三十七章
进忠思绪万千，之前是他想得太浅，依着前世的进程他原以为自己终生都会困于宫墙之内，且他待年老后更该残漏衰糜，真能熬到乾隆崩逝他也是临近风烛残年，他一个残身老宦即使离宫休养也是昏惨惨黄泉路近。
但这一生才堪堪过去十四年，他就已成太监中的翘楚，而隆佑帝现年都已四十七，就此收手待当今圣上龙驭宾天后他一介宦者虽不可能功成名就，但至少能在壮年甚至青年就得以全身而退。
下半辈子也不必再因衣食而忧，只要他不挥霍无度，在当副总管时省吃俭用积聚的钱财大概是够他花销以至终老了。
甚至满打满算他今后也吃不了多少苦，在宫中若他情愿，他大可以越发八面玲珑风生水起，出宫后无论云游天下或是远离京城买宅置业，都可将宫中所历一笔勾销。
他扪心自问为何自己非要酿一杯未必能酿得成的苦酒并打算囫囵咽下，就算是酒中掺了生吞不下引他窒息的绳结都视若无睹。
他说不出任何原由，但畅想中的完满人生他偏偏就不稀罕，他就像着了魔一样非要没苦硬吃，觍着脸去帮公主，再落得个凄风苦雨的下场。
可是他若待新帝登基即自请出宫，就永不再见公主了，哪怕他构思来日只可在年节宫会上略见公主转瞬几眼，他都凄愁得不愿去多想，更何况让他彻底抛了公主，这个假想当真是绝无可行余地的。
连折中一些并不相助只远望公主的念头他都一刻也忍耐不了，必要即刻将其推翻。对她的苦难置若罔闻他又有什么资格去藏一分对她的爱于心底。当年作为侍卫又为她所爱的凌云彻尚且恶心，他敢这么做，就是比凌云彻恶心数倍的色心太监了。
“姑姑，上回您招待我的芋头糕我如今想起来倒有些想吃了，似乎听您说是在合缘斋买的？”进忠正恍惚着，伊姑姑取了些米糕递给他吃，他随即想起来这事，道了谢立马问询。
“是啊，我侄子买来的，那时听他说合缘斋那一片地儿门庭若市呢。”
“姑姑您知道合缘斋开在哪儿吗？离紫禁城远不远？”
“这我倒还真不知，他买了来孝敬我，我并没有问他斋子在何处，我料想应该不会太远吧，他先前就住离筒子河不远的胡同里。”
“姑姑，可否再托您侄子买一回呢？车马费或是跑腿费我都包下。”
“也是不巧，我侄子举家迁往江宁那边去了，说是要去闯荡闯荡，做点儿杂货生意贴补家用，一时半会怕是不会回来。”
“哎，那便算了吧。”
进忠轻描淡写地笑了笑，但见他对那芋头糕有些执着，伊姑姑忙劝道：“要不我再找人打听打听，经常外出采买的公公们多半知道。或者我去找人买些其他铺里的糕点给你，你对付着先吃，知晓了合缘斋的确切位置再换你爱吃的买。”
“不劳烦姑姑了，我待空了自己去找人问吧，芋头糕而已，哪处不能买，何必这么兴师动众的。”进忠连连谢绝，他想献给公主，那便是心里有鬼，这鬼见着的人越少越好，免得被人瞧出端倪。
“也是，其实这些香芋红苕做出来的糕子饼子，味儿都大差不差的，说不准换个别家做出来的也与之相差无几，尝不出分别。”
其实他并不知那芋头糕好吃在哪儿，他在吃食上挑拣的意愿很低，左不过就是填饱肚腹，胡乱对付即可。可实际是公主爱吃，他尝着无甚区别又不代表公主也有此意，送不到她心坎上还不如不送。
可他细细寻思，甚至都寻不到能瞒天过海送至公主手中的机会，他总不能去托四阿哥，更不可能托得上春婵，就算问着了合缘斋也是无用。
“姑姑说得有理，我打算改日从御膳房的厨子那里讨点糕饼吃，省得采买麻烦，”他温言说着，取了一块米糕吃下，又夸口道：“姑姑你这儿的东西都极美味，比我在养心殿里吃着的赐食还要好。”
嬿婉在古董房里赏看了一些器物，但她心不在焉，只是走马观花。
古董房里存放珍宝的匣子倒是不少，大的小的圆的方的一应俱全，嬿婉瞧着瞧着，莫名联想到了梦中那人提着的圆盒。
她还是想不明白那圆盒是装何物用的，又想得之前进忠提着的方形三撞食盒里头装的是甜腻的糕点，盘算着连食盒都制得如此讲究，圆盒大概总不至差于此。
嬿婉回永寿宫时，额娘和春婵与她前后脚归来，倒也未发现她出过门。
“公主，奴婢听得皇后娘娘说近日宫中要办一场‘纸鸢宴’，各宫的妃嫔和公主皆可参加。”春婵满眼带笑地说道。
“我只听说过什么千叟宴、亲藩宴之类的，纸鸢宴算是个什么宴？难不成宴席上了一半，大家伙儿擒着纸鸢跑出门去往天上放一小会子，再拾掇拾掇回来接着吃？好春婵，你得给我拣个最轻质的纸鸢，我把纸鸢拽下来还能拽得快些，好紧着回去抢吃食。”嬿婉见春婵面上透着喜兴，先调笑她起来。
“不是，公主您真是……”春婵果真掩着嘴笑了笑，解释道：“虽说是宴，但依皇后娘娘的意思只是上些精致的糕团果盘子，并不是真正庄重的席面，各宫的娘娘和公主们可自己制了纸鸢放着玩儿，玩闹倦了取些点心吃。奴婢看这大概为的只是大家聚一聚，说说笑笑而已。”
听着有些意思，嬿婉心想，只是那纸鸢可能不太好做，从小到大她甚至没摸着纸鸢过。
但这怎么说也是个能去人前长脸的好机遇，她是公主而非嫔妃，不论是凑到皇上还是皇后跟前，旁人在明面上都不能说她什么。而且既然额娘本身并无上位的意思，她多露脸也不大会被曲解成要帮着她额娘争宠。
“纸鸢么，我还真不知怎么做，但制不了纸鸢，我去和她们一道谈谈天总该可以吧？”嬿婉稍一思索就打算参与。
“这不用公主您费心，皇后娘娘说了，纸鸢若做不好放不上天总是不成的，所以她已让内务府着手备好各式竹篾骨架，到时大家去内务府挑拣几副合心意的回来，再在纸上绘好花样，糊到骨架上就成了。”
那便是要考验众人的绘画功夫了，嬿婉同样没怎么接触过，但至少听上去总比从头开始扎纸鸢架好得多。
午膳过后，她取来纸笔先自个儿练起来，她练了多久，春婵就在一旁盯了她多久。
“春婵，你是不是有心事？”她一抬眼望见春婵有些坐立难安，不由得问道。
“奴婢想出去见个人。”她支吾着说。
“见澜翠？你带些东西给她吧，她在寿康宫日子大概也不太好捱。”嬿婉连忙起身去翻找内务府送来的赏赐，她瞅着几块衣料还算拿得出手。
“不，公主，奴婢想去见的不是澜翠。”春婵快步上前拦了，嬿婉见她仍不说是谁，心中生疑。
“是我不认得的人？”
“也不，其实是……”她支吾得更厉害了，但嬿婉笃定她有几分想告诉自己的心思，否则对她当是直接瞒住不提，问及也只道是老相识便过去了。
“春婵，你若遇上难事不如和我敞开了说，能帮上忙的事我就不会袖手。”
“奴婢打算带些薄银去和进忠公公道个歉，奴婢这几日反复思量，总觉自己的言行有亏，万一来日他翻起旧帐就不好了。”
嬿婉看出她是下定了决心才告知自己的，既然她说出来，多半也是不敢贸然行动，想让自己帮忙拿主意究竟去还是不去。
想起进忠她就觉心口重压一块巨石，堵得慌又挣不脱。于是她本尽力让自己避免去寻思他的事，不曾想还是由春婵开口提到了，根本躲不过。
他额上磕伤，虽伤口细微但到底见了血，且又是因自己的猜忌才一时冲动导致。
嬿婉思前虑后还是认为此事自己难辞其咎，但拉下面子去关切一个奴才她也委实做不到，正左也不是右也不是着，春婵恰好无形中给她递了个台阶。
“也好，劳烦你去一趟，刚好替我探探他的口风。”探口风是假，她自己有不可被探知的念头才是真，嬿婉憎厌起自己连春婵面前都不肯说实话的那副虚伪样儿，偏偏在今日之内她又没有旁的法子。
“是，奴婢定会细细察他，有什么异样都回来与公主汇报。”春婵立马应下，嬿婉眼见她要走，连忙制止。
“春婵，你忘了他不收人银两了吧。我倒觉着不如这样，我去御药房取些金创药回来，你带给他，就说是他在御前当差跪得多，给他拿去敷敷膝盖总是合宜的。”
“公主说得极是，送些实用的总错不了，只是这金创药还是奴婢去御药房要吧。”
“那不成，万一给人家瞧见你取药，再联系上你去他坦，搞不好就毁了你的声誉。还是我去一趟，再不巧被人察觉顶多也就是说我们永寿宫巴结一个御前的太监。”
不待春婵犹豫，嬿婉就自个儿往门外走去了，春婵隐约觉着有哪处不大对劲，但也说不上来是何缘故。
嬿婉取来的正是她与进忠初次见面后进忠悄悄混在纸包中给她的那种金创药，她使了些银子，还假称是自己脚上磕破了，这才顺利拿到。
捧着药往回走，她才反应过来自己下意识地就要了这种药效最佳的。这奴才的脸面可真是金贵，她心中不以为然地哼着。
但又不得不承认他确实称得上风姿脱俗的翩翩少年，罢了，就当他的皮囊是一件金雕玉琢的掐丝珐琅八宝盒，她不小心碰坏了，总得设法将其复原。
让春婵将这药带给他，按一般人的思路，差不多都能估摸出是她为表歉意才借着春婵的幌子赐给他抹额头用的。
但那是进忠，是能误会她要用金簪刺自己的进忠，嬿婉想到就懊恼不已。这不劣方头的奴才，还不知会误解成什么歪曲样儿呢，可别当她是在讥笑他额上破损当不了上差。
或者是真当她想让自己抹在膝盖上，讽刺他在御前当差总是当得不长眼，跪得两膝青肿必得上药。
嬿婉将那药攥得极紧，如同之前捏在手中的金簪一样，金瓣几乎弯折断开的金簪已被她随意丢在了桌角，还未顾得及寻个去处存放。
心中似有千万根绳索拧在一处缠绕，可再反复思量也猜不出进忠是否真会把金创药当成她对他的取笑。但嬿婉还是想得了个好的说辞，他当初不是刚好给过自己么，那么反过来又是刚好，万一他事后问起而自己辩不清的话干脆就说是对那一回的酬报了。
她回到宫中，春婵突然间提起不知进忠今日当值与否，她脱口而出就是不当值。
春婵感觉越发蹊跷，但也想不通公主为何这么笃定，她还是接过金创药出去。
嬿婉回过神想叮嘱春婵去他坦时小心些，但她已走到殿外，她怕春婵嫌自己啰嗦，便作罢了。
嬿婉拿起那支金簪端详，被她攥得失了原样，既没能赏得出手，也是戴不得了。她寻了个空妆奁将簪放进去，里头还有片红色的东西，她捻起来一瞧，原是先前从宝华殿带回来的红笺，她估着是春婵随手放入的，就顺手丢回没再在意。
春婵行至他坦外踌躇了起来，她并没有十足的把握进忠住在哪间，只能先往离养心殿近些的地方走。
进忠坐于窗前愣神，桌案上置着一卷他借阅的书，他手边还放有从伊姑姑处带回的米糕。
窗前闪过春婵的身影，他疑心是幻觉，连忙凝神往外探看。
那就是春婵无疑，他不知春婵怎会突如其来地出现，但几乎确信她是来寻自己的。
进忠起身疾步出门，春婵一眼就见得了他，不等他出声示意就朝他走过来。
“进来再说吧。”春婵并无反对，进忠关上门，又谨慎地掩窗。
春婵即刻警惕起来，目光躲闪又意欲远离他，进忠只好坐回案前道：“我只是不想让旁人瞧见嚼舌头罢了，有什么事你尽快说，说完了尽快归去，别扰了我的清净。”
春婵前来必是公主有事，只不过他吃不准是何事而已，他盘想晨间与她分别时她的神色并无不妥，也不见得仍在与他置气，要指着春婵来对他撂狠话。
公主的事便是最大的事，但他生怕春婵起疑，在她开口前只好先将目光瞥到别处。
进忠屋内陈设与她心中料想的相去甚远，春婵乍一观这间他坦，只觉像书中说的“雪洞”一般，只一桌一椅一床榻，其余就是些她分不太清的圆角柜、方角柜和亮格柜，看着有些年头了，大抵不是他搬入时采买来的，除此以外再无旁的用具和装饰。
她原以为太监总是爱财的，一时见进忠屋内简朴至此，倒不由得感觉他与自己心中所想似乎不太一致。
春婵不言，但他余光瞥见她四处打量了几眼，心下好笑，面上半正经半打趣道：“春婵姑娘既是主动来找咱家，就有什么说什么吧，咱家这屋没什么可看的，值钱的玩意儿全送回内务府了。”
春婵意识到自己失礼至极，心中懊丧不已，她连忙跪下道：“进忠公公，奴婢是来给您赔不是的，先前奴婢对您有误会，总对您口出狂言，现如今奴婢知道自己的错处了……”
“等等，”进忠打断了她，这葫芦里卖的什么药，公主怎么想一出是一出净胡折腾春婵了，他见春婵抬首，端着架子问道：“春婵姑娘，先前的事咱家也有错，你突发奇想前来道歉又是个什么理儿？这是你自个儿的主意？”
“是奴婢自己的主意，奴婢怕公公因奴婢的狂言而记恨公主，所以来向公公赔罪。”进忠见她捧出了一包药，越发摸不清状况，出口问她这是何物，她答了一句金创药。
春婵就是抱着实话实说不耍滑头的心态来的，除了求和以外她本就得试探进忠的心思，若叫进忠看出她并不诚心，她这一趟就白费力气了。
但这在进忠眼中就成了另一码事，春婵未必完全知晓他们清晨碰面的细枝末节，但进忠自己门儿清，他怎么寻思都觉得这是公主的授意。
春婵一直看他极为不顺眼，所以实际并不是春婵对他改了观，而是公主回头寻思自认理亏，好不容易说服了春婵替她当了台阶，公主将这台阶递来，意在让他踩着走下来也消消气，他不能不识抬举。
“进忠公公，您在御前当差膝盖常常受累吧，这点金创药不成敬意，但还请您笑纳。”春婵努力笑着将金创药递向他，进忠连忙接下。
既然猜着了公主的意思，他当然不能对春婵再横眉冷对。况且他经过思虑，本也觉着早就该对春婵服软了，毕竟还要她好好伺候公主，只苦于一时找不到缓和事态的好时机，又怕自己乍然变个态度让她再疑心自己对公主图谋不轨。
“春婵姑娘客气了，这药我正好用得上，谢谢你的美意。”春婵见他和颜悦色地对自己颔首，又示意自己起身，也不知他是知礼数还是识破了自己的计谋才先顺着自己静观其变。
进忠着一身日常的蟒袍她并不意外，但她讶异进忠为何在他的他坦里还要戴着巧士冠，她思索片刻，以为他今日虽歇息但还有闲差要出去做。
“进忠公公，您是还要差事要办吧？奴婢再说两句是否会叨扰了您？”她大方地问出，进忠一愣，摇头道：“不，我今日得闲，春婵姑娘还有什么事都一并说了吧。”
“进忠公公，奴婢自知有眼不识泰山，误会公公极深，不求公公谅解，但还请公公看在公主年轻又未经世事的份儿上，宽恕公主先前的失敬吧。”
她是公主唯一的奴婢，她的言辞在一定程度上也代表了公主的意思，因此她决意要试探。如若进忠确实对公主不怀好意，听到公主示弱，他面上总会流露些许窃喜或松快。真要如此，她回头就去禀明公主，让公主格外谨慎对此人。
在进忠眼里，公主就是纠结于晨间那事，所以拐着弯儿来试他是不是真的气恼，也是难为春婵夹在里面两头不是人了。他叹了口气，但碍于自己面对的是春婵而不是公主，只能道出：“同为宫人，你我皆有自己需得效忠的主子，因此你又何错之有？且你也先开了这口，我一再困扰于你护主的态度才显得我不近人情。至于公主那儿，我与她起纷争本也是我的不对，是我脾气上来忘了作为奴才的本分，要赔礼也该是我去赔礼，所以怎可说成让我宽恕公主呢？这样的话春婵姑娘断不可再提，要是给他人听见了得笑话你家公主拎不清了。”
言毕，进忠起身立在春婵面前，他看得出春婵既想打量他的神情，又怕被他察觉。他遂了她的意，目光转向一旁的米糕，并不顾忌她的视线。