李明一行人拖着饥肠辘辘的身躯，在匡英的带领下，终于抵达了群山环绕的小村子。村口歪歪斜斜地立着一棵老槐树，几间破旧房屋稀稀落落分布四周，寂静中偶尔传来几声犬吠，更添几分凄凉。
李明带着众人来到第一户人家门前，抬手敲门，尽量让自己的声音温和些：“老乡，我们是路过的士兵，想买点粮食，我们有钱。”说着，掏出几锭银子晃了晃。可屋内一片死寂，只有慌乱的脚步声匆匆跑远。李明眉头紧皱，满心无奈，又走向下一户人家，得到的回应如出一辙，紧闭的门窗、沉默的村民，偶尔还能听见屋内传来“这看着像土匪，可不敢开门”的小声嘀咕。
饥饿感如潮水般涌来，众人耐心被消磨殆尽。李明咬咬牙，终于下达抢粮命令。一群人立刻踹开一户人家的门，屋内，一位白发苍苍的老人和一个年幼的孩子惊恐地缩在角落里，眼神满是恐惧。士兵们不顾他们的哀求，四处翻找，米缸、橱柜被翻得一片狼藉。好不容易找到一小袋糙米，士兵们一把夺过，老人扑上来阻拦，却被轻轻一推，摔倒在地，只能看着被抢走的粮食，老泪纵横。孩子吓得哇哇大哭，哭声在狭小的屋子里回荡。
每一户人家都在上演同样的场景，村民们或哀求，或咒骂，却根本无法阻挡这群饥饿的士兵。很快，村子里哭声、骂声交织，哭号声响彻天际 。有几个士兵甚至强行霸占村民的房屋，将原本居住的村民赶出去，村民们只能在寒风中瑟瑟发抖，敢怒而不敢言。
混乱中，两名溃兵盯上了一位稍有姿色的村妇。他们满脸通红，眼神透露出不轨之意，一步步将村妇逼到墙角。村妇惊恐地尖叫着，双手紧紧护着自己的身体。就在这危急时刻，李明恰好赶到，看到这一幕，顿时怒目圆睁，大喝一声：“住手！”两名溃兵被这一嗓子吓得一哆嗦，下意识地停了下来。
其中一名溃兵胆子大些，不但没服软，反而梗着脖子大声反驳：“将军，我们跟着你出生入死，就是为了有口饭吃。你看看现在，在你的带领下，我们连饭都快吃不上了！军营里向来不许有妇孺，我们都憋坏了，好容易有个机会，你还不许！”另一名溃兵也跟着叫嚷：“就是，你这指挥的什么玩意儿，兄弟们跟着你尽吃苦头！”周围的士兵听着这些话，竟隐隐露出同情之色，场面一时有些失控。
李明心里一沉，知道再不立威，这队伍就要散了。他脸色阴沉，二话不说，拔出腰间的刀，手起刀落，两颗人头滚落在地。鲜血在地上蔓延开来，周围的士兵们都被这一幕惊呆了，原本嘈杂的场面瞬间安静下来，所有人都低着头，不敢发出一点声音。
李明深吸一口气，站到队伍中间，声音沉重却坚定：“兄弟们，都听好了！咱们可不是土匪，是义军！咱以前也都是吃不饱饭的流民、乞丐，最清楚老百姓的苦，怎么能做这种禽兽不如的事？”他顿了顿，脸上满是愧疚，“这次惨败，责任全在我，是我指挥不力，让兄弟们受苦了，我给大家赔罪。但咱们不能因为一时的困境就忘了本分！”
李明目光冷峻地扫视着众人，提高音量：“从今天起，再有不听号令、侮辱百姓，尤其是侮辱妇女的，一律杀头，绝不姑息！咱们要想有出路，就得守规矩、得人心！大家都听明白了吗？”士兵们纷纷低下头，小声应和着，心中对李明的敬畏又多了几分。
解决完这两名溃兵，李明立刻安排士兵将村子里的百姓集中到一个房子里，派了两名可靠的士兵看管，防止他们去向围剿的官军告密。百姓们哭哭啼啼，满脸悲戚，却也只能无奈地被集中起来。
抢来的粮食虽然不多，勉强够支撑三四天，但好歹让众人填饱了肚子。吃饱后，李明看着疲惫不堪的众人，决定先让大家好好休息。他们在村子里挑了四间条件相对较好的屋子，士兵们横七竖八地躺在地上，很快就进入了梦乡。这一觉睡得格外沉，直到第二天日上三竿，众人才陆续醒来。
吃饱睡足后，李明开始着手对队伍进行简单的整编。匡英挑选了五个机灵的士兵，着手重建侦察力量。他将这支队伍按照明军的编制，改称为斥候队，自己担任斥候队队长。匡英一脸严肃地对队员们说：“咱几个以后得把眼睛放尖点，耳朵也得竖起来，可不能再像之前那般窝囊！”
接着，李明任命赵刚为第一小队队长，让他管理十个人。赵刚虽然身上还有伤，但眼神坚定，扯着嗓子喊道：“放心吧，将军！兄弟们都听我指挥！”随后，李明又挑选了刘瑞峰和张浩两名亲兵分别担任第二、第三小队队长，每人也带领十个人。这两人都是身强体壮、作战勇猛的汉子，一听任命，立马挺直腰板，大声应道：“没问题！”声音洪亮，透着一股天不怕地不怕的莽劲。
最后，李明从士兵中挑了两名最为强壮、身手敏捷的士兵作为自己的新亲兵，负责保护自己的安全。这两名士兵站在李明身后，脸上满是兴奋与激动，想着往后跟着将军，肯定能闯出一番名堂，那眼神里的傲色都快溢出来了。
整编完成后，李明神色凝重，目光扫过每一位士兵，沉声道：“兄弟们，虽说咱们重振了士气，可现在这点人马，还远不是报仇的时候。当下关系重大的，是先摸清围剿部队的动向，知己知彼，方能百战不殆。”李明看向匡英，“匡英，你即刻带领五名斥候，前去侦查围剿部队，务必打探清楚他们的人数、装备、行军路线，有任何情况，速速回报！”
匡英挺直腰杆，大声领命：“将军放心，保证完成任务！”说罢，便带着五名斥候迅速消失在山林之中。李明望着他们离去的方向，心中默默祈祷，希望能尽快掌握敌人的情况，为下一步行动谋得先机 。