裴姜回想那夜的情景，脑海里思绪万千。
昨夜，清风楼内的血腥味尚未散去。
侍者匆匆清理了地上的尸体，厅中宾客神色各异，唯有裴姜和崔云舟神色如常，仿佛方才那场刺杀只是酒宴间的微不足道的插曲。
赵廷饶有兴趣地看着裴姜，指尖轻轻敲着酒杯，慢悠悠地道：“裴娘子，方才你说，要与我们做一笔生意。现在看来，这生意恐怕不简单吧？”
裴姜端起酒杯，轻轻抿了一口，淡然道：“赵兄聪明，自然明白，在荆州立足，不仅要有银钱，还得有足够的力量。”
王稷皱眉道：“裴娘子，你到底想要做什么？”
裴姜微微一笑，目光从席间众人脸上扫过，才缓缓道：“很简单，我想稳住荆州的局势。”
此言一出，众人皆是一愣，随即有人嗤笑：“稳住局势？口气未免太大了些。”
赵廷却眯起眼睛，似笑非笑地道：“那依裴娘子之见，荆州的局势，究竟该如何稳？”
裴姜放下酒杯，手指轻轻扣在桌面上，沉吟片刻后缓缓道：“荆州三面受敌，北有乱军盘踞，西有藩镇割据，城中更是鱼龙混杂，各方势力彼此牵制。朝廷鞭长莫及，地方节度使又各自为政，荆州表面看似平静，实则随时可能成为各方角力的战场。”
她顿了顿，目光沉静地看向众人：“然而，乱世虽乱，总有人想要活下去。与其让荆州陷入无休止的争斗，不如在乱世之中寻求一种平衡——至少在座各位，都有各自的利益要守。”
众人闻言，神色微变。
赵廷轻笑道：“平衡？你要如何掌控这个平衡？”
裴姜缓缓道：“我不求彻底平定荆州，但至少能在这片混乱之地中，建立一个不受外界干扰的局面——换句话说，我要让荆州成为一处‘缓冲之地’，让各方势力有所顾忌，不敢轻易挑起战端。”
王稷皱眉：“此话何意？”
“很简单。”裴姜指尖轻叩桌面，声音不疾不徐，“我会控制荆州的粮道，确保粮商不至于因战乱而破产，也会联合城中的商贾势力，使得兵械、物资流通有序。此外，我会与地方豪强、流亡军达成协议，让他们各自守住自己的地盘，互不侵犯。”
她看向赵廷，嘴角微扬：“至于赵兄，你麾下的兄弟，或许可以成为荆州的‘秩序’。”
赵廷眯眼：“这是想让我做你的打手？”
裴姜微笑：“是‘秩序的维护者’。”
赵廷沉默了片刻，忽然笑了：“听起来……倒是个不错的主意。”
王稷则皱起眉头，似乎还在权衡利弊。
崔云舟看了看席间众人，缓缓道：“诸位，乱世中，谁都想活下去。但只有懂得借势之人，才能活得更久。”
赵廷敲了敲桌子，笑道：“有道理。”
王稷犹豫片刻，最终叹了口气：“我可以提供粮草，但有一个条件。”
裴姜抬眸：“请讲。”
王稷沉声道：“荆州城的‘外来者’太多，我不希望局势稳定后，这些人还能肆意妄为。”
裴姜微微一笑：“这正是我想做的。”
夜宴散去，崔云舟与裴姜并肩走在回客栈的路上。街道上行人稀少，只有零星几盏灯笼在夜风中摇曳。
“你觉得赵廷和王稷，会真心合作？”崔云舟忽然开口。
裴姜神色平静：“他们未必真心，但他们别无选择。”
崔云舟轻笑：“你很清楚自己的筹码。”
裴姜看向夜色下的荆州城，目光沉静：“乱世无情，若想活下去，就必须自己掌控局势。”
崔云舟微微一笑，低声道：“那么，接下来，你打算怎么做？”
裴姜望向远方，缓缓道：“先稳住荆州。”
蒋昊之的笑声将裴姜从昨夜的思绪里拉了回来。
“姜娘，这事我会给你个交代，不过，这背后之人，我可不保证会有多惊喜。”蒋昊之说完，又笑了起来。
裴姜对他毫无办法，此人无赖至极但有谋略过人，若非必要，她真的不想与之对弈。
送走蒋昊之后，裴姜便带着史那去了雁来堂在荆州的分号。
夜色沉沉，荆州的街巷幽深静谧，偶尔有几声犬吠划破夜幕，显得城中愈发安静。
他们二人商量了许久，从分号离开，走在路上，各怀心事。
赵廷与王稷，一个掌控武力，一个握有粮道，他们的表态决定了裴姜能否顺利稳住荆州局势。
崔云舟走在裴姜身侧，目光扫过四周，确认没有尾随者后，才轻声道：“赵廷这个人，表面上看起来放浪不羁，实则心机颇深。他愿意合作，但绝不会轻易把自己绑死在你的战车上。”
裴姜微微颔首：“所以，他才需要一个足够有利的理由。”
崔云舟挑眉：“你的筹码已经足够了吗？”
裴姜眸色幽深：“还差最后一步。”
崔云舟一笑：“那你准备怎么让他彻底入局？”
裴姜停下脚步，望向街道尽头那座静立的高楼。
清风楼是权力角逐的战场，而另一处地方，将成为明日局势定夺的关键。
“明日午时，赵廷的副将张晏会带人来试探我的底细。”她轻声道，“只要稳住他，赵廷自然会放心。”
崔云舟点头：“那王稷呢？”
“他在等。”裴姜垂眸，“等我们证明自己的力量。”
崔云舟沉思片刻，忽然道：“你可曾想过，王稷手上的粮仓，不一定只受他一人控制？”
裴姜眯起眼：“你的意思是？”
崔云舟低声道：“王稷看似富可敌国，但他的粮道能畅通无阻，背后未必没有别的势力支持。他若真愿意合作倒也罢了，若是心存二意……”
裴姜语气平静：“那就让他明白，合作是唯一的路。”
崔云舟看着她，嘴角微微上扬：“你越来越像真正的掌局人了。”
裴姜瞥了他一眼，淡然道：“在乱世中，若不能成为执棋之人，那便只能成为被人摆弄的棋子。”
崔云舟轻笑：“可惜，你是个心思缜密的执棋人。”
两人对视片刻，皆未再言语，默契地朝客栈走去。
然而，就在他们步入客栈的一瞬间，崔云舟神色微变，猛地拉住裴姜的手腕，侧身避开——
“嗖——”
一道寒光自黑暗中骤然袭来，直奔裴姜的咽喉！