只见一队精神抖擞、盔明甲亮的人马，如同一股汹涌澎湃的洪流一般，迈着整齐而有力的步伐向着马坊镇边疆一带疾驰而去。马蹄声响彻云霄，扬起阵阵尘土。
人群之中，李三一身着一袭华丽的战袍，胯下骑着一匹雄健的骏马，显得威风凛凛。他目光炯炯地注视着前方，心中暗自思忖着即将到来的任务和挑战。
就在这队人马离开营房之际，李三一的一名亲卫悄悄将一张早已写好的字条递给了正守候在门外的李府仆人。那仆人接过字条后，不敢有丝毫耽搁，如同离弦之箭一般，飞奔向不远处的马桩。紧接着，他翻身上马，挥鞭猛抽，以风驰电掣般的速度朝着双河镇疾驰而去，只为尽快将消息传递回去。
李三一骑在高大的战马上，思绪万千。他深知此次前往马坊镇责任重大，必须要全力以赴才能完成使命。待抵达目的地之后，当务之急便是稳定住军队的士气，重新编练队伍，并合理组织巡逻事宜，确保边疆地区的安全与稳定。至于其他事务，则需根据实际情况再作进一步规划和安排。
就这样，这支队伍一路快马加鞭，经过整整三个时辰的长途跋涉，终于抵达了马坊镇的兵营。此时，夕阳西下，余晖洒落在兵营的屋顶和旗帜上，仿佛为这片土地披上了一层金色的纱衣。
“你可晓得不？此次前来的人员呐，咱们这小旗里仅仅只有两人而已，至于伍长嘛，满打满算也就三四个罢了。”一名府兵压低声音，对着身旁另一名府兵轻声细语地说道。
“嘿哟，老兄啊！照你这么说来，岂不是意味着咱当中许多人都有望荣升为伍长啦？”听到这话，另一名府兵兴奋地回应着。
“那可不咋滴！你想想看哈，总共九个小旗呢，再加上十八个伍长的名额，无论如何，起码也得新选出十来个吧？而且哦，我跟你讲，听闻这位新来的总旗大人那可是真真正正杀过敌、立过功的狠角色嘞！”这名府兵一脸神秘兮兮地继续说着。
“得了吧你，少在这儿吹牛啦！你也不想想，咱这胭脂城都已经整整二十多年没打过仗咯，他能到哪儿去杀敌立功呀？”另一名府兵显然不太相信这番话，满脸狐疑地质疑道。
“哼，瞧你这见识短浅的样子！这事儿千真万确，我上次就在府兵营那边亲耳听来的。瞧见前面那几位骑着马缓缓而来的人没？他们同样也是杀敌立功的好汉呐！所以啊，咱们可得小心谨慎些喽。”这名府兵言之凿凿，边说还边用手指向前方示意。
“哎呀妈呀，如果真是这样的话，那岂不是说……我也有可能像他们一样杀敌立功啦？嘿嘿嘿！”想到这里，另一名府兵不禁喜出望外，眼中闪烁着激动与期待的光芒。
“别高兴得太早啦！还是先想法子保住自己这条小命儿要紧呐！”见同伴如此兴奋，先前说话的那名府兵忍不住泼了盆冷水，提醒道。
李三一在得知朝廷有准备用兵的打算后，就带着几人把胭脂城的几个兵营都转了一圈。
马坊镇兵营是三个镇上最烂的，兵营在镇子北方五里处，距离三个烽火台有一到三里地。这个兵营就是一个小的二进四合院，通体有四五亩地，房子有三十多间，住进去百十人那是绰绰有余。后面还有一个演武场，长有十丈，宽有十丈。一百多人站在此处训练，一点也不显得拥挤。
经过大半天的行军，大家都有疲色，纷纷小声议论，待众人站队好了之后，声音小了很多。
当李三一抵达兵营门口时，他一眼便瞧见已有两人身着小旗服饰正静立在那里恭候着。只见他们身姿笔挺，神情严肃，仿佛正在执行一项重要任务。
其中一人见到李三一骑马而来，赶忙上前一步，满脸堆笑地拱手问道：“敢问来人可是李三一总旗大人？”语气甚是恭敬有礼。
李三一翻身下马，回以一礼，微笑着应道：“本总旗正是李三一，不知二位在此等候所为何事？”
那人忙自我介绍道：“小人乃守备大人亲卫小旗陈新民，这位是咱们马坊镇如今仅存的一位代理小旗寇兵刚。今日得知总旗大人大驾光临，特来迎接。”说着，他侧身让开，将身后的寇兵刚引荐给李三一。
李三一打量了一番眼前这两人，心中暗自思忖：这守备大人的亲卫可得小心应对才是，万万不可得罪。而那代理小旗，想来日后便是自己的下属了。于是，他脸上依旧挂着笑容，客客气气地道：“原来是陈兄和寇兄弟，二位辛苦啦！”
陈新民连忙摆手笑道：“哪里哪里，能为总旗大人效力乃是小人的荣幸。总旗大人，请随我来。”说罢，他毫不拖沓，转身在前引路，始终保持着比李三一慢半步的距离。而那位代理小旗寇兵刚则带着其他随行人员前往后院安排歇息与用饭事宜。
当李三一步入宽敞明亮的大厅时，他从容地走到主位坐下，而陈新民则恭敬地坐在下首位置。
陈新民清了清嗓子，开始详细介绍起当前的情况：“如今这马坊镇啊，总共只剩下二十五个人。其中呢，有二十一人分别驻守在那三个烽火台处，剩下的四个人就在咱们这儿。自从总旗和小旗不幸战死后，眼下这马坊镇可就只剩下一名代理小旗了，此外还有四位伍长。守备大人特意交代过，所有小旗以及伍长的任命，皆由总旗大人您亲自指定即可。等您定好人选后，只需向上面报备一声就行啦。现今，胭脂城里能调配过来的人手也就这么多咯，如果人数不够用，那就得靠总旗大人您自行设法解决喽。不过嘛，请您尽管放心，守备大人绝不会短缺任何一个人的粮饷哟！只要熬过了这段艰难时期，即便总旗大人您未能立下显着功劳，守备大人也定会将您擢升为百户长呐！”
“那这些惨遭杀害的同袍们是否留下了什么有价值的线索呢？”李三一双目紧盯着陈新民，语气急切地问道。他深知了解这些情况对于未来的防御工作至关重要，可以帮助他们更好地应对可能再次袭来的敌人。
陈新民略微沉思片刻后，缓缓开口道：“根据现场勘查和幸存者的描述来看，袭击者应该是一支骑兵队伍，人数大约在二十人上下。”说罢，他轻轻叹了口气，似乎对这起惨祸感到颇为痛心。
李三一闻言点了点头，表示明白。接着，他拱手向陈新民致谢道：“如此一来，我们心中多少也算有些底数了。此次多谢陈小旗告知实情，日后若有机会，还望您能在守备大人跟前替我等多多美言几句啊！”说完，他脸上露出一丝恳切的笑容。
陈新民微微一笑，回应道：“总旗大人客气了，大家同为守城将士，理应相互协助、互通有无嘛。至于守备大人那边，只要总旗大人尽职尽责，相信定会得到赏识的。”两人又寒暄了几句。
此人说话干脆利落，毫不拖泥带水。待他把该说的都说完后，见李三一并未提出其他疑问，便立即起身，领着李三一去办理相关的交接手续。待到一切事宜处理完毕，李三一慷慨地拿出五十两白花花的银子递给陈新民。陈新民见状，顿时喜笑颜开，嘴巴乐得简直都合不拢啦！
两人来到后院，
这时赵智高声道：“总旗大人到。”
所有人都站好了，包括原来马坊镇留下的几人。
李三一如同那威风凛凛的大将军一般，大马金刀地稳稳立于高台之前，他身姿挺拔如松，气势磅礴似海。而在其身旁不远处，则站着一脸肃穆的陈新民。
就在此时，只见陈新民迈步向前走去，行至高台前端停下脚步，然后他昂首挺胸，面对着下方乌泱泱的一百多号人，运足中气高声喊道：
“诸位！听好了！我乃是守备大人麾下亲卫小旗官陈新民！从今往后，李三一李总旗便是尔等的最高指挥官了！所有人务必听从李总旗之令行事，若有胆敢违抗者，一切皆由李总旗全权处置！至于小旗和伍长等职位的任免，也均由李总旗大人亲自定夺，只需事后向守备大人报备存档便可。”言罢，陈新民便转身退回原地，向着李三一恭敬地拱手作揖，而后告辞离去。
待目送陈新民渐行渐远直至消失不见之后，李三一不敢有丝毫耽搁，脚下生风，步履匆匆地朝着后院疾步而去。
然而台下的众人却依然笔直地站立在原地，动也未动一下。不多时，李三一去而复返，以极快的速度重新登上了高台。
他站得笔直，目光缓缓扫过下方那密密麻麻的人群，人数足有一百多之众。尽管他说话时声音并不大，但却仿佛有一种无形的力量，让每一个人都能够清晰地听见他所说的每一个字。
只见他面带微笑，语气平静而又坚定地开口说道：“各位兄弟们，大家好！我叫李三一，从今往后呢，咱们可就要在同一个锅里搅勺子啦。想必大家也都知道，这地方之前可不太平，原有的总旗和大部分小旗基本上都惨遭毒手，如今只剩下一名代理小旗以及四位伍长还坚守在此。”
说到这儿，他稍微停顿了一下，接着话锋一转：“不过嘛，正所谓‘乱世出英雄’，虽然这里目前的形势确实相当严峻，但同时它也是一个能够快速立下功劳、获得晋升机会的绝佳之地啊！只要我们齐心协力，勇往直前，相信一定能够在这里闯出一番属于我们自己的天地来！”
随后，他稍稍提高了音量继续介绍道：“咱们这个总旗按照编制来说，原本应该由九小旗和十八个伍长共同构成，再加上原来在此驻扎的二十五人。然而眼下呢，实际情况却是只有两名小旗和九名伍长在位。那么，空缺出来的那八个小旗职位以及十三个伍长职位该怎么办呢？答案就是——将从诸位当中择优提拔产生！”
最后，他着重强调道：“当然啦，想要当上小旗或者伍长可不是一件容易的事儿哦。小旗通常都是依靠实打实的战功才得以晋升的；至于伍长嘛，则既可以通过平日里出色的训练表现、认真负责的执勤态度、优秀的带队能力以及悉心教导他人等方面的突出成绩来获取晋升资格哟。”
“现在有多少人是识字的？站出来让我看看！”李三一目光扫视着众人，大声地问道。
话音刚落，人群中立刻骚动起来。不一会儿功夫，便陆陆续续有二十多个人从人群里走了出来，站成一排。这二十多人当中，赫然有着来自张家镇的那十八个熟悉身影以及麻伟，而其余的新面孔不过只有区区三五个罢了。要知道，在如今这个时代，识字可是一项相当稀罕的技能呢！大多数人的文化水平都极为有限，真正能够认字读书的人少之又少。像李三一所在的宅子里那种人人皆识文断字的情况简直就是凤毛麟角般的存在，即便是富丽堂皇、戒备森严的皇宫大内，也未必能够做到人人识字啊！
“赵智！”李三一突然喊道。
“到！”只听得一声响亮的回应传来，原来是赵智迅速地应道。
“你来把他们所有人的名字都给登记下来。”李三一有条不紊地下达着命令。
“是！”赵智毫不犹豫地点头答应，紧接着便手脚麻利地从怀中掏出一支笔和一张纸来，开始认真地书写起来。身为一名临时文书，随身携带纸笔以便随时记录各种信息早已成为了他的习惯。只见他运笔如飞，一个个工整漂亮的字迹很快便跃然纸上……
“规则便是如此：每回训练，排名前三位者均可额外加上一分；而最终位列后十位之人，则需接受相应的惩处。执行勤务一次便可增加一分，若能带领队伍完成任务，同样能够获得一分加成，再者，倘若成功教导他人识得一百个字，亦能增添一分。”李三一详细地将各项加分细则一一阐明。
紧接着，他又郑重其事地说道：“日后在我的麾下做事，还有这么几个要点，需要向诸位讲明白：其一，我本人乃是一介小小的地主，并不稀罕诸位那点微不足道的财物，因此大家每月该领多少粮饷，上头发放多少，我这边便如数照发，绝无任何克扣之举，更不会随意借、调、挪用。其二，但凡总旗级别以下之人，一旦踏上战场奋勇杀敌，若是胆敢临阵退缩者，士兵退缩则由其所属的伍长当场斩杀；伍长退缩，则由小旗官出手处决；小旗官退缩，那么总旗官有权将其诛杀；而要是总旗官胆敢退缩，在场众人皆可取其性命！其三，自今日起，凡是在我管辖之下的将士们，若不幸战死沙场，均可进入忠魂院享受供奉；至于那些身负伤残之躯的勇士们，除去朝廷所给予的抚恤金之外，还能够到我家中谋求生计，无论是耕种田地、在工坊劳作，抑或是于商铺帮工，皆可确保诸位的生活有所依靠。其四，上阵与敌军厮杀之时，除开朝廷理应颁发的奖赏以外，我个人这里同样设有丰厚的奖励，每斩获一名敌方首级，便能得到五两白银以及五石粮食作为犒赏！”
下方的人群听闻此言后，一个个激动得满脸通红，胸膛中的热血仿佛瞬间被点燃一般。他们瞪大双眼，目光灼灼地盯着台上讲话之人，心中满怀着对未来的憧憬与期待。
要知道，对于这些人来说，能够拥有充足的军粮填饱肚子、凭借军功获得荣耀和奖励、即便不幸战死沙场也能立下丰碑留下英名、若是伤残还有可靠的退路……这简直就是梦寐以求之事啊！而在这里的大多数人，都曾有过服兵役的经历，但却从未享受过如此优厚的待遇。
平日里，非战时大家最多也就只能吃到五六分饱而已。尤其是像胭脂城这种地方，已经有二十多年未曾打过仗了。所以，当听到如今居然有这样好的条件时，人们自然是兴奋不已。唯有张家镇烽火台那十来个亲身经历过战争的士兵，对此感受最为深刻。
就在台下所有人都沉浸在深深的感激之情当中时，突然间不知道是谁率先高呼一声：“上阵杀敌，效忠总旗！”这一嗓子犹如一道惊雷划破长空，瞬间引爆了全场的气氛。紧接着，后面的众人纷纷响应起来，齐声呐喊道：
“上阵杀敌，效忠总旗！”
一时间，呼喊声此起彼伏，震耳欲聋。整个场面变得异常热烈，人们群情激昂，士气高涨，仿佛已经迫不及待地想要奔赴战场，为总旗大人奋勇杀敌，建立功勋。
三声过后，只见李三一稳稳地将双手抬起，然后缓缓地朝着虚空用力按下。他的声音如同洪钟一般响亮，高声喊道：“好！既然大家都如此踊跃，表示愿意参加此次训练，那么咱们就从今日起正式展开行动！接下来会由以下这三位来分别带队进行训练，而赵智则负责做好相关记录工作。等到夜幕降临之时，表现最为出色的队伍将会跟随我一同前往巡逻防区，守护我们这片重要之地。现在，全体都有，解散！”
随着李三一的话音落下，只听得“是！”的回应声整齐划一地响起。郭阳、马七娃、秦铁柱以及赵智四人同时高声应和着，他们个个精神抖擞，迅速行动起来，各自带领自己的小队奔赴训练场，投入到紧张有序的训练之中。
而此时的李三一则单独留下了寇兵刚一人，并带着他走到前方。李三一目光炯炯地看着寇兵刚，语气严肃地说道：“寇兵刚，你来给我详细地介绍一下咱们这个兵营的具体情况吧。”寇兵刚连忙点头称是，接着便认真仔细地向李三一讲解起兵营里的各项设施、人员配置以及日常运作等方面的信息。