大武六十三年七月初二
晨曦微露之际，东方的天空刚刚泛起鱼肚白，一丝金色的阳光透过淡薄的云层洒向大地。此时，在距离胭脂城尚有半日行程之遥的道路上，一支由两百余人组成的庞大商队正不紧不慢地徐徐前行。
这支商队犹如一条蜿蜒的长龙，驮载着满满的货物和人们对美好生活的期许。队伍中的车辆吱呀作响，马蹄声与车轮滚动声交织在一起，仿佛奏响了一曲独特的乐章。
而在这长长的商队中央，有一位年方未满二十的俊朗男子格外引人注目。他胯下骑着一匹通体乌黑发亮的骏马，宛如黑夜中的闪电一般耀眼夺目。那匹黑骏步伐稳健有力，每一步都带着一种从容不迫的气势。
再看马上的青年，只见他面如冠玉，剑眉星目，高挺的鼻梁下嘴唇微微上扬，透露出一抹自信的微笑。尽管经历了长达三个多月的漫长旅途奔波，但疲惫丝毫未能掩盖住他那英俊潇洒的面容。相反，风吹日晒反而为他增添了几分成熟男人的魅力。
青年身上穿着一套由上等丝绸精心织就、量身定制而成的华美衣裳。其剪裁得体，线条流畅自然，将他修长挺拔的身材完美展现出来。这套服饰不仅质地精良，其上还绣有精致繁复的花纹图案，彰显出他与众不同的尊贵身份。
来人正是李三一远在三千里之外的吴国寿城舅舅家的表哥：熊毅武，二舅家嫡出老二，自成家后一直跟随族里长辈学习贸易，他们这一脉爷爷从宰相退下来后，大伯现在已经身居户部尚书之位，自己父亲也升职到吏部左侍郎，大伯家有五子三女，比自己大的两位哥哥也都去下面县城任县令去了。比自己小的三个弟弟，一个今年刚结婚，还在国子监，剩余两个都在自家学堂。自家父亲，有三子二女，上面一个哥哥，现在在工部任主事，听父亲说过了年就要外放了，下面还有一个弟弟在家族学堂学习，文武兼修。弟兄几个，就自己不喜文武，却对商贸之事上心，父亲也不想强求，就在成亲后安排在家族商铺历练，熊家也是吴国近百年来的世家大族，在吴国也能进前十。政商一体发展，熊家商业一直是二爷爷家在执掌，对此自己的加入，也是心有不喜，但是面子上没有表现出来，进入家族商铺两年，经常被派往周边州县采购、监察，就是没有进入家族商业核心区。今年初，在大伯与父亲商议后，作为交换，让二爷爷家一个后辈进入礼部任主事，自己则执掌熊家商业的香料产业。巧的是，三月底，一直没有联系上的小姑家里送来礼物里有一箱所谓“香皂”的东西，大伯和父亲使用后，大加赞赏，自己也看到了一项发财之道。本来只是一个管事就可以派送的活计，就让自己拦了下来。来信说这香皂一盒十两银子，在用了后，就当场定下一万盒的单子，从信鸽送了过去，自己也就踏上了送亲队伍。
对于送亲这事，熊毅武也听说了，这是自家那小姑的戏言，只是现在女娃娃家族不幸，只剩这一人，大伯与父亲商议后，还是给小姑联系，最后表弟还是认下这亲事。只是自己打听到好像这女娃得罪了当朝权贵，被抄家，流放，当父亲他们营救时就活下来这一人。
在路上与这女娃闲聊，得知也是个妙人，不知道用手里的工具，怎么操作的，让随行的货车、马车轻快了不少。
众人在长安休息一天，熊毅武让众人在客栈周边逛逛，晚上回到客栈即可，那女娃也不出去，就一个人待在客房。自己就来到长安街头溜达，快到钟楼街上时，看到一长排人在排队，很是热闹，询问得知是秦府最近出了一款香料，叫做香皂，一个二十五两银子，用了后身上污垢尽去，还能一身香味。只可惜，刚开始每天还能买到，后来就限购，一天只卖百盒，现在买到就是赚到，只要买到，出门转手就有人三十、四十的收购，那香水，一瓶三十两，转手就是五十两。这时熊毅武也没有了闲逛的心思，直接走到商铺里头，看到里面也是人头攒动，算了，不进去了，就行门口等着买的人出来，看到有人拿着一盒香皂出来，看到外包装和自己父亲给的一模一样就知道。有人手拿一瓶香水，不足一指高，白瓷瓶，那人高喊：“迎春花香水，一瓶，四十两银子”
马上就有人喊到：“给我，四十两。”
又听到另外一个人，打断道：“四十三两。”
第三个人，一声娇喝：“五十两。”
还不待其他人反应，一张银票就飞了过去，手里的香水被那女子拿走。
看到如此这般，熊毅武在下一个排队买到香水的人，出来后，他刚报出四十两银子，就被熊毅武五十两银票给大发了。麻烦东西，不再停留，带着随从快步回到客栈。关上房门，坐在茶几旁，待心神安稳后，打开香水瓶，一股淡淡的迎春花的香味扑鼻而来，不一会满房间都是花香味。
刚才在那铺子里，已经听那里面的人议论，这香皂与香水，是一个商人卖给秦府的，也就是说香皂、香水都是自家表弟所有。看到如此热闹的销售景象，熊毅武是一刻也不愿意等待了。合上香水瓶，起身打开房间门，对着门口的一个管事问道：“管事，现在还有多少人在外面，不在客栈。”
“二公子，现在有十五人还没回来，其他人不是嫌热就是嫌累，都在客栈或者后院。”门口管事的回道。
“这样，马上集合所有人准备一个时辰后出发，留下五人等待，他们二十人随后跟上。我这就给那小姐说一声。此地不能久留。”
“是，二公子，我这就通知大家，一个时辰后出发。”管事的知道公子有事，也不拖泥带水。
随后熊毅武来到那木小姐房间，敲门进入，编个理由，打个招呼。熊毅武出门多半个时辰后，回到客栈，众人就出发了，这次一路上众人发现，速度快了不少，平日里的走走停停的事情没有了，一路上除了必要的休息、吃饭。其他的时间都在赶路了。本来三十多天的路程，硬是二十五天赶到了胭脂城，本来还能快点，只是路上遇到一个从耀州来的商队，相伴而行，慢了几天。
中午在这日午饭时间到了胭脂城，跟随程铁牛到达胭脂城的一处宅子，这宅子很大，有二三十亩，自己这队人，二百多人进入，一点不显得。在沐浴洗漱一番后，几人用了午饭，程铁牛的人就来报说，自家表弟来了。不过还未待众人出客厅，人家就到了。
程铁牛介绍道：“少爷，这位是二舅家二公子熊毅武。”
“二公子，这位是，小姑家少爷李三一。”
李三一看着来人，立即拱手行礼道：“小弟李三一，拜见表哥。外公、舅舅家里可好？”
熊毅武也不托大，也马上拱手道：“弟弟不必客气，都是一家人，家里一切都好。大伯与父亲经常提起小姑与你，看你们什么时候有空了过去看看他们。”
两人见礼完毕，熊毅武马上给介绍道:“小弟，这位是木家小姐，木竹清。”
李三一看向这位第一次见到的娃娃亲，个头不高不低，温文尔雅，站起很是文静。
“李三一，见过木姑娘。”
那姑娘，也福身一礼道：“小女子木竹清见过少爷。”
“哈哈哈，往后都是一家人，不必客气。来我给你们介绍一下。这位是李府侧室兰夫人。”
李三一本来不想让秦淑兰来的，天太热，来回折腾。给秦淑兰说了打算，秦淑兰说不来于礼不合，我就过来见见。
秦淑兰马上给熊毅武福身见礼道：“妾身见过表哥。万安。”
熊毅武只是点头颔首道：“万安，免礼。”
木竹清也向秦淑兰福身见礼道：“小妹木竹清见过姐姐，姐姐万安。”这也是路上木竹清考虑过的，自己全家现在只身一人，也不可能给李府少爷做当家女人，就做个妾身，有个安身立命的地方就行，活下来就成。去年的一场家族巨变，让一个十五六的姑娘家成长了不少，以前的欢乐外向的少女，由于自身就喜欢在家族藏书阁待着，成长为了一个恬静的知识女性。在如今这乱世，多亏熊家世叔相救，以前也听父亲偶尔提及，当时只当玩笑，谁知世事无常，一句戏言竟然救了自己一命。
当时，世叔说，他不能把自己放在吴国，只能送到大武这里，那权贵他也不能硬刚，只能其他办法才救得她一人。所以今天见到这位已经和和少爷成亲的女子一声姐姐，表示自己不争不抢。听刚才那意思，好像这位也是妾身，不知道是正妻没有出来，还是还没有正妻子。
秦淑兰福身回礼道：“见过妹妹，妹妹安完。”
几人相互客气一番后。李三一让秦淑兰带木竹清去院子转转。
这时程铁牛道：“少爷，除了正常的货物，上次剩余的瓷瓶这次也带来了。”
“嗯，行，你去和管家交接去吧，你要的东西也和管家交接。”
李三一说完，程铁牛和两人告辞，就和鱼富贵出了客厅。
待几人都出去了。这时熊毅武才开始给李三一讲起，这叫木竹清的女子，是吴国工部侍郎之女，木家一直是做机关、格物的，相传祖上也是墨家一个弟子。这次巨变，是因为木家一个官员，破解了一个什么技术，动了皇家利益，又不愿给皇家，就被找个理由给抄家了，这女娃，还是大伯通过一次博弈，放弃一个州牧人选，才救下这一人。因为女子他爹和大伯是多年好友，又有娃娃亲这档子事，也就了了一段缘分。也说了自己来时的打算，现在执掌熊家香料产业，看到长安那边的香皂、香水销售景象，提出了香水也想拿货的意思。
“实不相瞒啊，这香皂和香水可都是我的个人产业呢！不过嘛，你们在对外出售的时候千万记住了，一定不要提及这背后的主人就是我呀，只需要跟别人讲是从某个神秘的商人那里进购来的就行啦，务必要保护好咱们这个货物的来源渠道哦。”说罢，李三一微笑着看向面前的熊毅武。
熊毅武忙不迭地点头应承道：“你放心吧，这点小事儿包在我身上，绝对不会出岔子的。那不知道这香水的价格具体是怎么定的呢？”他一脸期待地看着李三一，眼中闪烁着好奇的光芒。
只见李三一不紧不慢地回答道：“这香皂嘛，售价是十两银子一盒，而且目前我们推出的香皂就只有这么一种款式哦，至于其他种类的都还在研发试验阶段呢。再来说说这香水，同样也是十两银子一瓶，每瓶大概有一两那么重。现在已经有八种不同的香味可供大家选择啦。”紧接着，他又将之前向秦宇辉提过的那些个新颖独特的销售方法一五一十地讲述了一遍，并表示任由熊毅武自行挑选决定采用哪种策略。
熊毅武虽然已经踏入熊家的商业领域有三四年之久了，从小对做生意就有着浓厚的兴趣，相关的藏书更是没少翻阅，但像今天听到如此别出心裁的营销手段却还是破天荒头一回。一时间，他只觉得脑海中仿佛炸开了一道灵光，无数新奇的想法如潮水般汹涌而来，整个人瞬间变得兴奋不已，仿佛打开了一扇通往全新世界的大门。
李三一眼神坚定地继续说道：“就目前而言啊，咱们自家生产出来的这些个产品呢，暂时还没办法提供送货上门这项服务哦。客户们只能亲自跑到我们这儿来取货啦。至于送货上门嘛，以咱现在的实力确实还做不到呀！所以这个难题就得靠他们自个儿去想办法搞定咯。还有那个税费啥的，也得让他们自行承担和处理哟。”
然而，熊毅武对于李三一所说的这些情况似乎一点儿都不在意，他觉得在运输方面应该不会有太大的问题。毕竟这条路线他已经走过很多次了，心里多少还是有些底数的。
此次行程乃是从吴国的寿城起始，一路沿着江水逆流而上，经过巴蜀之地，穿过汉州最终抵达长安城。而那座闻名遐迩的胭脂城，则正好就在长安附近。等回程的时候呢，便是先从胭脂城向东行进，一直走到鱼河堡。接着再从鱼河堡顺着玉河一路前行，直到进入韩国境内的淮河。最后只需沿着运河便能顺利返回寿城啦。
李三一反复强调了香皂不易受热的问题，但那个叫熊毅武的人却压根没当回事儿。原来啊，他回程打算走水路，顺着水流一路向下，水温通常都不高，所以对香皂也没啥影响。不过呢，从胭脂城到鱼河堡这一百多里的路程可得小心些，毕竟这段路没法一直借助水势。好在熊毅武心里已经有了主意，大不了自己下午出发，然后赶一晚上的夜路，第二天上午就能抵达目的地。等休息调整过后，下午再上船继续前行就行了。
接着，熊毅武开口说道：“既然咱们两地距离这么远，那这次我就先独自回去一趟吧。回去后好好看看这批货的销售情况，如果卖得不错，我会派人过来送个信，顺便增加订货量。这次嘛，我想拉五万块香皂和五万瓶香水走。其中香水一半要一两装的，另一半则是一斤装的。你觉得怎么样？”说完，他目光炯炯地看着李三一，等待着对方的回应。