彼时，沧溟领了圣上旨意，肩负重任，亲率十万大军奔赴北疆。
怎奈天公不作美，行至半途，暴雨如注，连绵不绝，大军被困于落隐谷。
沧溟望着那滔滔河水，心中却迅速盘算着对策。
稍作思忖，他目光坚定，大手一挥，果断下令搭建临时浮桥。
不多时，浮桥搭建完毕。
十万大军井然有序地踏上浮桥，向着对岸进发。
渡河之时，全军仿若训练有素的静默之师，没有丝毫喧哗，唯有整齐划一的脚步声，唯有铠甲相互碰撞发出的轻响。
沧溟率十万大军抵达北疆赤乌大本营后，随即踏入营帐，目光如隼扫视地图，思索破敌之策。
帐外，士兵们严阵以待，军容整肃。
沉思片刻，他召来副将，沉声道：“挑选五百精锐，佯装败退，诱敌深入，切记不可露出破绽。”
副将不解沧溟此举何意。
沧溟指着地图说道：“西域军队如今尚且不知本座已抵达北疆，他们或会轻敌，以为我们被困在落隐谷。
我们正好利用这一点，派出一支小股部队佯装败退，引诱敌军追击。”
李成疑惑道：“国师，若是敌军不上当怎么办？”
沧溟嘴角微扬：“西域军队向来骄横，见到我军'溃败'，必定会穷追不舍。
我们在两侧设伏，待敌军进入伏击圈后，一举歼灭其先锋营。”
副将领命而去，迅速集结一支精悍队伍。
这五百士兵奔赴战场，与西域军队刚一接战，便佯装“不敌”，节节败退。
西域军队见状，顿时哄然大笑，以为赤乌军不过如此，毫无防备地纵马追击。
与此同时，沧溟将主力部队埋伏在山谷两侧。
山谷中，风声呼啸，士兵们隐于巨石与丛林之后，屏息敛气，只等敌军入瓮。
待西域军队全部进入伏击圈，沧溟大手一挥，令旗舞动。
刹那间，战鼓雷鸣，喊杀声震破苍穹，伏兵如猛虎出山般从两侧涌出。
沧溟一马当先，长枪如龙，所向披靡。
他的铠甲上溅满了敌人的鲜血，却丝毫不减其威势。
西域士兵惊恐地发现，这位赤乌将军仿佛战神附体，无人能挡。
“杀！”
赤乌士兵怒吼着，寒光闪烁的长刀劈向敌人。
有的士兵以一敌三，刀光霍霍，西域士兵纷纷倒地；
有的搭弓射箭，利箭带着风声穿透敌人胸膛。
鲜血迅速染红了土地，残肢断臂散落各处，西域军队阵脚大乱，惊恐的呼喊此起彼伏。
此役，西域军队因轻敌毫无防备，被沧溟成功偷袭。
先锋营几乎全军覆没，仅有少数士兵趁乱逃窜。
赤乌军队士气大振，欢呼声响彻云霄。
士兵们欢呼雀跃，奔走相告：“国师神勇！我军必胜！”
沧溟望着群情激昂的士兵，神色坚定，当即决定一鼓作气，追击西域部队。
此前节节败退的赤乌军，如今气势如虹，将西域军队打得狼狈逃窜。
西域部队的首领率残军逃至营地，满心惊恐与不甘。
他深知不是沧溟对手，庆幸已派人加急向王都送战报，期望援军扭转局势。
赤乌大本营内，士兵将截获的西域部队送往王都的战报递给了沧溟查看。
沧溟展开，看完神色凝重。
此战报上面写的是西域部队首领向王都请求支援。
他太了解赫伦，那视权如命、战无不胜的西域之王，定无法容忍此次惨败，极可能亲率援军而来。
三年前的那场噩梦瞬间涌上心头。
彼时，他率十万大军与赫伦交锋，他中了对方调虎离山之计。
麾下的士兵们竟如被操控的傀儡，眼神空洞，自相残杀，十万大军瞬间土崩瓦解，只剩他孤身一人侥幸逃脱。
若赫伦再度施展邪术，该如何应对？
沧溟紧皱眉头，苦苦思索。
忽闻帐外传来一阵急促的脚步声。
“报——”
亲兵掀帘而入，“国师，营外有两位女子求见，自称是您的下属。”
沧溟眉头微皱，心中隐隐不安。
他放下手中的笔，沉声道：“带她们进来。”
不多时，两个身着黑衣的女子被引入帐中。
沧溟抬眼一看，心中顿时一沉，这两人不是旁人，正是他留在帝都保护姜冉的影月、影霞。
“属下参见主子。”
二人单膝跪地，声音中带着一丝颤抖。
沧溟的手指无意识地摩挲着案几边缘，声音冷峻：“你二人为何会出现在此处？本座不是命你们留守帝都，护姜冉周全吗？”
影月低着头：“属下办事不力，请主子责罚。”
影霞也跟着磕了个头：“属下无能，未能护得姜大小姐周全。”
沧溟的心猛地揪紧，他强压下心中的不安，沉声问道：“究竟发生了何事？姜冉她......”
影霞抬起头，眼中满是愧疚：“姜大小姐出狱后，与一个西域人交往甚密。属下二人担心她受奸人蒙蔽，便日夜守在她所在的旧宅外。谁知......”
她咬了咬唇，“那日我们被人下了药，待醒来时，帝都里人人都在传姜大小姐和姜府继室皆因一场火灾丧生......”
“你说什么？”
沧溟猛地站起身，案几被他带得晃动不已。
他的声音中带着前所未有的怒意，“姜冉死了？”
影月连忙磕头：“主子息怒！属下回府后才发现，姜大小姐给主子留了一封信，也让仆役传话告诉我二人平安勿念。属下怀疑，姜大小姐是与那西域人合作，假死离开赤乌......”
沧溟深吸一口气，努力平复心中的惊涛骇浪。
他伸出手：“信呢？”
影月连忙从怀中取出一封书信，双手奉上。
沧溟接过信，指尖微微颤抖。
他挥了挥手：“你们自去领二十鞭，继续追查姜冉的下落。若有下次，决不轻饶。”
“属下遵命。”二人叩首退下。
帐中只剩下沧溟一人。
他缓缓展开信纸，熟悉的字迹映入眼帘。