蔡瑛儿款步路过此地，不经意间看到了那张安民榜。她微微转头，目光轻柔地落在身旁的周侗身上，二人目光交汇，相视一笑。这一笑，仿佛千言万语尽在其中，似有丝丝缕缕的情意，在这无声的对视中悄然流淌。
且说蔡卞见诸事皆已安排得妥妥当当，每一个细节都考虑周全，便打算明日全家一同起程，奔赴邺州而去。
当晚，明月如盘高悬天际，洒下银白的光辉，将世间万物笼罩在一片柔和之中。明老太君将王夫人和小姐蔡瑛儿召到一处。屋内，烛火摇曳，映照着三人的面容。明老太君的目光中透露出几分期许，她缓缓开口，声音平和说道：“我看那石侗英雄伟岸，气宇非凡。在那万分危急的时刻，恩公挺身而出，凭借一己之力救我全家于水火之中。如此大恩大德，我蔡家理当涌泉相报。我思来想去，有意将瑛儿许配给恩公，不知你二人意下如何？”
王夫人微微皱眉，眼神中流露出一丝忧虑，思忖片刻后，说道：“恩公家中只有年迈的母亲，家境颇为贫困。瑛儿从前便曾说过，非将军、状元不嫁，正因如此，才迟迟未曾定下婚事。依儿媳看来，不如多送些金银财物以表心意，日后再设法给恩公谋个好前程，让恩公能有安身立命的资本，如此也未尝不可。”
明老太君听闻此言，不禁面露愠色，微微提高音量，怒道：“我蔡家向来不是那嫌贫爱富之流，怎能仅凭家境来评判一个人？品德与才能，才是衡量一个人的关键所在。”
王夫人见状，急忙站起身来，身姿恭敬，低低声音说道：“回太君，儿媳并非此意。只是瑛儿从小娇生惯养，儿媳实在担心她日后跟着恩公受苦啊。”明老太君怒气未消，厉声道：“够了，瑛儿，你说说你的想法。”
就在此时，周侗和蔡仍在外饮了几杯酒，带着几分醉意，脚步略显踉跄地走回客栈。二人登上二楼，正巧赶上明老太君发怒，那高亢的声音在这寂静的楼道里回荡，清晰地传入每个人的耳中。
再说这蔡瑛儿，本是满心欢喜，打从心底里愿意嫁给周侗。然而，一见奶奶和母亲意见不一，各执一词，她心中不禁犯起了难，一时不知如何是好。若是直言赞同奶奶的提议，恐怕会伤了母亲那颗疼爱自己的拳拳之心。于是，她灵机一动，采用推托之策，语气轻柔地缓缓说道：“恩公虽是一介武夫，却身怀非凡武艺，一夜间竟能杀三十余人，其勇猛可见一斑。只是，我们对他以前究竟是做什么营生的还一无所知。婚姻大事，关乎一生幸福，此事还需再慎重考虑。”
周侗在楼道外听到此处，心中猛地一惊，赶忙快走了几步，匆匆回到自己房间。
这边蔡瑛儿接着说道：“待我们回到邺州，给他谋个提辖、捕快之职，让父兄再多给予些教导。日后再将他母亲接来，让一家人团聚。到那时，老太君再做主定亲，也不迟啊。”
王夫人忙不迭地附和道：“儿媳也是这个意思。如此安排，既全了恩公的恩情，也能让瑛儿日后的生活有所保障。”
明老太君闻言，脸色渐渐缓和，转怒为笑，眼中满是欣慰，对着蔡瑛儿夸赞道：“我的好瑛儿，想的真是周全，不愧是我蔡家的好女儿。”
蔡仍在门外听得真切，先咳了一声，然后说道：“老太君，有事相禀。”
明老太君说道：“进来吧。”
蔡仍推门进屋，瑛儿顿时羞红了脸，嗔怪道：“老太君，你看哥哥在外偷听。”
蔡仍急忙解释道：“不是我在外偷听，实在是你们说话声音太大了。我和恩公才饮酒回来，恰巧路过此处。”
蔡瑛儿羞涩地问道：“莫非他也听到了？”
蔡仍说道：“恐怕他只是听到你说‘他杀了三十余人，不知以前做何营生’，便紧走几步回房了。我怕因此生出误会，所以才进屋告知你一声。”
三人听闻，不禁一惊，没想到闺房之中的私密话语，竟被人听去，而且还只听了一半。蔡瑛儿心中担忧，急忙推门而出，只见周侗房中灯未亮。她暗自思忖：“睡这么早？此事暂且搁置，明日再解释不迟。”
且说周侗听闻蔡瑛儿方才所言，心中犹如刀绞，悲痛欲绝。他本欲表明自身真实身份，探看蔡家是否应允这门亲事，与蔡瑛儿携手共度一生。然而转念一想，自己因得罪宰相司马光一党，随时可能遭受报复，处境犹如风雨中的危舟。他深知自己的状况，实不能连累蔡家这善良的一家人。为了他们的安稳，自己只能选择默默离开。
天刚破晓，晨曦的微光刚刚洒向大地，众人尚在酣睡之际。周侗悄然下楼，轻手轻脚地牵过自己那匹威风凛凛的金毛狮子兽，仔细地背负好两口钢刀，而后翻身上马。骏马嘶鸣一声，朝着北京大名府方向疾驰而去，只留下一道渐渐远去的身影。
待到阳光轻柔地洒在窗棂上之时，小姐蔡瑛儿在青霞、紫云两名丫环的悉心侍奉下洗漱完毕。蔡瑛儿精心梳妆，正欲前往拜见周侗，心中满是期待。忽然，蔡仍高呼：“不好了，恩公走了！”
原来，蔡仍依照往常习惯，前去寻周侗一同用早餐，在门外呼喊数声，却皆无人应答。心中疑惑，遂推门而入。只见房内空无一人，周侗的包裹与兵器皆已不见踪影，这才惊慌地高声呼喊。低头一看，桌上放置着一封信和一把短刀。
此时，蔡瑛儿匆匆跑进房内，见蔡仍手持一信，急忙一把夺过。只见信上写道：“蔡兄：有幸与君相识，结伴同行，此番相聚，情谊难休。无奈今日有事，不得不先行离去，盼他年再相聚，共论春秋。偶得七星宝刀一把，特赠予令妹女豪杰。”落款为一个“侗”字。
蔡瑛儿见罢，泪水夺眶而出，心中满是失落与不舍。一把拿起桌上宝刀，转身哭着跑回自己房间。
明老太君、蔡卞、王夫人得知此事后，一时之间也没了主张。明老太君反复看了几遍周侗留给蔡仍的信，不禁说道：“恩公绝非寻常之人，如此大恩却不求回报，实在令人敬佩。单看这字迹刚劲有力，用词文雅，便可知其绝非一般的武夫，想必有着不凡的来历。”
蔡卞连忙应道：“老太君所言极是，恩公实乃文武全才。只是此番离去，怕是有意避开我们。大恩未报，只怕日后再难有相见之机。”
三人正说着，小丫鬟紫云匆匆跑来，神色慌张，拜见明老太君后说道：“不好了，小姐独自去追恩公了。”
王夫人大惊失色，忙道：“这可如何是好？瑛儿这孩子，怎么如此冲动。”明老太君思忖片刻，说道：“仍儿，你带上两名擅长骑马的护院，速速去追赶瑛儿和恩公，一定要确保瑛儿的安全。我们也随后尽快出发。恩公既说要去大名府，说不定在前往邺州的路上，我们还能追上他们。”一行人赶忙备上车马，快马加鞭，朝着邺州城疾驰而去，马蹄声在清晨的道路上回荡。
再说周侗骑着宝马良驹，日夜兼程，一路风驰电掣。这两日里，连吃饭都只是简单备些干粮充饥，一心只想尽快远离蔡家，以免给他们带来麻烦。经过估算，自己与蔡家人已相差五六日的行程，料想应当不会再碰面，这才稍稍放慢了速度。
这日午时，烈日高悬，炽热的阳光毫无保留地洒在大地上，酷热难耐。此时正是人困马乏。周侗忽见前方有一片柳树林，郁郁葱葱，便牵马进入林中，寻得一处干净之地，让马自在地吃草，自己则在树荫下的凉爽处躺下歇息。
正沉浸在梦乡之中，忽听得刀剑相交之声。周侗猛地惊醒，忙起身抽出双刀，隐匿于树后。只见八个蒙面黑衣人，各自手持单刀，将四个年轻人围在中间。
这四人中，两人手持长剑，两人手持树棍。观其模样，那两位持剑者似有武艺在身，而那两个拿树棍的，分明就是书生模样。
只听其中一位持剑者高声喊道：“我已说过，我乃前朝柴家之后，太祖曾赐下丹书铁券，我家乃是皇亲国戚。若杀我者，必遭灭九族之祸！”
黑衣人却不屑地说道：“少废话！今日你们几个在邺州，休想活命！”中间的四个少年围成一圈，且战且转。待到另一个持剑者转过来时，周侗定睛一看，竟是自己的结拜兄弟种师道。