“哈哈哈，姜姑娘，看来你今天只能骑这匹病马了！”
赵言信站在不远处，笑得肆无忌惮，“要不要我借你一匹马？虽然我这匹马也不怎么样，但总比你这匹强。
只要你当众给我磕十个头，大喊'我是猪'，我就把马给你，如何？”
姜冉没有理会他的嘲讽，走到那匹瘦马前，她注意到这时马儿的耳朵有微微抖动，似战马警觉的反应。
她轻轻抚摸着它的脖颈，触手是温热起伏的筋肉。
姜冉微微一怔，这匹马儿似乎并没有看起来那么弱。
马儿似乎感受到了她的善意，抬起头，用湿润的鼻子蹭了蹭她的手心，发出一声低低的嘶鸣。
“好马儿。”
姜冉轻声叫它，“待会儿我们一起努力，好不好？”
马儿似有灵性一般，欢快地甩动尾巴，眼中竟闪过一丝灵动的光芒。
姜冉心中一动，翻身上马，轻轻拍了拍马背：“走吧，让他们看看我们的本事。”
赵言信见状，脸上的笑容渐渐凝固。
他没想到，姜冉竟然对这匹病马如此有信心。
他冷哼一声，转身对身旁的人低声道：“再去检查一遍，东西都带齐了没。”
那人一脸志在必得：“我做事你放心，赵兄。”
比赛开始的号角声响起，几十匹马如离弦之箭般冲出起点。
姜冉骑着的马儿如人们所料，落在最后，但她并不着急，只是稳稳地控制着缰绳，让马儿按照自己的节奏奔跑。
渐渐地，马儿的速度越来越快，竟在弯道处接连超过了几匹原本领先的马。
赵言信见状，脸色阴沉，对身旁的人使了个眼色。
那人会意，悄悄从怀中掏出一把尖锐的石子，趁着姜冉经过弯道时，猛地将石子撒向她的马蹄必经之处。
“嘶——”
马儿发出一声痛苦的嘶鸣，右后蹄被石子划伤，鲜血顺着蹄铁滴落在地。
姜冉心中一紧，连忙俯身查看马儿的伤势。
“别怕。”她轻声安抚着马儿，从袖中扯下一块布条，迅速包扎好伤口，“我们还有机会。”
马儿似乎听懂了她的鼓励，重新振作精神，奋力向前奔跑。
姜冉伏低身子，紧紧贴着马背，感受着风从耳边呼啸而过。
最后一里直道，姜冉终于追上了赵言信。
赵言信见状，脸色大变，猛地挥动马鞭，想要加速甩开她。
然而，他的马匹早已疲惫不堪，根本无法再提速。
“驾！”姜冉一声清叱，马儿如离弦之箭般冲过终点线，抢先半个马身撞断了红绸。
随着考官一声哨响宣布：“本场魁首，姜冉！”
欢呼声震耳欲聋。
赵言信的马匹在终点前突然失蹄，将他重重摔在地上。
他狼狈地爬起来，脸上满是不可置信的神色：“这怎么可能……”
姜冉勒马停下，轻轻抚摸着马儿的脖颈，眼中满是欣喜：“好样的，我们赢了。”
瘦马低低地嘶鸣一声，仿佛在回应她的夸奖。
她翻身下马，正准备离开，却听到身后传来赵言信咬牙切齿的声音：“姜冉，你别得意！今日之事，我绝不会善罢甘休！”
姜冉回头看了他一眼，面无表情回他：“赵公子，技不如人，何必恼羞成怒？”
赵言信气得脸色铁青，却无言以对。他狠狠地瞪了姜冉一眼，之后在几个公子哥的搀扶下狼狈离去。
姜冉眼皮都没抬一下，满心满眼都是眼前这匹带自己走向胜利的马儿，她带着一瘸一拐的马儿径直向马厩走去。
见到守门的衙役，姜冉将马缰往前一递：“这位大哥，这匹马在比试中受了伤，需要及时医治。”
那衙役原本正百无聊赖地站着，听到姜冉的话，只是随意地瞥了一眼马，敷衍地应道：“行，知道了，等会儿看看吧。”
语气里满是不耐，显然没把这事放在心上。
姜冉不放心，补充了两句：“它看起来很痛苦，而且营养不良的样子，好像没有吃饱饭的样子，再拖下去我怕它撑不过去，能麻烦你尽快给它安排医治吗？”
衙役眯起眼睛打量起眼前的少女：“姑娘，这马本就是最差的一匹，治了也是白费功夫。不如......”
他搓了搓手指，意味深长地拖长了音调。
“不如什么？”
低沉的嗓音在身后响起，衙役浑身一颤，佩刀差点脱手。
姜冉回身看去。
沧溟不知何时出现在身后，他身着一袭玄色官服，身姿挺拔，面容虽带着几分疲惫，却难掩眼中的笑意。
“国、国师大人！”
衙役慌忙行礼，“小的这就去请兽医！”
说罢一溜烟跑了，只剩旗帜在风中摇晃，在地上投下摇晃的光影。
盯着对方来不及更换的官服，姜冉轻声同沧溟打了声招呼：“国师大人，你忙到现在才得空？”
“嗯，我来向你道喜。”
沧溟转头看向她，眸光深邃，“今日这一场，赢得漂亮。”
姜冉心头一跳，故作轻松地笑道：“国师大人这是在夸我？”
“嗯。”他坦然承认，“比我想象的还要出色。”
姜冉忽然觉得脸颊有些发烫，幸好沧溟没有注意到她的窘态。
要是从前，她必得趁着这个千载难逢的好机会，追着让沧溟同她一起月下饮酒。
没有酒，算哪门子祝贺呢。
不过现在特殊时期，恐怕沧溟都忙得转不过来了。
她就暂且放他一马吧。
姜冉低头整理马鞍，沧溟这才注意到一旁受伤的马，眉头微微皱起：“这马伤得确实不轻。不过不必担心，我认识一位医术精湛的兽医，就住在这附近。
我这就派人去请他过来。”说着，他唤来侍卫，低声吩咐了几句。
侍卫领命后迅速离去。
等待兽医的过程中，姜冉一直守在马旁，轻轻抚摸着它的脖颈，试图安抚它的情绪。
沧溟则站在一旁，静静地陪着她。
不多时，兽医匆匆赶来。
他背着药箱，一到跟前便仔细地检查起马的伤势。
一番检查后，兽医开口道：“这马的伤虽重，但好在没有伤到要害。
我先给它清理伤口，再敷上些草药，按时换药，调养些时日便无大碍。”