潮湿阴暗的牢房中，姜冉盘腿坐在草席上，双目微阖。
远处传来水滴落在石壁上的声响，一滴、两滴……
突然，她的耳尖微微一动，有脚步声。
不同于寻常狱卒沉重的靴声，这脚步声轻若鸿毛，带着习武之人特有的轻盈。
姜冉睁开眼，眸中闪过一丝警惕。
她缓缓起身，铁链碰撞发出细微的声响。
而后贴着墙根移至牢门右侧，透过生锈的栏杆缝隙，瞥见一抹黑影倏忽闪过。
脚步声在拐角处停住了。
姜冉屏住呼吸，指尖已经扣住了袖中暗藏的金镶玳瑁手镯机关。
就在这时，一声金属相击的脆响打破了死寂。
“叮——”
紧接着是衣袂翻飞的声响，刀光剑影在走廊尽头闪烁。
姜冉快步往前移了几步，只见两道熟悉的身影正在与四名黑衣人缠斗。
影月一袭玄色劲装，手中软剑如银蛇吐信，剑尖划破空气发出\"嘶嘶\"声响。
她一个侧身，避开了迎面而来的暗器，反手一剑刺向对方眼睛。
那黑衣人急忙后退，却不料撞上了另一名黑衣人的刀锋。
看着两拨黑衣人突然调转刀锋互砍，姜冉顿时明白。
“原来他们不是一伙的。”
姜冉暗道，她眯起眼睛，注意到四名黑衣人虽然都蒙着面，但招式路数截然不同。
影霞手持双刀，刀光如月华流转。
她一个旋身，刀锋划出一道优美的弧线，逼得两名黑衣人连连后退。
其中一人突然掷出一枚烟雾弹，浓烟瞬间弥漫开来。
“小心！”
影月低喝一声，软剑横扫，逼退了试图偷袭的黑衣人。
烟雾中传来几声闷哼，等烟雾散去，地上只余几滴血迹。
影月收剑入鞘，转身看向牢房中的姜冉：“姜小姐受惊了。”
姜冉打量着她们略显凌乱的衣衫：“可有受伤？”
“无碍。”
影月从怀中取出一把铜钥匙，“此番我俩前来，是为了告知姜小姐案子已经查明。
诬陷您的衙役也已经招供，说他是被赵言信指使。
没想到来的路上竟然遇到四个杀手，所幸没有人员伤亡。
姜小姐，您现在可以回家了。”
铁门“吱呀”一声打开，姜冉缓步走出牢房。
她活动了下手腕，目光落在影月略显苍白的脸上：“二位辛苦了。国师呢，我的案子多亏你们帮忙，我还想当面同他说声谢谢呢。”
影月安静了几秒。
主子出发之前特意多次交代要保护好姜冉，可见主子对姜冉是十分重视的。
况且主子并未吩咐过不能告知姜冉他的动向，意思就是这个消息是可以向姜冉透露的吧。
思考过后，她老实回道：“主子奉旨率领十万大军驰援北疆，已于三日前出发。”
姜冉点了点头，随即察觉到不对劲，她盯着影月问道：“不对呀，既然已经查明我是被诬陷作弊，按照我的武试成绩，我就该是魁首才对。
抢才大典获胜的前三甲需要随军北上，我这个武试魁首还在牢里，为什么国师他们不带上我一起出发？”
“武试决赛当天，姜小姐被捕入狱，成绩也相应的作废了。”
影霞摸了摸鼻子，继续道：“因此今年大典的武试魁首成了赵言信，赵言信已经跟着大部队北上了。”
“既然朝廷已经知道整件事情全是赵言信在背后一手策划，那么朝廷打算如何处置赵言信？”
影月与影霞对视一眼，迟疑道：陛下口谕，北疆战事吃紧，赵言信既已拿下武试魁首，现随军北上，待班师回朝后再做处置。”
姜冉闻言，唇角勾起一抹冷笑。
原来如此……
陛下这是要借刀杀人啊。
若赵言信真是草包，战场上自然难逃一死，何需她下旨惩治？
若赵言信真有本事，立下赫赫战功后，她又岂会惩治国民心中的英雄？
又有谁还会追究一个平民女子的冤屈？
姜冉生平第一次感受到了帝王家的铁血手腕。
在手握至高无上权力的人眼中，普通百姓有如蝼蚁，可以随时利用抛下……
“姜小姐？”影霞轻声唤道。
姜冉收回思绪，淡淡道：“走吧。”
走出大牢时，夜风拂面而来。
回到熟悉的旧宅，姜冉推开斑驳的木门，屋内一片昏暗。
她摸索着点燃油灯，昏黄的光晕中，只见陆氏伏在案几上，面色苍白如纸。
“阿娘！”
姜冉扑过去，颤抖的手探向陆氏的鼻息。
感受到微弱的呼吸，她松了口气，却见陆氏额角渗出细密的冷汗，唇色发青。
“阿娘，醒醒！”
姜冉轻轻摇晃陆氏的肩膀，声音里带着哭腔。
陆氏睫毛轻颤，缓缓睁开眼。
她的目光涣散，仿佛透过姜冉看向某个遥远的地方：“冉儿...是梦吗？”
她抬起手，指尖触到姜冉的脸颊，又迅速缩回，生怕一碰就碎。
“不是梦，阿娘，我真的回来了。”
姜冉握住陆氏冰凉的手，泪水夺眶而出，“国师大人查明真相，还我清白了。”
陆氏眼中闪过一丝复杂的神色，她勉强撑起身子：“看来国师……他真的……”
话未说完，又是一阵剧烈的咳嗽。
她慌忙用帕子掩住口，却还是有一丝血迹从指缝渗出。
“阿娘！”
姜冉惊慌失措，“不行，我这就去请大夫！”
“别去！”
陆氏死死抓住姜冉的手腕，力道大得惊人，“你这孩子，净会大惊小怪！阿娘只是……只是这几日太过劳累，休息一下就好。”
她强撑着露出一个笑容，“许是这几日为了你的事情伤心劳神，伤了身子，只要以后冉儿平平安安，阿娘这病自己就会好了。”
“是女儿不孝，让阿娘操心了！”姜冉强忍着不让自己掉泪，“阿娘，我先扶您上床休息。”
在姜冉的搀扶下，陆氏缓缓起身走向卧房。
“阿娘，桂嬷嬷呢？”
姜冉环顾四周，往日总在灶间忙碌的身影不见了。
若是有桂嬷嬷在，也不至于让阿娘累到晕厥过去……
陆氏靠在床榻上，闭着眼睛轻声道：“我让她……去陈仓送信了。”