李明望着钱守庸和李师爷匆匆离去的背影，神色冷峻，心中清楚，这二人虽被暂时收服，却仍需时刻提防。还没等他从思索中缓过神，谭师爷便快步走来，脸上带着几分凝重。
“将军，”谭师爷压低声音说道，“有个棘手的事儿得跟您说。咱们清点了缴获的粮食，拢共也就一百多石，以眼下义军的人数，怕是撑不了多久。”
李明眉头瞬间拧紧，这粮草短缺，可是关乎生死存亡的大问题。他看向谭师爷，问道：“师爷，你有什么想法？”
谭师爷早有盘算，立刻说道：“依我看，咱们得把粮食供给分成不同层级。亲兵队作为咱们的核心精锐，打仗时要冲在第一线，每人每天供应二斤粮食，并且要求他们全员每日参训，提升战力。”
李明微微点头，认可这一安排。亲兵队是他最为信赖的力量，高强度的训练和充足的粮食供应，是维持他们战斗力的关键。
谭师爷接着说：“非亲兵队的青壮部队，定为半训部队，训练一天，休息两天。训练日按二斤粮食供给，非训练日则减半，供应一斤粮食，这样既能保证训练强度，又能节省粮食。”
李明沉思片刻，权衡其中利弊。这方案虽能解决燃眉之急，却也可能引发部分士兵不满。但眼下粮草紧张，似乎也别无他法。
谭师爷喝了口水，润了润嗓子，继续说道：“对于那些随军的工匠、医生等有一技之长的人员，每日供应一斤半粮食，他们对义军同样重要，保障武器修缮、伤病救治，需保证体力。至于负责洗衣服、做饭这类勤杂人员和家属，按照每人每天半斤粮食的量供应 ，他们不直接参与作战和关键事务，这样安排能进一步节省粮食。”
“师爷，这方案虽好，可怎么跟兄弟们解释清楚，让大家都能接受，还得好好琢磨。”李明说道。
谭师爷胸有成竹：“将军放心，我去跟大伙说明白。如今局势严峻，为了打败左天成，为陈武兄弟报仇，大家都是明白人，肯定能理解。”
李明略作思忖，开口道：“那就这么定了，明日清晨各首领碰头会上，正式宣布这个决定，师爷你务必做好解释工作，一定要让兄弟们清楚，这是迫不得已，更是为了咱们义军的未来。”谭师爷点头领命。
一夜过去。
县衙大堂内，气氛略显凝重。李明端坐主位，左营、右营、中军、后营等各营首领分坐两旁，大家神色各异，或疑惑、或担忧，都在猜测此次会议的重要内容。
李明目光缓缓扫过众人，清了清嗓子，声音沉稳有力：“诸位，今日召集大家，是要宣布一项重要决定。咱们目前粮草紧缺，经过与谭师爷商议，决定实行新的粮食供给方案。”接着，李明详细阐述了不同层级的粮食供给标准。
话音刚落，台下便响起一阵低声议论。右营统领焦铭皱着眉头，率先开口：“将军，这非训练日减少粮食供应，兄弟们怕是会有怨言，训练积极性也会受影响啊。”
李明正要回应，谭师爷赶忙站起身来，拱手说道：“焦铭兄弟，我理解你的担忧。但咱们现在粮草实在紧张，这是无奈之举。等打败左天成，缴获他的粮草，情况自会好转。而且训练日粮食充足，足够大家保持体力，提升武艺。”
这时，后营副统领温超“噌”地一下站起身，脸上带着不满，扯着嗓子说道：“哼，这算什么事儿！打仗的时候都吃不饱，还怎么卖命？饿着肚子可拿不动刀枪！”温超本就是个刺头，平时就对李明的一些决策不太服气，这次逮着机会，自然要发难。
李明神色平静，正要开口，谭师爷抢在前面说道：“温超兄弟，你先别急。咱们定的方案，打仗时，亲兵和青壮部队一律按二斤粮供应，保证大家吃饱饭，有力气杀敌。咱们这么安排，就是为了在艰难时候，还能保住义军的战斗力，要是现在不节省着用粮食，等粮食彻底没了，那才是真的麻烦。”
温超听了，嘴巴动了动，还想反驳。就在这时，后营统领满天星满脸怒容地站起身，用手指着温超，大声怒斥道：“温超！你眼里还有没有大局？将军和师爷定的这方案，那是为了咱们整个义军！你在这胡搅蛮缠，是想拖大家后腿吗？都这时候了，你给我乖乖听话！”满天星在军中威望颇高，一向顾全大局。
温超见自己的老领导都发了火，纵使心里七上八下、满是不服，也只能不情不愿地坐了回去，嘴里还小声嘟囔着，宣泄着自己的不满。
众人听了谭师爷的解释，又看到满天星出面镇场，情绪渐渐平复。李明见状，继续说道：“这方案是为了让义军能长远发展，熬过眼前难关。希望大家能齐心协力，共渡时艰。”
各营首领纷纷表态支持，李明这才放下心来。
此时，谭师爷微微欠身，靠近李明，低声说道：“将军，还有一事。城中几家富户，如今咱们粮草吃紧，不如……”他做了个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠厉。
李明目光一沉，陷入思索，片刻后缓缓摇头：“师爷，这几家富户暂且留着。此前咱们从他们手中购置粮食，又让他们为义军赶制坎肩，合作颇为顺利。虽说让他们赚了些银子，可事情办得漂亮，解了咱们不少燃眉之急。”
谭师爷微微皱眉，面露不解：“将军，这富户向来重利，留下他们，恐生变数。”
李明摆了摆手，神色坚定：“如今咱们马上就要撤离，未来局势难料，保不准什么时候再打回来。这些富户在城中根基深厚，若能与之长期交好，等再回来时，他们说不定能在城内充当内应，里应外合，此乃长远之计。”
谭师爷思索一番，恍然大悟，拱手赞道：“将军深谋远虑，是我狭隘了。”李明点头微笑，示意此事就此作罢 。
这边义军商议已定，镜头一转，来到了绥德府衙。钱守庸和李师爷一路快马加鞭，灰头土脸地回到了府衙。一进书房，钱守庸就像霜打的茄子，瘫坐在椅子上，哀叹道：“完了完了，这次大败，要是让巡抚大人知道，我这乌纱帽可就彻底保不住了！”
李师爷眼珠子滴溜一转，凑上前神秘兮兮地说：“大人莫慌，我倒有个瞒天过海的法子。咱就对外宣称，咱们和那伙贼寇大战了三天三夜，虽然损失惨重，但成功把他们赶出了平远县，咱这也算‘胜利’，您说妙不妙？”
钱守庸眼睛一亮，可随即又皱起眉头：“话是这么说，可要是不赶紧派人去占了平远县，这谎也圆不了啊。”
李师爷一拍大腿，兴奋地说：“大人，我正要说呢！咱得赶紧把剩余的衙役和壮班组织起来，凑成一队，马上派到平远县去。只要他们进了城，咱们就能对外宣扬打了一场大胜仗，把贼寇赶跑，成功收复县城啦！”
钱守庸连连点头，脸上露出一丝急切：“好主意！事不宜迟，你马上就去办，多挑些看着精神、能说会道的，可别露了马脚！”
李师爷领命后匆匆离去，开始着手拼凑队伍。过了一阵，他又折返回书房，脸上带着几分狡黠：“大人，还有件更要紧的事。左天成那边催粮饷催得紧，咱们就说府库闹耗子，粮食都被啃坏了，马上断了他的粮草供应！逼他出兵平远县。”
钱守庸一拍桌子，眼中闪过一丝狠厉：“好！断了他的粮草，量他也翻不出什么花样！不过，给巡抚大人的汇报，可得好好斟酌。还有这次出兵，各大地主乡绅家凑的壮丁可损失了不少，除了被阵斩的50多个人，还有受伤、跑丢的，府里的钱粮也损失不少，这可如何是好？”
李师爷嘿嘿一笑，露出两颗大黄牙，不紧不慢地说：“大人，安抚地主乡绅这事，赋税减半确实不妥。咱们从府库先拨出一部分银子，按每家壮丁的损失情况，给他们发丰厚抚恤金。再给他们一些实在好处，比如把县城周边没人认领的无主荒地，按损失比例分给他们，让他们安心。”
钱守庸皱着眉头问：“那钱粮缺口呢？府库也不充裕啊。”
李师爷接着道：“钱粮缺口，咱们先记着账。回头等左天成去平远县剿匪，要是能缴获贼寇的钱粮，就拿这部分补上。要是没缴获，咱们再想别的办法，比如向上头申请一些救灾款项，以修缮县城、安抚百姓为由，把账平了。”
钱守庸听后，脸上露出了满意的笑容：“还是师爷考虑得周全！那给巡抚大人的汇报，你打算怎么写？”
李师爷兴致勃勃地讲起来：“大人，给巡抚大人的汇报，咱这么写。就说大人您早就对这伙贼寇的习性了如指掌，故意示弱，诱敌深入。贼寇一路进犯至平远县城下，您当机立断，调遣府城精锐乡勇，与平远县赵文儒知县率领的当地乡勇里应外合。经过三天三夜浴血奋战，将士们同仇敌忾、奋勇杀敌，终于将贼寇大败于平远县城之下。然而，在激烈交战中，平远县知县赵文儒不幸中箭，壮烈殉国，但其英勇无畏的精神激励着全体将士，成功扞卫了一方安宁，此役虽艰难，却能取胜，赵文儒知县功不可没。请巡抚大人向朝廷给赵知县请功，厚加抚恤 ，这样也对得起赵文儒这两年来送来的孝敬了，哈哈哈。”
钱守庸听得连连点头，脸上露出满意的神色：“高啊，实在是高！那派左天成去平远县，就说平远县刚刚经历战火，局势还不够稳定，需要他去稳定局势，这样他也不好推脱。”
李师爷接着补充道：“对，就这么办！再在文书里暗示他，只要去了平远县，把局势稳住，好处自然少不了他的。他要是还不乐意，咱们就拿巡抚大人的命令压他！”
说到这儿，李师爷身子往前倾，神色变得郑重起来：“大人，还有个关键的事儿。这事儿要想顺利糊弄过去，光靠这汇报可不行，还得上下打点一番。您多少得出点血，准备些银子，给上头的人送送礼，通融通融，这样咱们这‘大捷’的说法才能稳稳站住脚，不然巡抚大人那边，终究是个隐患呐。”
钱守庸一听，脸上闪过一丝肉疼，但稍作犹豫后，还是咬咬牙点了点头：“罢了罢了，舍不得孩子套不着狼，就按你说的办。”
两人一番捣鼓，忙得晕头转向，只盼着这一连串“骚操作”能顺利把左天成调去平远县，也盼着能把这场大败的事儿糊弄过去，保住自己的荣华富贵。