堂中一时寂静，唯有风声掠过窗棂，仿佛也因这句沉重的往事而变得凝滞。
老太太低垂着眼帘，似是被往事扯回了那个兵荒马乱的年代。她声音缓缓低回，仿佛一首悠长的挽歌。
“我心里惶恐、挣扎，但看着他日日夜夜的守护，终是……”她轻轻叹了口气，带着复杂而温柔的神色，“心也软了，跟他一起渡过了那段流亡岁月。”
她抬头看向赵清岚，目光中满是慈爱，“阿岚，那时你年纪尚幼，甚至还未满周岁，他曾亲手为你缝制襁褓，守着你度过漫长寒冬。”
赵清岚心头泛起一阵酸楚，眼底浮现起片段零星的记忆，那些被孩提时光模糊的画面仿佛又被点燃，映照出一个身影温柔的男子，怀中抱着自己，身旁总伴着寒风与篝火的余温。
老太太语调轻缓却带着隐忍的哀愁，“只是那年春雪未消，北疆起了兵乱，他不得不赶回北辽。我本想随他而去，可不想竟是怀上了汐儿，一路山高路远，实在去不了，无奈，他……他只能留下了我和你们兄妹二人，独自踏上归途。”
齐廷山的心仿佛被一只无形的手死死攥住，胸口沉闷如压巨石，连呼吸都带着难以言说的沉重。他望着老太太微微发白的鬓发，喉间发紧，却发不出一丝声音。
老太太的声音依旧缓缓，仿佛被岁月打磨得无比平静，然而那一丝沉郁的悲凉，依旧在寂静的堂中缓缓流淌。
“那一别，便是经年。”
她轻轻拨弄着念珠，指尖划过一颗颗温润的珠粒，仿佛在抚慰心中的伤痕。烛火映照着她微微佝偻的身影，光影浮动间，她的脸上满是岁月的刻痕，眼底却藏着深不见底的回忆。
她的目光逐渐变得悠远，仿佛穿透了重重光阴，看见了那个久远的冬日。
“他走的那日，天色阴沉，寒意未散。”
老太太低声呢喃，像是喃喃自语，又像是沉浸在那个刻骨铭心的瞬间。
“他站在院门前，望着我许久，像是要将我的模样牢牢记住。”她的声音微微发颤，似乎回到了那个冰冷的清晨，那个沉默而漫长的诀别。
“他的手搭在你襁褓之上，掌心温暖，动作却是前所未有的轻柔。”她缓缓地伸出手，像是想要触碰那道已然消失在岁月中的身影，可掌心只触及到一片冰冷的空气。
“他轻轻拂过你的额头，动作郑重得像是在托付一生，随后，他又抬手揉了揉汐儿的小脸。”
她的声音逐渐低下去，眼眶微微泛红，像是强忍着不让泪水落下。
“最后……他只是低声说了一句——‘等我回来。’”
她的声音哽咽了一瞬，仿佛胸腔里的某个伤口又被悄然撕开，隐忍多年的痛楚再次翻涌而出。
可他终究没有回来……
堂中再次陷入死寂，唯有风声幽幽穿堂而过，吹动烛火微微摇曳，映出老太太越发消瘦的身影。
齐廷山眉头紧锁，心中震动难平。父亲从未归来，究竟是遭遇了变故，还是……战死在了那片冰雪覆地的北疆？
赵清岚深吸一口气，声音有些艰涩：“后来呢？”
老太太的眼中泛起泪光，嘴角微微颤抖，似乎要说什么，却终究只是苦笑了一声，低声道：“后来，北疆战乱更甚，音讯全无。
齐廷山的心猛地一沉，拳头微微收紧，语气带着几分不甘与愤怒：“他竟如此无情吗？”
老太太的眼神微微一滞，似是被这句话狠狠刺痛，她的手指在膝上颤了颤，嘴唇动了动，最终只是缓缓摇头，声音低沉而苍凉：“无情？不……他若是无情，当年又怎会护我们母子三人周全？又怎会在寒冬里亲手为你们缝制衣裳？哪怕战火纷飞，哪怕风雪交加，他仍夜夜守在门外，只为护你们安然入睡……”
她的声音带着岁月沉积的哀伤，像是旧事重提，又像是在自我安慰，微微泛白的鬓发映在烛火下，平添几分落寞。
她顿了顿，像是要压下心头翻涌的情绪，低叹道：“只是这世道，身不由己罢了。”
齐廷山心头微震，眼底的情绪变得复杂。他看向赵清岚，嘴唇微张，似乎还想再说些什么，但最终只是深深地皱起眉头。
赵清岚轻轻吸了口气，目光沉静地望着老太太，缓缓道：“三年前，朝廷方才与北辽和谈，或许这些年，他也未曾真正忘记我们……只是……”
她的目光微微一闪，语气逐渐坚定：“这次廷山能安然脱身，也多亏了他派来的暗卫相助。”
老太太微微一怔，眼中浮现一丝震惊与不敢置信：“你是说……他还活着？”
赵清岚缓缓点头，语气笃定：“若非如此，那些暗卫怎会愿意拼死救出廷山？”她顿了顿，声音放轻几分，“母亲，若您愿意，不妨见一见这些暗卫，也好当面问个清楚。”
堂中一片寂静，唯有烛火微微跳动，投下摇曳不定的光影。
老太太的手指缓缓收紧，念珠在掌心滚动，她的目光复杂难辨，仿佛千头万绪在心头交织。青醋的幽香弥漫在空气中，微微酸涩，似是旧时光里未曾散去的执念，也像深藏心底的哀愁，被这场突如其来的消息一点点唤醒。
半晌，她才缓缓开口，声音略带一丝颤抖：“他们……真的愿意现身？”
赵清岚轻轻点头，目光沉稳：“我已传信给他们，若母亲愿意，随时可以相见。”
齐廷山眉头紧锁，眼底仍有未解的疑惑：“这些暗卫来去无踪，行事缜密，且武艺高强，若真是父亲所派，那他这些年到底身在何处？为何不曾主动寻我们？”
老太太闻言，缓缓闭上双眼，仿佛青醋的酸味也浸入了她的心头，使她的眉宇微微蹙起。那一丝酸意不只是漂浮在空气里，更缠绕在她的回忆之中，唤起了太多无法言说的情绪。
过了许久，她才低声道：“或许……他有不得不隐忍的理由。”
赵清岚沉吟片刻，望着桌上那盏古旧的青瓷灯盏，低声道：“不妨先见过他们，再做定论。”
老太太缓缓睁开眼睛，眼神深沉如古井，许久后，才轻轻点头：“好。”
风声幽幽拂过窗棂，吹动烛火微微摇曳。空气中青醋的气息似乎更浓了一些，酸涩中透着一点苦楚，映照着老太太鬓边微微泛白的发丝，以及她眼底深藏的执念。