且说太子薨逝已满十日，天子临朝理政。两班文武大臣参拜行礼之后，天子吩咐太监梁师成宣旨。
第一道圣旨，追封太子赵茂为越王，以彰其位；
第二道圣旨，对童贯予以追责。童贯在平夏城之役中，畏敌不前，贻误战机，现改任为登州巡按使，以示惩戒；
第三道圣旨，问责周侗。十二年前，周侗于洛阳府战马受惊，撞死衙役一人，念其往日军功卓着，从轻发落，任青州巡按使；
第四道圣旨，问责谏官右正言邹浩，因其肆意妄为，妄图干预册立太子之事，着即流放岭南，以儆效尤。
且说当日，蔡瑛儿正在府中操持事务，林冲匆忙赶回，禀报道：“师娘，大理寺府门已然开启。”
蔡瑛儿听闻，即刻吩咐下人备上马车。在林冲与青霞的陪同下，一行人前往大理寺。刚欲求见大理寺卿陈垂象，只见从大理寺内走出两人，其中一人是周侗，另一人则是陈垂象。
二人行至大门之处，相互抱拳行礼。周侗诚挚说道：“陈大人，多日来承蒙您悉心关照，周某感激于心，毕生难忘。”
陈垂象面带微笑，沉稳回应道：“周将军所传授的睡觉功夫甚好，令陈某获益良多，他日必定重重酬谢。”
二人相互寒暄了几句之后，周侗稳步走下大理寺的台阶，与蔡瑛儿一同登上马车。蔡瑛儿难以抑制内心的情感，一下子扑入周侗怀中，悲伤之情溢于言表，悲戚不已。
待马车行至府门，蔡瑛儿轻声且郑重地叮嘱道：“我已向老太君说明，您是前往大名府处理公务，此事千万不可有所泄露。再者，舅舅前些日子突发中风，如今状况究竟如何，我也并不知晓。今日事务繁杂，我都未曾抽出时间前去探望。”
周侗轻声宽慰道：“舅舅已然康复，昨晚我已与他见过面了。可能…我觉得可能就没病。”蔡瑛儿听闻此言，心中不禁一惊。
周侗从容步入府中，向石老太君恭敬地请安问好，随后在府中用过午饭。
午后时分，周侗与蔡瑛儿一同前往护国公府。二人径直穿过府门，来到大厅之上。只见护国公石瑞端坐在正堂之中，仪态威严庄重，没有一点病态，倒是看着更精神了。
周侗与蔡瑛儿赶忙快步上前，恭敬地拜倒在地，齐声说道：“给舅舅请安。”护国公石瑞微微抬手，说道：“平身吧，坐下说话。”言罢，挥手示意众仆从退下。
护国公关切地问道：“在大理寺多日，可曾受了苦？”周侗回道：“每日陈大人陪我下棋聊天，给我讲朝廷的理法，受益颇多。我教他如何睡好觉，治他失眠之症。”
周侗接着问道：“舅舅，有几件事一直困扰着外甥，还望舅舅不吝赐教，为外甥指明方向，解开心中谜团。”护国公石瑞微笑着颔首，示意他继续说下去。
周侗接着问道：“舅舅，当年您修书一封，嘱托我务必带回的那个孩子，也就是名为佣哥的孩子，他究竟是何身份？”
护国公石瑞面带微笑，目光平和而深邃地看向周侗，拉长声音说道：“他便是延安郡王赵佣。”
周侗听闻此语，惊愕万分，不由自主地从椅子上站起身来，满脸惊恐之色，说道：“什么？那个曾被我误以为是哑巴的孩子，竟然会是延安郡王！”
蔡瑛儿亦面露惊色，急切地问道：“侗哥，难道当年是你负责护送延安郡王进京的？”周侗回道：“若按照舅舅所言，的确是我护送延安郡王返回京城的。”
周侗又问道：“舅舅，那禁军副总管银戟姚廷被杀一事，最终是如何处置的？”
护国公石瑞微微皱眉，神色严肃地说道：“章楶的中军朱武勾结江湖流寇陈达、杨春，在洛阳将出公差的姚副总管杀害，姚廷现已得到妥善厚葬。还有你十二年前的副尉孙鹏，自知诬陷你是死罪，在大理寺狱中自杀身亡。”
周侗皱了皱眉，说道：“那懿旨呢？舅舅，就是瑛儿交给您的那道懿旨。刘皇后为了替她哥哥刘丰报仇，派遣禁军副总管银戟姚廷截杀我，那道懿旨如今在何处？”
护国公石瑞露出惊讶之色，说道：“哪有什么懿旨？我从未见过这样的懿旨。刘皇后又怎会派人杀你？”
周侗深思了片刻，又接着问道：“那孟皇后呢？还有孟皇后的母亲和姐姐如今被关押在天牢，据大理寺卿陈垂象所言，明日便要被问斩。当年可是孟家人在洛河畔对我们有救命之恩，如此大恩大德怎能忘却！”
护国公石瑞神色平静，却又带着不容置疑的口吻说道：“那你们就去将他们救出来呀。”周侗和蔡瑛儿对视一眼，说道：“孟皇后的母亲和姐姐被关押在天牢，而皇后则被禁足在瑶华宫。”
护国公石瑞说道：“孟皇后的母亲和姐姐明日即将被斩首，不过，倘若今晚有人前往天牢探望，第二天被斩的换成了另外两个人，不就行了。”
周侗惊讶道：“李代桃僵之计？”护国公石瑞微笑道：“侗儿果然聪慧，一点就通。”
蔡瑛儿面露担忧之色，说道：“现在侗哥只是青州巡案使，如何能够进入天牢？更何况还是女牢。”周侗无奈地说道：“是啊！”
护国公石瑞微笑着说道：“侗儿进不去，但是瑛儿你能够进去。我给你一块令牌，你带两个人进去，然后再带那两个人出来，要进去的两个人，我都已经安排妥当了。”
三人围绕劫天牢一事交谈了许久，起初周侗和蔡瑛儿都以为只是在说笑，然而当护国公石瑞称人都已准备好时，二人不由得大吃一惊。周侗问道：“舅舅当真要使用李代桃僵之计，将孟皇后的母亲和姐姐救出来吗？”
护国公石瑞神情严肃，郑重地说道：“救出之后，将她们送去华山，从此隐姓埋名，出家为女道士，天天保佑我大宋江山永远昌盛，不好吗？”周侗和蔡瑛儿听闻此言，不禁怔怔地看着护国公石瑞。
夜阑人静之时，在天牢门口，三个身着黑色衣袍之人悄然现身，一前两后走到了天牢大门处。前头的黑袍人亮出令牌，两旁的守卫见状纷纷后退。三人从容进入天牢，右拐后进入了女牢，前头的黑袍人看了眼女牢头，说道：“我们要见孟皇后的母亲和姐姐。”天牢女牢头说道：“请随我来。”