三人踏上回程的螺旋阶梯，头顶仍然回荡着遗迹中低沉的嗡鸣声，仿佛这座千年的建筑依然在运行着自己的使命。唐悠然小心地将新获得的“永恒之核”碎片收入特殊的防护盒中，脸上露出一丝疲惫，但更多的是专注。
“这地图上标注的地方，应该是下一个目标。”唐悠然边走边将地图内容仔细记录在随身的笔记本上，“不过我们得先离开这里，确保这次任务的线索完整带出。”
“问题是，”李云昊指了指身后隐约亮起的符文光，“这地方好像并不希望我们这么轻松离开。”
周启辰停下脚步，回头看了一眼，果然，阶梯上的符文再次被激活，逐渐变得炽热明亮，像是在催促他们加快步伐。
“这里的装置正在自我修复，也许是我们触动了某种倒计时。”唐悠然皱起眉头，“我们需要抓紧。”
三人加快脚步，沿着螺旋阶梯迅速返回。他们的头顶，湖底那片幽蓝的水光逐渐变得清晰，而周围的空气却越发凝重，像是笼罩着一层看不见的屏障。
“这地方不会直接把我们困死吧？”李云昊忍不住嘀咕。
“不会。”唐悠然坚定地说道，“这些遗迹设计的目的是保护‘永恒之核’，而不是为了埋葬探索者。只要我们保持冷静，就能找到出口。”
湖底的变化
当他们终于回到遗迹入口时，湖底的世界已经发生了显着变化。湖水中悬浮的光线变得模糊不清，像是被某种力量扰乱了秩序，而原本平静的水流也开始变得湍急。
“湖水似乎在逐渐升温。”周启辰伸手触碰了一下，眉头紧锁，“这可能是遗迹能量激活后产生的副作用。”
“遗迹在试图自我保护。”唐悠然点了点头，“我们必须尽快上岸。”
三人迅速穿戴好潜水装备，沿着来时的路线向湖面游去。水下的视野愈发模糊，周围的石壁偶尔发出微微的震动，仿佛整个湖底正在慢慢封闭。
“快！我们没时间了！”周启辰在前方挥手，催促着身后的两人。
当他们终于冲出水面时，头顶的天空已是灰蒙蒙的一片，湖面笼罩着一层奇异的雾气。雾气中似乎夹杂着微弱的电流，让人不寒而栗。
“这种雾气……不正常。”李云昊摘下潜水面罩，警惕地看着周围，“我们必须快点离开这里。”
三人爬上岸边，迅速收拾装备。唐悠然不放心地回头看了一眼，湖面的波纹正在快速扩散，似乎整个湖心已经成为一个巨大而神秘的能量场。
“这地方短时间内不能再进了。”唐悠然低声说道，“我们离开后，必须尽快将这段经历整理成报告。湖底遗迹的存在，是个重要的发现。”
“重点是我们现在已经拿到了一块新的碎片。”李云昊晃了晃背包，“这东西可不轻。”
周启辰拍了拍他的肩膀，“别松懈，这只是第一块。接下来还有更多考验等着我们。”
回到现实
离开湖区后，三人驱车前往最近的小镇休整。小镇位于山脚，虽然环境简朴，但有着充足的补给点和一间不起眼的旅馆。
在旅馆的房间里，唐悠然将地图再次展开，标注出接下来的目标地点。这次的地点位于中国西南地区的一片密林深处，地图上仅有模糊的轮廓，并未标明确切坐标。
“这片密林……好像是湘西附近的某个地方。”唐悠然分析道，“那片区域自古以来就有关于神秘祭祀的传说，也许那里隐藏着另一座遗迹。”
“但那地方号称‘百里无路’，进去容易，出来难。”周启辰提醒道，“加上气候多变，很容易迷失方向。”
“这不就是我们的任务吗？”李云昊坐在床边，摆出一副无所谓的表情，“难得是探险，简单了就没意思了。”
唐悠然抬头看了他一眼，忍不住笑了，“你倒是心大，不过这次确实需要更充分的准备。湘西地形复杂，我们不仅要带上足够的补给，还得做好心理准备。”
“我建议我们明天一早出发，先到最近的大城市采购设备，然后联系当地的向导。”周启辰提出建议，“湘西的传说那么多，了解一些本地的情况很有必要。”
三人达成一致后，各自整理思路和装备。唐悠然将从遗迹中带出的所有线索详细记录下来，同时用手机拍下地图的每一处细节，以防万一。
夜晚的预兆
午夜时分，唐悠然坐在窗边，望着远处的群山，陷入了沉思。她的脑海中回荡着遗迹中看到的那些画面，以及那句古老的铭文：“只有真正的守护者，才能唤醒它的使命。”
“我们真的是守护者吗？”她低声自语，“还是说，只是被牵引着走向未知的深渊？”
这时，门被轻轻敲响，是周启辰。
“悠然，早点休息吧，明天还有更长的路要走。”他说道，语气中带着关心。
唐悠然点了点头，“你也早点休息。这次任务的复杂程度，恐怕比我们预料的还要高。”
周启辰离开后，唐悠然关上灯，试图平静自己的思绪。但在黑暗中，她似乎听到了某种低沉的声音，像是从遥远的地方传来。
“又是幻觉吗？”她皱了皱眉，紧了紧手中的地图，决定不去理会，闭上双眼，等待黎明的到来。