夜幕降临，华灯初上，李三一、木竹清围坐在餐桌前准备享用晚餐。这时，秦淑兰轻轻地走到房间门口，轻声呼唤着还在睡梦中的秦宇辉起床吃饭。过了一会儿，睡眼惺忪的秦宇辉一边打着哈欠，一边慢悠悠地来到餐桌旁坐下。
饭桌上，兄妹俩有说有笑，气氛十分融洽。聊着聊着，话题不知怎的就转到了李三一最近研制的香皂新产品上。原来，秦淑兰已经将这件事告诉了哥哥秦宇辉。
秦宇辉满脸好奇地看着李三一，开口问道：“妹夫啊，听说你弄出个新的香皂品种来啦！那你是不是打算等明年再拿出来卖呀？”
李三一微笑着点了点头，回答道：“五哥，我这不也是刚刚试验了一小部分嘛，所以就先想着给咱丈母娘试用一下。如果她用得满意，觉得效果不错，那我明年就可以正式开始大规模生产啦。”他说话的时候毫不掩饰自己的想法，因为他心里清楚，就算现在瞒着秦宇辉，到了明年他自然也会知道的。
然而，正是李三一一副口无遮拦的样子，直接说是专门给丈母娘的礼物，这可让一旁的秦淑兰有些不好意思了。只见她的脸颊瞬间泛起了一抹红晕，像是熟透的苹果一般可爱动人。她微微低下头去，假装专心吃饭，但耳朵却竖得高高的，仔细聆听着李三一继续侃侃而谈关于这款香皂新产品的种种特点和优势。
“那你准备将每盒这种新香皂定价多少呢？”秦宇辉目光炯炯地盯着李三一，显然对这个问题非常在意。
只见李三一稍作思索后回答道：“嗯……那就定个十五两银子一盒吧！”他心中暗自盘算着，这款新香皂与之前的款式有所不同，因为添加了鲜花精油，成本自然也就提高了不少。而且目前使用的还是由干花提炼出来的精油，其耗费的人力和物力都不可小觑。
听到这个报价，秦宇辉微微点头表示认可：“这个价格还算合理，跟市面上其他同类产品相比差距不大。既然如此，那我就先提前预订一万盒！”作为一个经验丰富的商人，他敏锐的商业嗅觉告诉他，眼前的这批新香皂极有可能成为市场上的爆款，这样的大好商机绝对不能轻易放过。
见秦宇辉如此豪爽地下单，李三一脸上立刻露出欣喜之色，连忙应道：“好嘞！多谢五哥您这么捧场，明年您再来的时候，肯定不会让您失望的！咱们一定能把这生意做得红红火火！”
李三一又将与鱼富贵在书房讨论过的营销方式详细地讲述给了秦宇辉听。他听完之后，脸上立刻露出了欣喜若狂的表情，毫不吝啬对我的夸赞之词：“妹夫啊！你可真是不可多得的商业贤才呀！我这一趟来得太值啦！”听到这番赞扬，秦淑兰心中不禁涌起一股自豪之情。
众人一起享用了一顿丰盛的晚餐。在餐桌上，大家谈笑风生，每个人都有着不同的收获。等到晚饭后，秦宇辉心满意足地离开了。而李三一则陪着秦淑兰、木竹清一同外出散步，享受着夜晚宁静的氛围。月光洒在小径上，宛如一层银纱，美不胜收。
散步结束后，李三一便与木竹清回到了小院里准备歇息。
一夜无话，很快就迎来了第二天清晨的曙光。
次日一大早，秦宇辉看到所有的货物都已经顺利完成交接，而且连送给秦淑兰的礼物也一件不落，一切安排得井井有条。于是，他决定提前启程返回长安。为了尽可能地隐藏货源地，避免引起不必要的麻烦，此次回程他选择从鱼河堡乘船出发。随着船只缓缓驶离岸边，秦宇辉带着满满的收获踏上了归程之路。
李三一站在门口，望着秦宇辉渐行渐远的身影，直到他消失在了街角处才缓缓转身回返小院。走进院子里，他深深地吸了一口气，然后便开始了一天的锻炼计划。
只见他先是绕着院子慢跑起来，脚步轻盈而有力，每一步都像是踩在地面上发出轻微的闷响。几圈跑下来，额头上已经渗出了细密的汗珠，但他并没有停下，而是拿起一旁的弓箭，搭箭拉弦，瞄准远处的靶子。只听“嗖”的一声，羽箭如同闪电一般飞射而出，准确无误地射中靶心。接着，他又抽出腰间的长刀，舞动起来，刀光闪烁间带起阵阵风声，让人眼花缭乱。之后，他还练习了弓弩和军体拳等项目，将一整套动作行云流水般完成，此时的他早已汗流浃背。
结束锻炼后的李三一稍作休息，便去沐浴更衣。当他换好一身干净清爽的衣服来到书房时，发现鱼富贵正恭恭敬敬地站在那里等待着自己。
看到李三一进来，鱼富贵立刻迎上前去，脸上洋溢着兴奋的神色说道：“少爷，昨天咱们跟秦府做的那笔生意，成果相当不错啊！香皂总共卖出了十五万盒，收入高达一百五十万两银子；香水也卖出去十五万瓶，同样进账一百五十万两；还有弓弩两千套以及五十万支箭矢，一共卖了十二万两呢。所有这些加在一起，总计有三百一十二万两之多！另外，我按照您之前的吩咐，又给秦甲下单了五千套弓弩的订单，还有一百万支箭矢的订单。”说完，鱼富贵眼中满是期待地看着李三一，似乎在等着他的夸奖。
“嗯，如此甚好，想来秦甲一那边怕是要忙碌一番了。不妨让他将那些较为简单易做且不甚重要的部件交由府中的其他下人们去制作。而他们则专注于制造一些关键的、难度较大的部件以及最后的组装工序。”李三一点头说道。
“遵命，少爷。那不知是否需要专门为弓弩制作设立一处作坊呢？”鱼富贵小心翼翼地试探着询问道。
李三一摆了摆手，果断地回答：“不必了！这弓弩除了秦府和熊家会购置些许之外，两家很快便会趋于饱和状态。余下的也就是供我们自家使用罢了，这东西工击力太太惊人，还是不要外卖的好！日后恐怕不会再有太多大规模的订单需求。相较而言，反倒是那香皂作坊与香水作坊，可以考虑适当增添一些人手。”毕竟，弓弩这种军械的市场相对有限，若为此单独开辟一间作坊，一旦后续订单减少，势必造成资源浪费与闲置，着实没什么意义。
鱼富贵心中暗自嘀咕：这从秦府过来的可都是训练有素的死士啊，原本应是担任护卫之职，如今到了李府却摇身一变成为了少爷的军械司成员，甚至连制造出的弓弩都卖给了秦府。真不知若是秦宇辉和秦尚书得知此事后，会不会气得当场吐血。
“好的，少爷。另外还有一件重要的事情要向您禀报，咱们的丝绸织机经过长时间的研发和调试，今日终于成功定型啦！目前一切都已准备就绪，可以马上着手开始批量生产全新的织机呢。”鱼富贵满脸兴奋地回应着，同时目光炯炯地望着眼前这位年轻有为的少爷。
听到这个消息，李三一不禁喜上眉梢，他满意地点点头说道：“嗯，干得不错！既然如此，那自然少不了对大家的奖励。这次参与丝绸织机项目的所有人员每人赏赐十两银子，其中表现尤为突出的赵集额外再多加二十两。至于以后嘛，安红良和屈原两人每个月各发一两银子作为工钱；其他普通工人则每月工钱定为六百文钱；而负责管理整个丝绸织机作坊的掌柜，其工钱每月可得二两银子。”李三一胸有成竹地定下了奖赏标准。
鱼富贵连忙躬身应道：“好嘞，少爷！小的明白了。等我下去之后，立刻按照您的吩咐去安排丝绸织机作坊的人手以及相关事宜。”说罢，鱼富贵将这一系列好消先记在本子上，稍后再传达给众人并尽快落实各项工作安排。
并且接着补充说道：
“莫和田所率领的那支庞大商队，今日派遣专人前来禀报消息，说是再有短短三日便可归来。”
听到这个消息，李三一微微颔首，若有所思地沉吟片刻后开口道：“此次归来之后，让他们好生休整歇息一番，然后再前往中原王朝的其他国度开展商贸活动吧。等他们回来以后，安排个时间让我与他们见上一面。”经过深思熟虑，李三一始终觉得当面交谈一次更为妥当，可以借此机会倾听一下来自威国以及大夏国等地的最新动态。
鱼富贵闻言连忙应声道：“没问题，大人。待到他们返回之时，我会妥善安排莫和田来拜见您。这样一来，不仅能够满足您了解情况的需求，同时也能让他们与久别的家人得以团聚相聚。”
李三一轻轻点头表示赞同，但紧接着又郑重其事地叮嘱道：“不过，虽然如此，必要的审查流程依旧不能省略。我们必须确保这支商队在外出期间没有任何异常举动或者违规行为。”
鱼富贵深知此事关系重大，当即肃然回应道：“请大人放心，这一点我自然明白。届时我定会亲自联系秦甲一处，让他负责相关的审查工作，务必做到万无一失。”
“嗯，你心中有数便好。”李三一满意地点了点头。随后两人又围绕着府上的诸多事务展开了深入交流，足足畅谈了许久。直到鱼富贵将所有事项都汇报完毕，并得到明确指示后，方才起身告辞离开了书房。
待鱼富贵离去之后，李三一独自一人坐在书桌前，陷入了深深的思考之中。他反复斟酌着即将与商队会面时需要询问的问题，以及可能涉及到的各种细节。就这样，过了好长一段时间，李三一才缓缓站起身来，迈着沉稳的步伐走出书房，径直朝着后院走去。那里，他的亲卫们早已严阵以待，正等待着他一同操练阵法。
时光荏苒，犹如白驹过隙，短短三日转瞬即逝。在这个阳光明媚的上午，莫和玉紧跟在秋叶那轻盈的步伐之后，一同踏入了书房之中。
一进门，莫和玉便微微弯下腰，恭恭敬敬地行了一个礼，开口说道：“商队莫和田拜见少爷。”
坐在书桌前的李三一微微一笑，抬手示意道：“免礼，请坐吧。此次由你带领商队前往西域，一路上舟车劳顿，着实辛苦了。”
听到这番赞扬之语，莫和玉心中不禁涌起一股暖流，连忙回应道：“多谢少爷夸奖，若不是当年有幸得到李府的收留，小人恐怕至今仍流落街头，不知身在何处。如今能凭借自身这点微薄的本事为少爷效力，实乃小人莫大的荣幸啊！”言语之间，满是对李府的感激与忠诚。
李三一点点头，表示认可，接着鼓励道：“只要你用心做事，李府定会为你提供广阔的发展空间，让你一展所长。好了，闲话不多说，快跟我讲讲这一趟行程中的具体情况吧。”说完，李三一双手抱胸，静静地等待着莫和玉的讲述。
莫和玉也不再啰嗦，清了清嗓子，开始详细叙述起这长达数月的旅程。从出发时的准备工作、途中遇到的各种艰难险阻，到与当地商人的交流合作以及最终的收获成果等等，无一遗漏。
他们一行，七十八人，于六月初十自胭脂城启程，首站乃是威国。在威国都城，耗时七日，护卫人员遍巡全城，同时售出七成货物，并以大部分资金购入大夏、西域人钟爱的中原货物。香皂在此地极为罕见，甫一上市，便以五十两的高价售出，颇为抢手。在莫和玉的竭力掌控下，售出八成，余者留待大夏销售。
随后，他们毅然决然地踏上了通往大夏的漫漫征途。一路上风餐露宿、披星戴月，终于来到了大夏关前。然而，入关之时，众人遭遇了极为严格的盘查。经过一番细致的搜查之后，令人意想不到的事情发生了——足足有三成的食盐被当场扣押下来，作为缴纳给大夏的关税。
进入大夏都城之后，护卫们和管事们都开始各自忙碌起来。就在这熙熙攘攘的人群之中，莫和玉偶然间听到了一则惊人的消息：据说大夏的九王爷欧阳午良竟然直接向当今皇帝索要禁军裁撤下来的一万名老兵！更让人瞠目结舌的是，皇帝居然毫不犹豫地答应了他这个请求。这样非同寻常的举动实在是匪夷所思，一时间引起了各方猜测纷纷。
得到这个消息之后，护卫们不敢怠慢，立刻展开了多方面的打听和探寻。经过一番周折，最终真相渐渐浮出水面：原来这位九王爷心怀叵测，企图联合一个匈奴万户共同对威国发起攻击。面对如此严重的局势，消息一经确认，护卫们便心急如焚地赶紧将此事禀报给了护卫领队。
领队得知这一情况后，立即与莫和玉进行紧急商议。经过深思熟虑，两人一致认为继续向西前进将会面临巨大的风险，于是果断做出决定：将所有携带的货物全部散尽，转而收购大量的大夏特色产品准备返回大武。
就这样，一行人匆匆忙忙地踏上了归途。当他们抵达大夏东南部的州县时，明显能够感觉到周围弥漫着一股紧张的气氛。而这次出关的时候，由于所携带的都是大夏当地的土特产品，所以守关的官兵并没有过多地为难他们，只是象征性地收取了十两银子当作过关费用。不过，让众人始料未及的是，那十匹原本用于骑行的大夏宝马却被无情地扣押了下来。据官兵所言，这些宝马现在已经被大夏的九王爷征用，并且还留给他们一张所谓的“征用欠条”。
出了大夏关口之后，只见众多中小商队纷纷从四面八方汇聚而来。这些商队规模不一，但都怀着同样的目的——寻求彼此之间的合作和保护。大家心照不宣地聚集在一起，等待人数逐渐增多，直至达到数百人之众时，方才正式踏上前往威国的路途。
要知道，自大夏国关口到威国的这段路可不太平，时常会有匈奴人的身影出没其间，对过往行人进行劫掠。面对如此危险的情况，商人们早已养成了抱团取暖的习惯。只有团结起来，共同应对可能出现的威胁，才能最大程度地保障自身的生命财产安全。
一路上，商人们相互攀谈着各自的经历和遭遇。令人惊讶的是，尽管大家来自不同的地方，所经营的商品也各有差异，但面临的问题却颇为相似。尤其是对于那些从事西域贸易的商家来说，随着近年来西域货物数量的不断增加，关税也变得越来越繁重。有的商队甚至被征收了高达货物价值七成的税款！更有甚者，还遭到了当地官员的粗暴对待和殴打。不过幸运的是，其中一家商队的掌柜机智过人，他巧妙地用一颗珍贵的红宝石贿赂了管事人员，才得以化险为夷。
当这支庞大的商队再次路过威国时，城门口的守卫并没有刻意刁难他们，这让大家都松了一口气。然而，进入城中后他们发现，市场上的行情已经发生了巨大变化：原本畅销的各类货物如今已无人问津，而粮食和肉干等生活必需品则成为了最为抢手的商品。看到这种情形，莫和田带领的一众商人无心久留，匆匆吃过饭后稍作休整，便马不停蹄地继续赶路，直奔目的地胭脂城而去。