夜色沉沉，驿站后院，一间偏僻的小屋里透着潮湿的霉味，空气中还夹杂着干草的淡淡气息。屋内陈设简陋，只有一张通铺和一张旧桌，墙角凌乱地堆着几捆干草，光线昏暗，摇曳的灯影映在斑驳的墙壁上，越发显得冷清。
几个仆役横七竖八地躺在通铺上，睡得正熟，鼾声此起彼伏，偶尔有人翻个身，呢喃几句梦话，又沉沉睡去。
齐飞心中惊惧，缩在角落，睁着一双惊恐的眼睛，紧紧抱着自己的膝盖。咬着牙不让自己哭出声。他从小锦衣玉食，哪里受过这样的苦？今日落得如此境地，他又怕又恨，心里充满了不甘与委屈。
“娘怎么能这样？爹怎么能不管我？祖母……”
他想起杨老太太临走时那苍老而疲惫的目光，心中最后一点希望也彻底破灭了。以往无论他闯下什么祸事，只要躲到祖母身后，就无人能奈何他，可这一次，祖母却没有再护着他，头也不回地走了。
齐飞的身子微微颤抖，喉咙里憋着呜咽，眼里满是惊惧和不甘。从未像这一刻般清楚地意识到，他是真的被抛弃了。
“清茹小姨……对，清茹小姨！”
猛地想起这清茹素来最疼自己，若是能传信给她，她一定会想办法救自己出去！
想到这里，齐飞眼里闪过一丝希望。他连忙摸向自己脖子，一块温润的玉佩被藏在衣襟下，这是祖母在他三岁生辰时送的，平日里他最是珍惜，从不离身。
可如今，他已顾不得这些了。
他咬了咬牙，心里挣扎片刻，最终还是一把将玉佩扯下，紧紧攥在手心里，眼中满是不舍。玉佩上刻着齐家的家纹，质地上佳，若能交给合适的人，说不定能换来一个逃离驿站的机会……
第二日的清晨，赵清岚一行便回到老宅，驿站原本是可以让他们多留几日，毕竟许久不曾回来，老宅怕是还需要修整，但是，杨老太太实在是不忍看到齐飞在驿站受苦，所以便提前离开，所幸齐廷山的伤势已好转大半，倒是不影响赶路。
齐家老宅位于扬州府下辖的江都县内，房屋虽不奢华，却承载着一家人的旧日回忆。
据齐廷山讲起，那晚夜袭，虽然危险，但好在官兵来得及时，死去的多是船上水手和齐府护卫，下人丫鬟倒也没有太大的损失，但相比起离开京城的时候，齐家人显得少了许多。车马行李也多在那夜被烧了个干净。
所幸陈涵亮听说齐家人要走，再三挽留不住，便准备了几辆马车供他们驱使，倒是让这趟返乡不显得那么寒酸。
扬州府和江都县同城而治，是以没用多久齐家人便回到了老宅所在的小巷子。
当年齐廷山高中状元时，扬州知府特意安排他骑着高头大马游街庆贺，所以周围邻居都是知道这位状元郎的，如今他归来，街坊邻里纷纷围上来打招呼，语气里满是殷勤。或许是回到了熟悉的地方，杨老太太的神色终于稍稍舒展了些。
老宅久无人居，略显破败，众人一到家便忙着清扫收拾，幸而下人也都勤快，不需要齐家人操心什么，于是，赵清岚便扶着齐廷山，缓步绕着院落，看着他指点往昔旧物。
路过院子，齐廷山指着院中一口半破的大缸，目光微微闪动：“少年时，我曾在这里就着清水练字。”
走到柿子树前，树影斑驳，残留着去年的果蒂，齐廷山低声道：“这是母亲当年亲手种下的，说等它长大了，我们就有吃不完的柿子。”
最后，他的目光落在一匹破旧的木马上，赵清岚正等他开口，疑惑看过去，却见他眼神晦涩，久久不语。
忽然，身后传来一道熟悉的声音：“咦，这不是哥哥的木马吗？小时候哥哥见邻居大叔牵着一匹小马载着邻居小孩在巷子里溜达，甚是威风，便缠着母亲要，母亲拗不过，便请城外的木匠做了这匹马，没想到至今还在。”
赵清岚转身一看，正是齐若曦扶着杨老太太缓步走来。
杨老太太微微一笑，目光慈祥：“是啊，那之后，廷山常常骑在木马上念书，一晃这么多年过去了。”
赵清岚轻轻一笑：“这么说来，这匹木马倒是劳苦功高。”
谁知，齐廷山却轻叹了一声，低声道：“其实……我当年并不是想骑马，我只是羡慕那个孩子，有父亲陪着。”
齐廷山的话语落下，空气中顿时安静了几秒。大家都没有想到，齐廷山此时竟流露出这样的一句话，带着一丝往昔的苦涩与不舍。赵清岚稍稍愣了一下，随即轻轻叹了口气，心中也升起了几分怜惜。
齐廷山一直是那样刚毅沉稳的性格，几乎很少表现出脆弱的一面。可是现在，他所说的每个字，仿佛都在透露出他内心深处未曾愈合的伤痛。或许正是因为他一直没有一个真正的父亲陪伴在身边，才会在小时候对木马上那种简单的娱乐寄托了太多的情感。
杨老太太静静地看着他，眼神柔和：“当年委屈你了……”
齐廷山摇了摇头，目光落在木马上，片刻后，他的声音低沉却坚定：“母亲，这么多年，您还是不愿意告诉我们父亲的下落吗？”
此言一出，赵清岚微微一愣。实在没有想到齐廷山会问出这么一句话，在漕帮之时，杨老太太也只讲到自己掉崖之后被人所救，至于之后的事情更是绝口不提
院落里一片寂静，所有人的目光都落在杨老太太身上。
她的神色微微一滞，眼中掠过一丝痛楚，仿佛是多年前的回忆被人揭开了一角。片刻后，她轻轻叹了口气，缓缓说道：“你父亲……他当年，选择了离开，我不怪他，唯独觉得对不起的就是你们两个。”
齐廷山目光沉静，却藏着些许波澜，他紧抿着唇，似乎在权衡着什么，最终还是低声开口：“可是，他为什么会离开？究竟去了哪里，为什么这些年都无音信，他怎么会如此狠心？”
他顿了顿，语气中透出一丝坚持：“母亲，如今我们重回故里，您也找到了舅舅，曾经的往事……是时候告诉我们了。”