雨水打在范直身上，将他削瘦的身躯映得更加单薄。
他耷拉着脑袋，不敢直视屋中的恩师。
如果当年顾明朗没有发现他的才华，或许如今的他会如自己父亲一样，成为某个酒楼的三流厨子，每月拿着六七百文的月钱。
然后，娶一个门当户对的妻子，生下一对儿女。
再然后……儿子遇到一位先生想要读书，而自己只能数着有限的铜板与妻女缩衣减食。做着儿子骑在高头大马，金榜高中的美梦。
十年寒暑，好不容易供儿子完成蒙学，可妻子却又病倒了。
非但家里的进项减少，还要分出银钱去买那又苦又贵的药材。
读书和看病逐渐成为挥之不去的噩梦，让人夜夜难眠。
直到有一天……
“周寒，先带他去把衣物换了。”
熟悉的声音将范直从回忆的深渊拉出，没有想象中的怒火，也没有责怪，只是让他去换衣物。
“是我贪图荣华富贵，配不上恩师如此对待，还请您责罚。”范直伏身叩在地上，身躯不住的颤抖。
周寒想要拉起他，再次被狠狠的甩开。
“范直背信弃义，活该如此！”
见范直执意要跪在雨中，顾明朗终是叹息一声，对周寒挥了挥手。
“事已至此，何苦如此惩罚自己？这段时间我也一直在反思，是否因我太过严厉，忽视了你们的感受？
又或是学识浅薄无法教授你们？以至于一个小小的廪生身份，便让寄予厚望的学生不辞而别？导致树倒猢狲散？”
周寒和范直显然没有想到顾明朗会如此说，脑袋摇的如同拨浪鼓。
“先生，莫要妄自菲薄，是我们意志不坚。”周寒撑着伞在挚友的身边也跪了下去。
“不是先生的错……是……是……是……是我娘病了！”范直没有抬头，但已经泣不成声，他承着身体的双手紧握成拳，仿佛用尽了所有力气。
“魏川平和郑茂才找到学生，开出优厚的条件让我加入郑家私塾。学生不肯……那魏川平便让赵掌柜辞退我爹……”
说到这里，范直的声音好像被堵住一样，只见他张嘴，却没有任何声响。
屋中安静了下来，只剩下某人低声的哽咽以及屋外纷乱的雨声。
陆清河与陆殊相视一眼，彼此皆是眸光复杂。
他记得前世老师曾说过这样一句话。
虚假的人生都是从理想中找现实，而真正的人生是从现实中找理想。
便如那匍匐在雨中，不断哽咽的少年……
“为什么……不告诉我？”
不知过了多久，一道低沉的咆哮炸响。
只见周寒双拳紧握，双目怒火迸射。
然而，范直却只是自嘲一笑：“告诉你什么？告诉你……我曾说的豪言壮语都是假的？还是告诉你……我为了五斗米……而折腰？”
“你要早些告诉我，我可以帮你，可以帮你娘治病，可以帮你挡掉魏川平，可以……”
任凭周寒情绪激动，可说到最后声音越来越小，直至再也说不下去。
“可以帮我爹安排一份活计，可以帮我拿到具保，甚至可以让我无忧无虑读书......”范直接着周寒的话说下去，但却笑得凄苦。
“周寒，我知道你出身富贵，对于我来说天塌的大事，对于你不过是举手之劳。可.....可你知道吗？我最不想的便是让你觉得我和你做朋友是贪图你的富贵。”
“范直......你......”周寒听到这里，整个身躯都微微的颤抖：“那也好过如今这样，不是吗？”
然而，范直只是摇头苦笑：“我不像你，没能出生一个富贵人家。所以，我的人生没有那么多选择，唯有抓住一条路走到黑。而先生和你，是这条漆黑的路上的明灯，如果太依赖你们，我怕会......走不到头。”
范直话音落下，厅堂再次陷入安静。
顾明朗神色复杂的望着跪在地上的两名学生，只是轻叹了一口气。
陆殊眸光闪烁不定，余光不时看向身边的青衫少年。
如果有一天自己面对这般的抉择，又该如何选？
陆清河盯着雨中的少年，心绪同样复杂。他能很清晰的感觉到范直心中的那股子傲气以及自卑。
“其实，一条路走到黑的不止是你，这世间大部分人都没有选择，只是各自选择的道路不一样。而你选的大概会是很孤独的那条。”
陆清河的声音打破厅堂的寂静，所有人都看向了他这个局外人。
“是吗？”范直苦笑抬头，望向在文会意气风发的少年：“如果是你......会如何选？”
此问一出，在场四人都皱起了眉头。
陆清河略作沉思：“我......会选择坦诚相告，寻求好友相助。”
“为何？”范直拧眉。
“蒙学时先生向我们讲的第一个字便是“人”字，撇捺相互支撑，才能稳稳地站立。
人生这一生本就跌宕起伏，谁又能保证一直顺遂？当我身处困境向好友坦诚相告，日后他才不至于遇到困境时左右为难。况且，我并不觉得自己会一直处于低谷。”
陆清河的声音不大，却清晰的传到每一个耳中。
陆殊释怀一笑。
周寒则是眉头逐渐舒展。
顾明朗微微点头，眼中欣赏之色更浓。
唯有范直，呆愣在了原地久久不语。
大雨渐稀，落在水洼打起一个浑浊的水泡，又崩碎四散。
“多谢！”范直似有所悟，冲着陆清河微微拱手：“若他日察觉走错了路，必当一试你今日之言。”
听到范直这么说，顾明朗和周寒眸中都划过一丝失落，但事已至此，强求不得。
“起来吧！便如清河所言，人这一生哪里会一帆风顺？希望你能早些明白这道理，今后不管在何处修学，都不可荒废了你的天资。”
顾明朗走上前本想将范直拉起，不想却被他抱住腿痛哭流涕。
“先生我错了！”
“是我错了......”
哭声持续了很久，直到雨停才再次恢复安静。
范直辞别顾明朗本要离去，却被周寒强行拉去换了身衣袍，这才与陆清河两人目送他出了篱笆院。
只是没走出几步，范直却又停下，沉吟片刻才朗声说道：
“陆清河，“霜叶红于二月花”我很喜欢，明年的县试我不会再输给你。”