼底。
“本宫好心与你说生辰，你这是什么意思？”公主蹙眉，面上弥散着淡云流絮的薄愁，语气非但不是他胡想中的咄咄逼人，反倒类似意味不明的忧嗔。
“奴才的生辰也是隆佑十年的七月十五。”心中仅是须臾的两念相争，就打定了要坦然道出的主意。他竭力作出因公主生辰的巧合而惊喜的神态，将隐秘的私心封藏在欢欣雀跃的眼波之下。
毕竟前世他连自己的生辰是哪日都不知，就算自己假定一日也绝无告诉她的可能，如今也算是弥补了遗憾，尽管确实与她为同日生不免令他有些自惭形愧。
他道出的那一刻，嬿婉几乎要瞠目结舌，紧接着便喜不自胜，后隐隐又觉他在以善意的谎话哄骗自己。
“你不是在骗本宫？”她保持着自矜，指尖却在一个劲儿地扯弄袖边。
“没有，奴才怎敢骗承炩。”公主的唇角勾起，像是颇有兴致，他恭敬地答着。
“本宫从前读《红楼梦》，好像宝玉有个丫鬟因对他失言而被王夫人撵了出去，你千万别将生辰的事儿随口告诉了别人。”她想说“丫鬟四儿”，可她一直记着进忠是知道红楼中的典故的。她若说得这么明，难免会被他猜到自己的龌龊心思，从而再次“大懑，遂逐之”。
进忠不明白她这前后两句有何关联，毕竟自己又不是她名下的太监，这类比不成立。而他恰恰又误解成了公主指的是投井的金钏儿，这下越发想不通了。
他确实对与金簪类似的金钏格外敏感些，但怎么联想都觉得风马牛不相及，他总不至于失足往井里摔，宫中处罚太监更不至于往井里摁。
公主肩上的红瓣随风飘落而下，她丝毫不觉，只一味地忍笑注视自己，那双善睐的明眸似要将自己盯出个洞。
“奴才再次向承炩保证，绝不会让承炩担忧。”或许公主只是一时天马行空而已，他微微垂眸，望着公主虚倚在了自己身侧，不再有推开的念头。
万籁俱寂，细微的触感都放大了万倍。她的纱绸衣料轻贴着自己的蟒袍，所触之处仅是一厘见方，但他感到烫如蔟蔟的火灼漫延至通身。
“进忠，你可知自己约是在哪个时辰生的？本宫生于日沉之后。”公主像在与自己闲谈，但他已感知到了她嗓音中似有似无的颤抖。
“奴才生于破晓时。”本有些愣神，公主却神情紧张，急于等自己的答复似的，他赶紧出言。
公主立时懈下了紧绷着一口气，不知何故盈盈地笑个不停，遂以双手掩着她的面腮，不一会儿又悄悄挪开观察他的神情，他自是面色如常地凝目不移。
“那本宫就可以唤进忠为哥哥了。”他还是年长自己半日，果真没有赌错。她相信是进忠今日反常的态度迷了自己的眼，但又侥幸般地暗想他或许仍会纵着自己浑说。
前世梦寐以求的称呼猛然间刺入了耳内，却没有料想中的那般使他欣喜若狂。他怔怔地望向夜幕下昏黑的宫墙，扪心自问着往日的爱恨于他而言是否已成无关紧要的过眼云烟。
他又收回远眺的目光，凝在公主仙姿玉貌的姣容上，她美得令他心颤，一如前世。
公主年岁还小，待过了两三年他再不愿接受她也会有真正心仪的公子。她如今因与自己亲近而想以兄妹相称固然无错，也只是因她天真烂漫而非刻意讨好，但终究不合礼制也不是长久之计，甚至她或许会在时去经年后以此称呼为难堪事。
况且公主是真真切切的十四岁，自己的心境则是老奸巨猾的暮年阉人，他无论如何也与这声“哥哥”极不相配。
“承炩，您不可以这么称呼奴才，”他斟酌着言辞，凝望着她有些失神的美眸，用极尽温柔的语气劝她：“太监与宫中女子是有大防的，哪怕是宫女也绝不可与太监以兄弟姐妹相称，否则就乱了尊卑，会招致大祸。承炩方才以此唤了奴才一回，您的心意奴才心领了，且深感万分荣幸，不过往后还是请承炩将这件事忘了吧。”
他不是气愤之下的振振有词，而是真心诚意地在劝谏自己。是进是退，嬿婉心中首鼠两端纠缠不止，他的态度给了她星火复燃的希望，但她同样也怕孤注一掷会使自己没入更深暗的巨渊。
“承炩，求您就听奴才这句劝吧。”公主默然不语，他生怕她听不进，不禁软声求她，又鬼迷心窍地夹带了私心：“莫说是太监，就算是高大伟岸的侍卫，承炩您都万万不可与其互称兄妹。”
所以岂是真正的无关紧要，自己还是对那一声声“云彻哥哥”耿耿于怀，一旦想起便是刻骨锥心的难忍。只不过论起自己，他不再执着于被她作何称呼了，公主愿唤猫儿狗儿乃至阉货他都坦然甚至欣然接受。
但“哥哥”二字不成，除去自己不配以外，开了这座闸难免有水势失控的一日，他不能为满足自己的邪念而置公主于险境。
嬿婉打了个寒颤，怨恼地想着他怎的哪壶不开提哪壶，尽拣自己的心窝扎。她略挂下了脸，可见进忠的神态越发卑微，她登时后悔冲他胡乱撒气，又急欲补救。
“进忠，本宫只私下叫你哥哥，就与你对本宫称承炩不称公主是一样的。”公主忽而牵了他的衣袖，小心翼翼又目不转睛地盯视他的双眼。南风漫卷着他的蟒袍衣摆如漪波般汩汩而动，公主的衣衫和之，二者相触相依。
他没有抽出那节衣袖，事实上他因未细观也并不知公主攥得极紧，紧得好似攥住了她自己肆意狂跳的心，又好似攥住了她自认万般卑劣的私欲。
公主分明才以谨言慎行劝说过他，他装作不知以免她气恼，却未能咂摸出公主宁可顶着对出尔反尔的羞愧也决意放低姿态再靠他近些。
“承炩，这不可，”他紧逼自己在有限的片刻内搜刮出更合情的理由，公主的发丝又落在了他的肩侧，随之氤氲的是她身上的甜香，他脑中混沌不堪，遂温言答了实情：“承炩让奴才直呼您的名字，若奴才于旁人在场时反应不及唤错，仍可接‘公主’二字挽救，哪怕背运被治罪也只是狂妄犯上之罪。而若承炩不小心唤错，或是叫他人窃听到，那就毫无回转余地了。”
“进忠，本宫看出来了，说到底你还是嫌本宫笨，笨得人神共愤。”他虽婉拒，但好赖不是狂风骤雨或就此逃遁，比预期令她意满得太多，她已知足了。
嬿婉松开那节被自己扯皱的袖边，不再逼他，反倒伸手朝他的鼻尖处虚虚一点，勾唇笑着与他逗趣。人是谁她不知，但神必是眼前这一尊。
说不遗憾也是假的，她还是在心底念了那四个字，旖旎的笑容掺着绵软的情意。
“奴才哪儿能嫌您笨呢，这不是隔墙有耳事有万一么？”他的尾音勾了起来，但笑得还是那般纯善，嬿婉连忙接茬道：“本宫晓得了，进忠你这是唯恐自己有朝一日百口莫辩，本宫不提了还不成？”
进忠只是稍往边上行了一步，并未有与她别去的想法。可她毕竟心虚，虽说有意给他递了台阶，但总怕他不愿理睬自己。
“进忠，你这是‘小懑，又恐犯上，故进退迍邅’吧？”公主幽怨地睨他一眼，又悻悻地垂眸低语。
“不不不，奴才只是‘微懑’，”公主情绪低落，他慌了神，想说自己没有丝毫的不快，又恐她不信，只好设法逗她开心地对言道：“承炩，奴才这是‘忠微懑，涎皮猖獗谑公主，起足蹴之落井堵’。”
嬿婉本就是佯装的失意，嘴角都已然忍得僵麻，突然听得他这句半文半白的顺口溜，她愣了一刻便振袖顿足着大笑不止。
她实在忍不住了，若有靠垫、绒毯之类的趁手软物，她定会一把掀起，劈头盖脸地向进忠身上扑打。可苦于庭院中除去蓬草飞花并无旁物，她又嫌捧地上的乱瓣朝他倾泼过于粗鄙，也只好作罢。
“进忠你说，本宫好好的把你踹入井里做什么？踹你下去本宫不得传一众宫人、太医来救你？”她未联想到是金钏儿的缘故，笑岔了气，又强撑着嗔他。
进忠见她这副又是狂笑又是气急败坏的模样，笑得说不出话，只一味地摆手。
“本宫的生辰离现今只有十多日了，到时你得来永寿宫陪本宫，毕竟也是你自个儿的生辰，顺道一起过了。”待止了笑，嬿婉未管他听不听得进，自顾自地小声说道。
其实往年她都是不爱过生辰的，若宫中有面条她额娘便会给她煮一碗，除此以外她再也不要旁的了。
她没有给进忠留作答的时间，但也不全乎是怕他拒绝，她还有要紧事想与他商议。
“进忠，本宫忽然想到个问题。”她作沉吟状开口。
“承炩，您尽管说。”进忠不知她此番是想调侃自己还是认真问询，但也连忙端正了身形候立着待她出言。
“你说这紫禁城，尤其是边边角角的荒僻所内，是不是会有许多辛劳困苦、挨打受骂且长期不得出头的宫女？”她随意地问起，进忠暗想这必不是调侃了，故细思了一番。
公主原是起了善意，虽然她无论善恶自己都同样钟情，但既然如今她性子偏善些，他也就偏爱善良的她更多一些。
而他再恶贯满盈，也不能当着她的面显露以至打碎她美好的幻想。
“应是会有一些的，家境异常贫寒全靠入宫当差挣些银子、或是运气不好遇上了挑剔的主子的宫女都很可怜，日子相当难捱。”给不出银两就办不成事是亘古不变的道理，他倒也没说错。只是他并无多少额外的同情心，作出悲天悯人的惆怅状不乏想起她前世受苦的缘故，但更多的还是佯装。
“你若是碰上如此可怜的宫女，会不会想着去相助？”嬿婉想求他想办法，但不欲让他确知澜翠的事由，所以只敢旁敲侧击。
他一旦知道了自己想做什么，八成会为了自己稍稍协助一二，若成了这样，自己欠他的情也就越来越还不清了。
“若奴才力所能及，应是会尽可能相助的。”公主先前就问过自己肯不肯搭救身为宫女的她，他也如实作了答复，如今她再度兴起，若改答成不愿就成了前后不一，他也只能认下。
进忠果然一副菩萨心肠，她如此想着，顺势又问：“那…你会怎么将她拉出泥潭呢？”
其实她心中已有了些许方向，治标不治本的事儿她绝不能做，所以她隐隐倾向于在澜翠的主子余常在身上做文章。
进忠博学多才，如果他的对策也偏向巧治受苦宫女的主子，那她就彻底将此敲定了，只待摸索出合适的路子方可行动。
公主又思绪蹁跹了，一个劲儿地绕着宫女的话题言说，怕是还在回想她自己先前的假设，自己岂能再扫公主的兴。
“依奴才愚见，这宫女受磋磨已久而无法自救，其因一则是她的母家给不了任何银钱或人脉方面的助力，二则是她上头的管事姑姑或主子以刻意刁难她为乐而不把她一劳永逸地逐出，三则她自身没有既愿意也有能力拉她出狼窝的亲厚者，这三者几乎要同时满足才会是承炩所说的这般处境。奴才若遇上了这样的宫女，能想到的最好的法子就是先让皇上看到她的伤痕，因怜惜而将她带回养心殿，再教她打扮和敬茶谢恩，她拢住了皇上的心就可当上小主了。”他望着公主翕颤的长睫，好似有一片轻软的雀羽拂在他心间。他耐心地将自己前世最初的所想所做一一坦言，公主似有触动，眼波渐渐漫出了涟漪。
进忠的想法果然与自己截然不同，自己想在余常在处下手怕是再度犯了急功近利的错。
而且他鼓励宫女上位，可见他并不是因不赞成宫女背主而想不到还能整治主子，他应该只是在深思熟虑后坚持认为该在宫女那一方做些小动作。
“进忠，你别被本宫的作答干扰了，本宫上回说选择当嫔妃只是与你说笑的。”蓦的，她又觉着不对，怀疑进忠在顺着自己的意思说，她立马笑盈盈地补充。
“承炩，奴才确实是这么想的，并不是被您往日一言带偏了。”他就知公主会有此顾虑，所以答得恳切。但又与公主料定的不同，他根本就没往宫女的主子那方面去联想。前世既已呈出心甘情愿的答卷，今生又不必再呈，他的思维早已盖棺定论。
“你认为于这个宫女而言最好的路是当上嫔妃，这是为何？”进忠不会刻意奉承她，却说得信誓旦旦，她心下不免好奇。哪怕不是为了寻求解决澜翠所处困境之法，她也诚心想知他有此念的缘故。
“因为这宫女没有任何其他岔路可走得顺畅，就算换个地儿当差，待年满出宫了仍只能嫁个未必称心也未必富裕的人家，唯有这条路还能搏一搏，承炩您仔细想想是不是这个理？”他仍微笑着，此话出口，才恍惚着反应过来自己已将往事看得如此淡薄，犹如谈论的是旁人的经历。
确实，若有他人肯相助，也不至于落到需要这位谪仙亲自去救，所以澜翠的事还真不能被他探出来给他添活儿干。嬿婉颔首称是，又莫名有些吃味：“你心思多，给人家安排的都是最好的走法。”
“承炩，您这问题本就古怪。”见公主如此，进忠相当苦恼，可他一嘀咕，她立时就望向了自己，像是迫切想听他分说下文。
“奴才是个太监，除非得是实在看不下去才有一丝可能会大着胆子去帮一陌生宫女，所以何来‘都是’呢？况且这也是承炩您提出来的，至多不过是个假设而已。”他无可奈何，摇头笑了一声，又温和地辩白道。
嬿婉听他自贬便如钻心般难忍，直想截了他的话。可他像是毫不当一回事，她又不敢自说自话地提这一嘴了，以免反惹他烦心。
“进忠，你真的是个好人，各种意义上皆是。”至此，她只得轻叹。