第二日，萧部太平军全员撤离麻阳城，向凤凰厅进发。
“何兄，此地天地会会众多否？可愿加入我们？”
队伍前列，开路先锋一旅的队列中，萧云骧与何禄骑马并行，边走边聊。
“西王，此地天地会已改称哥老会，会众颇多。”何禄回道。
“那你还能否联系上他们？他们可还听你的？”
天地会自满清立国起，便以“反清复明”为口号，一直与清廷对抗。
在中国南方地区，尤以两广、两湖、福建、台湾、云贵川等省份最为活跃。
经清廷多次打压，各地天地会会众纷纷隐匿，会名也改得繁杂多样。
诸如两广的“洪门”，两湖及四川的“哥老会”，贵州的“福兴社”等等。
各地分会联系极为松散，故而萧云骧有此一问。
“都是同一祖师传承，虽平日联系不多，但何某的面子，多少还是能起点作用的。”
何禄笑着回应，自带一股傲然之气。
想来也是，何禄乃真正的天地会大佬级人物。在原本的历史轨迹中，他受洪秀全委派，于湘南发动起义，后转战湖北、广东数省。
势力最盛时拥数十万人马，曾围攻广州城，建立“大洪国”，自封“兴南王”。
可惜他虽组织与号召能力出众，但军事及政权构建能力一般。
最终被骆秉章追剿，兵败身死。
不过也是曾狠狠折腾清廷的风云人物。
“何兄，天地会里可有本地戏班子？”萧云骧接着问道。
“我们天地会成员遍布各行各业，组建几个戏班子不在话下。”
“只是组建戏班所为何事？”何禄面露疑惑。
“是这样，何兄，我打算组建一个军情局，归参谋部直辖，级别与各旅等同。”
“想请你牵头负责。”
何禄听闻军情局级别如此之高，心中惊喜交集。
惊的是萧云骧竟将此重要部门交予他这个外来的天地会头领。
喜的是，哪个男儿不想建功立业？
他何禄虽算萧部元老，但目前仅是侦查营营长。
虽说位置关键，可眼见萧部众多后起之秀崭露头角，内心难免有些失落。
“西王如此看重我，我自然不会推辞，只是这军情局职责为何？”
何禄果断抓住机会。
“何兄，这便是我刚才提及戏班的缘由。”
萧云骧干脆下马，将何禄引至路边，就组建军情局的意图与何禄深入交谈。
原来这军情局类似后世的宣传及情报机构。
对内组织人手，向军民宣传萧部太平军的理念，防范内部谍报与渗透。
对外则借助各种身份，开展情报搜集工作。
只是鉴于当下通讯手段滞后，消息难以及时传递。
但只要拥有一块稳固的根据地，萧云骧便有办法解决此问题。
萧云骧早有组建这样一个部门的想法，却一直未能付诸行动。
一来自长沙分兵后，萧部始终处于行军作战状态，难得安宁。
二来缺少合适的领导者。
萧部众军官中，论行军打仗、上阵拼杀，人才众多。
在内政治理方面，曾水源、林绍璋乃至萧云骧自己，都能发挥作用。
但要担当情报组织的领导，就连萧云骧自己也觉棘手。
而此次何禄出色完成伪装行商、诱竿军入彀的任务，令萧云骧眼前一亮。
再考虑其出身背景，愈发觉得合适。
只要他出面，各地天地会起码半数会成为太平军助力。
天地会会众职业多样，又有与清廷周旋两百余年的经验，还有哪个情报组织能与之相比。
况且如今萧部太平军已具一定规模，侦查营可撤销编制，并入各部侦查部门。
萧云骧将军情局的用途向何禄详细说明，何禄听得两眼放光，兴致勃勃。
这种在江湖中与三教九流打交道的事，他着实喜爱。
“西王，此事我接下了，这就去挑选人员。”
萧云骧点头微笑。
“先别急，我们去与军师和参谋长商议一番，经费还得由他们拨付。”
两人相视大笑，上马去找曾、赖二人。
---------------
三日后，萧部太平军抵达凤凰城下。
凤凰城傍沱江而建，因地处苗疆核心区域，战乱频发，故而城墙修筑得高大坚实。
留守的游击与千余老弱病残，联合城中竿军家属，决意死守凤凰城。
然而凤凰城的核心战力已被太平军歼灭，攻城的林凤祥旅以火枪压住城墙，掩护一团将士抓钩攀城。
待攻城营将火药包堆在城门上，炸开城门，林凤祥率一旅冲入城内后，任何抵抗都已徒劳无功。
天地日月的运转，不以人的意志为转移。
第二日清晨，太阳依旧如往常一样，从东南面山头升起，将温暖阳光洒在已然改天换地的凤凰城。
凤凰城内一家银饰铺中，十岁的童养媳阿朵，如往日般打开店门，清扫店前路面，这是她每日必做之事。
前几日有竿军哨骑逃回，称竿军在麻阳南的竹林坪遭粤贼重创。
得胜的粤贼正朝凤凰城杀来，扬言要杀光所有凤凰人，以报复竿军与他们作对。
留守城内的游击张魁以保家保产为号召，将全城民众组织起来抵御粤贼。
主家表面响应，回家后却以到乡下收欠款为由，把家中贵重物品装上牛车，带着主家母和五岁的儿子，也就是阿朵的丈夫，躲往乡下。
临行前，主家婆留下童养媳阿朵看家，还叮嘱阿朵务必看好家中物件。
若有一件丢失，回来便要收拾阿朵。
阿朵只能呆呆望着主家离去，她心中害怕，却不敢开口恳请主家带她一同离开。