三十一章
“公主，您还是回去吧，进忠公公说万岁爷正在与大臣们论政事，不太方便。”嬿婉等了那小太监许久都不见他出来，好不容易盼到了，结果是这么一句。
怎会如此，嬿婉缩回已迈开的腿脚，狐疑地望着他问：“小公公，既然是这样，你怎的没有立即出来告知本宫呢？”
“奴才进去时进忠公公和保春公公都在，进忠公公坚持说您不可进去面见万岁爷，而保春公公则反之，他们二人争执了好一会儿，最终还是保春公公论不过进忠公公，所以奴才只得出来恳请公主您改日再面圣了。”太监毕恭毕敬，从兜里掏出那十文钱。
“不了，这钱公公自己留着吧。”嬿婉轻推他的手示意他收下。
“敢问小公公，您认为进忠公公所说属实吗？”春婵在一旁问起，嬿婉也接口道：“是啊，小公公能否闻得有大臣的言语声？”
“奴才还真不知真假，进忠公公难得像今日这般不近人情呢。奴才进不得里间，也听不着动静，不知万岁爷是否在与大臣们商谈，但进忠公公的意思是万岁爷已动了肝火，所以认为您进去会接连触怒他。”
“那么保春公公怎会让本宫进呢？”嬿婉皱了皱眉头又嘀咕。
“因为保春公公认为万岁爷没有火气嘛，”那太监见她俩喋喋不休地追问，恐生出事端，急忙点头哈腰道：“公主呀，求您别再问了，奴才夹在二位公公里头受夹板气可不好受，奴才今后只想安心当差不想再惹事了。公主若有什么疑虑，不如直接去问问进忠公公，奴才还有差事，先行告退了。”
那太监跑得飞快，嬿婉也不打算再问，她昂首望向金砖红瓦的养心殿，鎏金的牌匾在金轮的照耀下反着刺眼的光。她忽觉眼前金茫茫一片恍得她目眩不已，挽了春婵的臂弯转身就往回走。
进忠所说是真是假她单凭小太监的一面之词分辨不出，但她下意识地就先往最坏处想了。
她在额娘进封那日犹豫再三最终还是放低姿态先开了口，进忠愿意搭理她，看似是受用的，可谁知他心里又是怎么想的，说不准他贯是笑里藏刀也不可知呢。
难不成进忠认为既然她有求和之意，就捏住了她的命门，就能肆意将她捏扁搓圆地把玩？
由此看来，他趁这机会故意给她点颜色看，意在叫她认识到自己要想在御前得脸是少不了他的。若他不肯相助，她不说寸步难行，至少也会无形增添不少艰辛。
她不认识保春，料想保春不会助她也未必会害她。但为何保春和进忠持了相反意见，而且进忠能论到他服为止，不管是论得他无可辩驳还是拿副总管身份压他一头，进忠都是铁了心不想让她进去的。
“这个进忠……”没有十足的证据指证进忠是在与她对着干，可遇上这种事，嬿婉无由地对他升起怒火。
“公主，要不奴婢等入了夜悄悄去寻他问一声……”
“不成，”嬿婉连忙打断，低声道：“他若是存心欺辱我们呢，你还上赶着去贴他的冷面，那咱们的脸都得丢尽了。”
“那明日公主还来么？”
“当然来，我倒要看看，他还能不能拦我第二回。”
这害人的精怪，若真是他在捣鬼，她非得拔了他那条爱搬弄是非的舌头不可。
二人回了永寿宫，慈文一见嬿婉的面色就知事不成，她心想女儿不至于临门一脚时慌乱弹错，那只能是未能进得了门了。
“皇阿玛不见你就先搁着，过几日再去，别为这事气坏身子，太不值当了。”慈文从嬿婉手中取下月琴劝她。
“不是皇阿玛不见我，是养心殿的太监不肯让我进。”额娘都看出自己气急败坏了，嬿婉讪然一笑，尽力让自己面上好看些。
“那就更不值得气了，过几日等太监换了班再试试，跑得了和尚跑不了庙，你皇阿玛总在养心殿住着呢，不急于一时。”
“跑得了太监跑不了皇上是没错，可是换个太监也未必让我进去。”嬿婉内心认可额娘说的，可还是忍不住小声回嘴。
问题的症结或许出在太监上，慈文心中哑然失笑，但也不便乍然扯上太监令嬿婉生疑。她摆了摆手，笑道：“也罢，来日再候好时机准是没错的，总比今日你进了结果你皇阿玛听了琴声还不领情，你马屁拍在马腿上好。”
“顶多不太爱听勉强听着，但总得夸我两句有心吧，怎么着也不可能拍马屁反被马抛撅子。”
“那倒也不是，你皇阿玛从前爱引着我往政事上论，我有时忘乎所以真说了几句，他当时并未斥责我言辞不妥，甚至我与他论辩他还作了一副喜不自胜状。结果常年累月下来，他像撒网捕鱼似的待我上套已久挣不脱，猛然将网一拉，我自然得为自己争辩不是么？这下好了，我说过的每一言每一语都是我又蛮又犟的罪证。前些年我总想不通他怎会对我心狠至此，也怀疑是自己清高的做派着实过分。后来才越想越明白，怪我当局者迷，他对绝大多数人都如出一辙，就以捉弄和说教为乐。若我一入宫便知这里头的弯弯绕绕，那我宁可当个半哑，凡人不开口神仙难下手的理儿我又不是不懂。”
这是慈文头一回向嬿婉说出密辛，以往嬿婉只知额娘因性子清冷有些文气而得罪了皇阿玛，却不知原是这般始料不及的得罪。她瞠目结舌，又忆起清明宴席上皇阿玛的刁难，前后串联思量了一番，心想真真切切算是见识到了人心险恶。
“我……我连月琴都不愿去弹了，免得被他挑刺。”
慈文既未反对也未认可，笑着揭过了这个话头。她了解女儿至深，这事哪怕不是皇上的缘故，依着旁的原由，也断不会半途而废。
待回了卧房，嬿婉又独自一人盘算起白日的事来，她明明并未见得进忠，进忠那张半是叭儿狗半是胡狼的面孔却印在脑中，她越想拔他的舌头越是怎么驱都驱不走。
她移目望向桌案上仅有的一支红烛，窗间风袭，火光渺渺。那星点的光亮仿佛白日里养心殿匾额上被日头晕出的影，影子后头又似藏着那人的含情目，嬿婉赌气地把烛吹熄，托着下颌眺望远方被月色醺弥着的檐瓦。
若他并未诓骗自己，总该钻到永寿宫来和自己通个气，哪可能半日过去还闷声不响，他分明是打定主意要自己捏着鼻子忍着他的太监味儿再低一回头，好看自己笑话呢。
怎会有如此倒反天罡的奴才，嬿婉一下又一下地抚着自己衣褂下摆的褶皱，托着下颌的手渐渐酸麻，她也浑然不觉。
进忠从午后到晚间临近下值一刻比一刻焦灼，但他丝毫不悔把公主挡回去，因为皇上让大臣退走后几乎到了未时过半的点才让传膳，且面色好比青面獠牙的铜兽，公主撞上定不会有好事。
他面上只恭谨当差，但心中斗争了无数次究竟是否该把原委告知公主。
他确信小太监是见自己平日比保春好说话才选了自己道出，也正因并非公主指使，因此他拿不准小太监有没有对公主说出是他严词拒绝通传。
就怕小太监压根没提到他进忠的名儿，而他却不顾三七二十一先像癞皮狗似的杵到了公主面前乱吠乱狡辩，这在她眼里怎么瞧都会变成是他从中作了梗又心虚，甚至是借此机会再一次没脸没皮地缠她缠到永寿宫，叫她不得安寝。
下值时已月头高挂，进忠踏出养心殿，保春从后头追上来。
“进忠公公，今日多亏了您老谋深算没让公主进来，否则您也得被我拖累了。”保春对他拱手，进忠心不在此，道了声“没事儿”就打算走。
“进忠公公，我那儿有壶玉泉酒，可否请您同饮？就当我对您的赔罪了。”
保春叫他心烦，偏他又不好表露，只得敷衍：“罢了罢了，咱家平日甚少吃酒，保春公公哪日从宫外带了烧鸡和花生米邀上弟兄们共乐吧。”
“哟，进忠公公，您可别拂了我的面子呐，多少喝一点儿吧，我回去给您斟一杯？”
进忠不欲他再与自己纠缠，只好遂了他的意，去了他的他坦，待他自己先饮一杯，再取杯斟满喝下，信口夸了几句。保春不依不饶让他多喝，他灌下几杯，好不容易才得以脱身归去。
取了纸笔坐至窗前，进忠凝神描摹日间瞄得的字迹。
描着描着就觉不好，胃间酒气翻涌，喉间浸润着丝缕翩上的辛辣。方才的酒过烈，猛一口灌下还未觉察，现如今才得了后劲。
他撂下笔，手抚至面颊，已是腾热一片。眼前也有些迷雾，朦胧中隐约可见连片的人影。
幻相中，他见了许多前世的人，上至乾隆及后妃，下至李玉、进保。他们依着前世固有的行事法则而一举一动一颦一笑，他从他们身边经过，他们浑然不觉。
可唯独没有她，进忠来回疾步，见了一张又一张美人面，找遍能至能寻的所有地界，她都如蒸腾的水雾般再也不现。
寻不到她，他急得几欲痴狂，以至一再冲撞他人，好在无论他作出何举，他们都如与他不在同一维度般毫无知觉。
既没有她，他便将怒火宣泄在了凌云彻身上。他不顾凌云彻正眯眼笑着与一旁的继后相谈甚欢，疯了似的揍他，拳拳到肉。揍得他自己气喘吁吁，而凌云彻自是毫发无损。
空间骤变，他突觉身边人物一应消失，他漩入黑茫中，再眨眼便是被耀眼白光所围。
她遥遥地背向他，他说不出她是炩主儿还是公主，但他只一眼便看出，那定然是她。
他听到她在哭，从低呓的呜咽到声嘶力竭的号啕大哭，他感到泪从自己眼角滚到鼻翼，又隐入口中，他死咬嘴唇不发一声。
她是因寻不到凌云彻而哭还是因他打了凌云彻而哭，他不得而知。他拼命将眼泪忍回去，怕她无意间回头见自己与她一同流泪的模样嫌恶心。
她果真跪地哭唤“你怎还不来”，进忠似万箭攒心般悲恸，又悔起自己对凌云彻的责打，若能换她笑颜，他连把凌云彻捉来送她都情愿了。
他想起自己当初见了她与凌云彻叙旧，醋意汹涌地截住她，与之论证凌云彻对她的妨害，她有千万的不舍，他却满含除之而后快的愤恨。
当他幽幽说着“凌云彻从来都不是奴才的挡路石，是您的”时，他分明见到了她眼中瞬时蓄满而汪盈的泪，而他却还不管不顾地继续诱她除去凌云彻，那时她面对自己的威胁该有多恐慌绝望。
她越悲切哀啼，他就越溃不成军。她似有回头意，他吓得掩面扭头逃窜，生怕自己的丑态脏了她的泪眼。
嬿婉抽手起身立在门槛边，手上的酸麻一阵阵袭来，她毫无睡意但又不知还能做些什么。
她开始盘算进忠下值的时辰，她几乎不去御前，所以连进忠当完日差最晚几时下值都没数。
虽然心里笃定了大半进忠是有意坑害她，但她总有一丝不死心，怕进忠下了值真会偷摸前来永寿宫与她解释。
她将衣褂穿回，捧了本闲书，装作消磨时光一般踱步至院落，倚着林木翻书看，目光时不时一扫宫门。
待了小半个时辰，嬿婉走去把宫门开了只虚掩着，再走回来接着百无聊赖地翻，翻得那书页都被她指尖的汗摩挲得微微卷皱，她都未等来一丝动静。
约过了丑时，嬿婉困倦得呵欠连天，腿脚也如之前的手臂般酸麻厉害。她把书一合，蹒跚着往回走，每走一步都气得她咬一咬牙。
怎会突然迷障了，竟会信那阉货三更半夜还能突发奇想地登门辩解，横看竖看他也不是好料。
嬿婉折返到门口，将门重重地甩上，她怨气横生，行回卧房后心想那梦中痴缠她的侍卫可千万别再来，如若今日他敢在她气头上出现，不论他变作何种异兽她都得一试将其杀灭。
进忠从酒醉中醒转，睁眼即是水湿浸透、满是皱痕的纸页，而他手中犹握着一支毫毛已被他攥扯散开的笔。
再一望天，月明星稀，但依着月轨隐约能断出约是四更天了。
他撂下笔起身行了几步，脚下仿佛踩着松软的棉絮，浑身上下都如飘飞在云端，他歪歪倒倒，头痛不已。
他挣着一股劲儿往永寿宫走，倒不是酒壮人胆非要见公主，只是他想她想得勾心挠肺，去远观一瞬她的住处也是好的。
永寿宫的宫门紧闭，他藏在树后确实只瞧了一眼就走，临走又鬼迷心窍地环顾一圈，不见有人窥视，便蹲身顺手捞了一片被风从永寿宫内宣出的叶，这才疾步赶回他坦。