朝堂之上，金碧辉煌的殿宇内，气氛却凝重得几乎让人窒息。
北疆战事节节败退的快报如雪花般飞来。
每一封奏折都像是压在心头的巨石，令人喘不过气来。
楚澜身穿龙袍，端坐于御座之上，眉宇间隐隐透出一丝疲惫与焦躁。
他手中握着一封刚刚呈上的战报，目光扫过那密密麻麻的字迹，脸色愈发阴沉。
“北疆战事如此危急，你们这些文武百官，竟无一人能拿出对策！朕养你们何用？”
楚澜指尖捏着奏折的力道几乎要掐碎纸张。
他忽然一扬手，整摞战报哗啦啦砸在白玉阶上。
惊得前排的户部尚书踉跄后退半步。
他官帽上垂落的孔雀翎正巧扫到旁边御史大夫发颤的胡须。
一时狼狈不堪，然两人均不敢妄动。
殿内一片死寂，文武百官个个低垂着头，不敢发出半点声响。
空气仿佛凝固了一般，连呼吸都变得小心翼翼。
正值圣上发怒，若此时争当出头鸟，无异于飞蛾扑火，白白送了性命。
“十城沦陷，粮道尽断，你们倒是在奏折里把'臣惶恐'写得比战报还工整。”
楚澜微微倾身：“都是一群废物！平日里争田夺矿倒是机灵，如今倒要朕把你们绑上城墙当肉盾不成？”
一双眸子如鹰隼般扫过众人，最终落在了站在一旁的沧溟身上。
“国师。”
他的声音稍稍缓和，却依旧带着不容置疑的威严，“抢才大典结束后，可有可造之才？”
沧溟上前一步，拱手行礼，战靴碾过地上散落的奏折时发出细碎的纸裂声：“回陛下，按照赛制选出的前三甲已通知收拾行囊，两日后便可出发北疆。”
“两日？”
楚澜眉头一皱，语气中透出一丝不耐，“北疆战事刻不容缓，两日太迟了。传朕旨意，让他们明日随你一同驰援北疆，不得有误。”
沧溟单膝点地时听到自己膝盖骨与金砖相撞的闷响：“臣领旨。”
楚澜的目光在他脸上停留片刻，似乎想从他平静的神色中看出些什么，但最终只是挥了挥手：“退下吧，朕等你的好消息。”
沧溟再次行礼，转身退出了大殿。
次日，帝都城门之外，沧溟率领的大军已整装待发。
临到城门，沧溟突然勒住缰绳，转身唤来影月影霞二人。
影月和影霞身着劲装，利落干练，快步上前。
“主子有何吩咐？”
“过了今夜……不……再过两天，切记将那衙役供状呈递圣上，你们二人留在帝都，务必护她周全。”
“属下明白。”
影月悄悄瞅了主子一眼，决定将肚子里的疑问全部塞回去。
虽然不知道主子为何同一件事要亲自交代三遍，但主子做事，一定是有他的道理。
一队黑甲骑兵卷着尘土往北疾驰而去。
领头的玄色大氅被风吹得猎猎作响，沧字帅旗转瞬就消失在长街尽头。
而此时，帝都城内的姜府后宅之中，夏姨娘正坐在梳妆台前，手中把玩着一支精致的玉簪。
她的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝得意。
“国师已经出城了？”她轻声问道，语气中带着几分愉悦。
一旁的丫鬟连忙点头：“回夫人，国师大人已率领大军出了城门，此刻怕是已走远了。”
“既然如此，我也该去会会陆明珠了。”
夏姨娘轻笑一声，将玉簪插入发髻。
原本她想在那间牢房直接结果了姜冉，以告慰月儿的在天之灵。
可转念一想，让姜冉就这么死去，岂不是便宜了她？
她要把自己痛失女儿的这种痛苦乘以百倍千倍奉还给姜冉。
廊下一次偶然的偷听，让她意外得知姜冉的真实身世。
她在那一刻才恍然大悟。
为什么组织会派暗线不惜多少金银也要拉拢她们母女。
为什么组织要把姜冉一个赤乌人称为圣女。
为什么自己可以轻而易举从姜国儒口中得知姜冉的生辰八字。
……
得知真相后，她不禁想要大笑，亏她姜冉还正义凛然地想去参加抢才大典的选拔，报效朝廷。
若是姜冉得知自己真实身世就是自己最痛恨的西域人，又会怎样？
一想到这里，夏姨娘的嘴角便控制不住地上扬。
她已经迫不及待想要看到姜冉得知自己身世之后的反应了。
夏姨娘站起身，刚迈出房门，便被一直跟随她的嬷嬷拦住了去路。
嬷嬷年约五十，面容严肃：“夫人，您这是要去哪儿？”
夏姨娘挑了挑眉，笑意不减：“嬷嬷这是何意？我要去哪儿，还需向你报备不成？”
嬷嬷皱了皱眉，语气中带着几分劝诫：“夫人应当知道，组织那边给了最后期限，如果这次任务再失败，你我都不会有好下场。
我们的时间已经不多了。如今圣女被囚，正是取她心头血的好时机。
您何必在这个时候惹是生非？等心头血取出之后，您想干什么都行。”
夏姨娘闻言，眼中闪过一丝冷意，但很快又被笑意掩盖：“嬷嬷放心，我自有分寸。不会耽误那边交代的正事。”
见夏姨娘仍要一意孤行，嬷嬷的眼睛眯成了一条缝，眼中迸射出冰冷的寒光：“夏小花，老身是为了您好。
如今局势复杂，稍有不慎便会引火烧身。你也不想失去了女儿之后，把自己性命也一并搭上吧？
听老身一句劝，何必在这个节骨眼去节外生枝？”
在听到“姜月”的名字后，夏小花脸色瞬间阴沉下来，好不容易等对方说完，她强扯着笑容回道：“嬷嬷，你这是在担心我，还是在担心你自己？
你放心，我做事一向谨慎，况且我接下来要做的，根本不会妨碍到组织的大计。
不过，你也别来妨碍我。”
嬷嬷张了张嘴，似乎还想说些什么，但最终只是叹了口气，退到一旁：“夫人既然执意如此，老奴也不再多言。只望您一切小心。”
夏小花不再多言，转身朝门外走去。
嬷嬷看着她的背影，眼中闪过一丝复杂的神色。