“自然不是。”
阿莱娜神色如常，语气淡然，“我只是觉得，与其硬碰硬，不如……”
“不如什么？”
姜冉挑眉，眼中闪过一丝探究，“不如去寻霍阑相助？”
阿莱娜沉默片刻，目光沉静如水：“我只是觉得，大祭司或许另有良策，可助你渡过此关。”
姜冉轻笑一声：“也对，如果霍阑想帮我，他大可自己来跟我说，何必让你来做说客？”
她站起身，走到窗前，“不过，若我想在这圣山站稳脚跟，一味仰仗霍阑，总归是不行的。此番，我定要做出一番成绩，叫那些心怀不服之人瞧上一瞧。”
阿莱娜闻言，轻轻抿了抿唇，低声道：“能不能立足，横竖结果都是一样。”
姜冉心思敏锐，瞬间捕捉到这话背后似有深意，当即转过身来，问道：“这话怎么说？”
阿莱娜却忽而展颜一笑，举起手中茶杯轻轻晃了晃：“你给我的这杯，莫不是酒水吧？”
“不然我今晚怎的说话这般颠三倒四。”言罢，放下茶杯，又道，“你就只当我方才什么也没说。”
姜冉目光深沉，若有所思地看着她。
“若你明日执意要去游说各部族，我可陪你一同前往。”
阿莱娜站起身来，“毕竟我是西域之人，必要之时，兴许还能助你一臂之力。”
临走之前，阿莱娜向姜冉细细介绍了周遭各个部族的大致情形。
行至门口，阿莱娜忽的停下脚步，问道：“对了，你方才在议事厅说曾参与过金丝草的种植试验，究竟是真是假？”
姜冉嘴角噙着一抹浅笑，应道：“自然是假的。那时我不过是一时口快，为了堵住众长老之口，不得已撒了个小谎。”
阿莱娜微微点头：“原来如此。难怪我之前在赤乌调查时，发现你从未参与过什么金丝草的种植试验。今日听你在议事厅所言，还道是我调查有误呢。”
姜冉笑意盈盈，挥手道：“明日再会。”
阿莱娜推门离去。
姜冉的目光不经意间扫过房间左侧，恍惚间，似有一道黑影一闪而过。
她神色如常，若无其事地关上房门，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
烛光摇曳，姜冉重新坐回案前。
她取出纸笔，开始仔细梳理三个部族的情况。
“东边的塔塔尔部族以游牧为生，最为看重水源，”
她喃喃自语，“西边的萨兰部族擅长冶炼，近些时日，似乎在与赫伦暗中往来......南边的......”
突然，一阵微风拂过，姜冉抬起头，看到窗外的月光被乌云遮蔽。
“看来，要变天了啊。”她轻声说。
姜冉心中隐隐有所察觉，阿莱娜方才那番话，分明是话里有话。
她本是受大祭司霍阑之命，前来赤乌寻觅自己回圣山。
途中却因赫伦一路追杀，无奈改道，先行来到王都。
说来也巧，恰在此时，霍阑竟也现身王都。
姜冉素来不信这世间有诸多巧合之事，心中不禁大胆揣测，阿莱娜所接到的命令，莫不是一路护她安然回到霍阑身旁，而非单单护送她返回圣山？
再者，赫伦对她穷追不舍、一路围堵追杀，难不成这一切也都在霍阑的算计之中？
可依照她多日的观察来看，霍阑平日里尽显温润如玉的君子之风，她被圣山长老刁难之际，霍阑也会挺身而出，为她仗义执言，瞧着实在不像是城府极深之人，倒真像是圣女身旁得力可靠的帮手。
然而，霍阑费尽心思、千辛万苦寻她回圣山，当真就甘心情愿屈居人下吗？
那句“能不能立足，横竖结果都一样”，阿莱娜到底想向自己透露些什么呢？
姜冉轻轻晃了晃脑袋，只觉脑海中似有一团迷雾，总觉着自己遗漏了某些关键的关联之处，一时之间，思绪陷入了无尽的纠葛与困惑。
与此同时，小院某间房中。
“没想到那丫头撒起谎来脸不红心不跳的，要不是今晚偷听到了，差点就被她蒙混过关了！”
“被她蒙混过关又如何？最后还不是乖乖上钩了。”一个苍老的声音响起。
“是啊，明天她就会去游说部族。”另一个声音带着几分得意，“到时候......”
“嘘！”那道苍老的声音打断道，“小心隔墙有耳。一切按计划进行，别出岔子了！”
“我办事，你只管放心好了。”
黑暗中，几道身影悄然散去。
……
夜色渐深，姜冉吹熄了烛火。
次日清晨，姜冉推开霍阑的房门时，晨光正好洒在他案头的古籍上。
霍阑抬起头，有些意外地看着她：“这么早？”
“霍兄，我来邀你共进早餐。”姜冉笑吟吟地坐下，“顺便商量件事。”
侍女端上热气腾腾的奶茶和馕饼。
霍阑抿了一口茶，问道：“不是还要准备去游说周遭部族吗？时间如此紧迫，怎么看你倒是一点也不着急？”
姜冉慢条斯理地掰开一块馕饼：“不急。我来到王都第一天时，承诺要给枉死之人祈福。本来说好十日后在圣山举行，但眼下恐怕赶不回去了。”
她抬眼看向霍阑，“既然承诺了，就得办到。我想今天下午在王都办一场简单的祈福仪式，希望霍兄能帮我宣传一下。”
霍阑放下茶杯，眉头微蹙：“事有轻重缓急。祈福仪式可以等你游说部族回来再办也不迟。”
“不。”
姜冉摇头，“我认为祈福仪式就是当下最紧要之事。”
霍阑沉默片刻，终是点头：“也罢，既然是圣女的要求，霍某自当尽心去办。”
不过须臾，王都的大街小巷已然被告示层层覆盖。
霍阑行事果决、雷厉风行，短短不到两个时辰，整个王都便都知晓了圣女即将于赤水湾举行祈福仪式一事。
“听闻圣女要为那些枉死之人祈福？”街头，一位小贩向身旁路人打听着。
“正是，就在今日午后，地点是赤水湾。”路人频频点头应道。