在胭脂城西二十里的地方，这里实际上属于胭脂西邻肃县的管辖范围。然而，由于这是两县的交界处，而且都是荒地，因此形成了一个两不管的地带，成为了土匪和流寇的滋生地。
最近一个月，胭脂城府兵营似乎发了疯一般，对这些土匪和流寇展开了猛烈的打击。这使得许多土匪和流寇不得不逃窜到临近的县份去谋生。
在一处丘陵地带，一场土匪与盐商之间的激烈交战已经接近尾声。而赵智，则正悄悄地埋伏在距离界碑仅百步之遥的地方。
赵智之所以会出现在这里，还要从李三一的那个命令说起。今天，是他按照李三一提供的名单，去拜访最后一个退伍老兵的日子。
当赵智与这位老兵闲聊时，一个邻居突然插话问道：“总旗大人，在距离胭脂城地界一里的地方，有一伙土匪，您说咱们该不该管呢？这些可恶的家伙，打劫完后就立刻逃往肃县，而肃县那边又没有人去管他们。可咱们又不愿意跑到肃县去追捕，这可真是让我们苦不堪言啊！”
赵智闻言，眉头微皱，追问道：“哦？具体是怎么回事呢？你给我讲讲。”
“好的，是这样。”那邻居回应道，“这里确实是两县交界之处，道路两旁尽是灌木丛林和小土坡，而他们的老窝则位于距离道路两里远的大山坡上。由于近期我们这里正在进行剿匪行动，所以他们的队伍又增加了几十人。据我亲家公所言，往来的客商大多都曾遭受过他们的讹诈，就连他来我家时，也被迫交了一百文的过路费。那边的衙门虽然来过几次，但由于不愿进入树林，这股土匪的胆子便越来越大了。”
“嗯，既然不在我们县的管辖范围内，那我会将此事上报给千户大人。否则，日后恐怕会有更多的麻烦事。还望你能理解！”
“我能理解，毕竟这不是我们的地界。只是苦了我们这些普通百姓啊。”老兵邻居无奈地叹了口气。
赵智听完老兵邻居的陈述后，微微颔首，表示自己已经了解情况。然而，他并没有立刻给出明确的答复，因为这件事情涉及到两县的军方人员，需要谨慎处理。
赵智转头看着老兵，语重心长地说道：“老段啊，我跟你说了这么多，你也好好琢磨琢磨吧。如果你实在不愿意过去，那也无妨。不过呢，你有空的时候不妨过去溜达溜达，瞧一瞧，说不定这对你而言是个千载难逢的好机会呢。你想啊，像你这样过去的话，至少能领到三十两银子的安家费，这可是一笔不小的数目啊！而且，还有其他各种各样的好处等着你呢。”
老兵感激地看着赵智，连忙说道：“谢谢总旗大人为小的着想，小的家里头还有一大家子人呢。等我考虑清楚了，再去找您汇报。”
赵智摆了摆手，笑着说：“行，那我就不多啰嗦了，俗话说得好，‘话说三遍淡如水’嘛。”
“对了，既然你也退伍了，就把村子里的青壮年们组织起来吧。农闲的时候，让他们也练练武，这样一来，就算有土匪来袭，他们也不敢轻易进村啊！毕竟咱们都是爷们儿，保护村子里的老老少少，这可是义不容辞的责任呢！”赵智语重心长地提醒道。
老段听后，连忙点头称是：“大人所言极是，我觉得这主意甚好。等我回头找村里的族老们商议一下，看看具体该怎么安排。”
赵智见状，满意地点点头：“行，那就这么定了。要是遇到什么问题，你可以直接到府兵营来找我。要是我不在的话，你去找长史或者千户大人也都可以。咱们兄弟一场，谁还没有个难处的时候呢？”说罢，他便起身准备离去。
老段见状，赶忙说道：“那我送送总旗大人。”说着，他和家人以及邻里们纷纷起身，一同将赵智送至门外。
出了村子一里处，绕过村庄，赵智带着他们小心翼翼地前行着。走着走着，突然一阵嘈杂的打杀声传来，声音越来越大，仿佛就在不远处。
赵智脸色一沉，低声对身边的铁牛说道：“铁牛，过来。”
铁牛闻声赶忙凑上前，问道：“总旗，找俺啥事？”
赵智指着声音传来的方向，沉声道：“你带着你的五个人，去摸摸这土匪的老窝在哪？”
铁牛一听，顿时来了精神，咧嘴笑道：“嘿嘿，还是总旗知道我，我就喜欢干这事儿！”说罢，他一转身，带着身后的五个人如鬼魅般迅速消失在了茂密的灌木林中。
赵智看着铁牛等人的身影消失，心中稍稍安定了一些。他转头看向另一名手下，喊道：“刘老三，你过来。”
刘老三应声上前，赵智从怀中掏出自己的腰牌，递给刘老三，郑重地说道：“你拿着我的腰牌，带五个人骑马，立刻赶回府兵营，找千户大人。告诉他，肃县这里有个土匪窝，人数至少有一百人，距离咱们一里远。问问他需不需要派兵打掉这个土匪窝。”
刘老三接过腰牌，应道：“是，总旗大人。”然后他转身回到自己的小旗中，挑选了五名精壮的士兵，一行人骑着马，像一阵风一样悄然离去。
大约过了一个时辰，李三一的亲卫队总旗周十斤终于抵达了目的地。
周十斤与赵智见面后，两人立刻开始商议如何处理当前的情况。就在他们讨论得热火朝天的时候，铁牛突然走了进来。
“卑职见过赵总旗，周总旗。”铁牛恭敬地行了个礼。
赵智见状，连忙问道：“侦查的情况如何？”
铁牛回答道：“回禀总旗大人，我已经找到了土匪的老窝，就在咱们西北方向不到三里的地方。外围大概有二十多人把守，里面正在训练的土匪大约有五十人左右。至于屋里的情况，暂时还不清楚。把守的还人手一把刀，聊天打屁，训练的有一半都没有武器，只拿着木棒，基本没有皮甲、盔甲的。看样子面黄肌瘦的，估计也是吃不饱饭。”
周十斤听完铁牛的汇报，点了点头，然后对他说：“好，你先下去吧。”
“是。”铁牛应了一声，转身离开了房间。
周十斤看着铁牛离去的背影，对赵智说：“现在情况基本上已经了解了，我打算带人去土匪的老窝，你就带人把眼前这个战场收拾一下吧。”
赵智虽然心里有些不情愿，但他也明白自己和周十斤同为总旗，在职位上是平级的，但实际上周十斤的权力和地位都比他高。所以，他只能听从周十斤的命令。
“铁牛，带着你的人，跟周总旗走吧。”赵智看着站在一旁如同一座铁塔般的铁牛，面无表情地说道。
铁牛听到赵智的命令，心中不禁涌起一股兴奋之情。他挺直了身子，高声应道：“是！”声音震得周围的人耳朵嗡嗡作响。
周十斤，这位亲卫队总旗，带领着他的人马，风驰电掣般地赶到了土匪窝边。距离土匪窝还有百步之遥时，他果断地挥手示意队伍停下。
周十斤眯起眼睛，仔细观察着土匪窝的情况。根据铁牛之前的描述，他在脑海中迅速思考着作战方案。过了一会儿，他转头对铁牛和杨卫青说道：“铁牛，杨卫青，你俩带自己人马把周围的明哨和暗哨都给收拾了。等收拾完后，给我打个信号，我们一起冲进去抄他们的老窝。”
“是！”铁牛和杨卫青齐声应道，声音虽然不大，但却充满了决心。两人对视一眼，然后转身各自去找自己的人马。
土匪窝中的土匪们，面对胭脂城最强的军方人员，完全没有意识到一场噩梦即将降临。他们还在悠闲地打牌聊天、赌博，对外面的情况一无所知。
铁牛和杨卫青带领着各自的队伍，如鬼魅般悄然潜入了土匪窝周围的树林。他们训练有素，动作迅速而隐蔽，很快就将那些明哨和暗哨一一解决。
随着一声清脆的信号声响起，周十斤立刻率领着亲卫队总旗的人马，如饿虎扑食般冲向土匪窝。土匪们被这突如其来的攻击打得措手不及，一时间乱作一团。
这场战斗，对于土匪们来说，简直就是一场屠杀。他们虽然在人数上处于绝对优势，但是在武器装备和战术素养上也远远不及周十斤的队伍。周十斤的士兵们手持锋利的长枪和强弩，轻易地刺穿了土匪们的简陋防线。
土匪们惊恐地四处逃窜，但却无处可逃。周十斤的队伍将土匪窝围得水泄不通，不给他们任何逃脱的机会。
这种一边倒的战斗局面，让周十斤心中也不禁有些感慨。他深知，这不仅是因为他的队伍实力强大，更重要的是李三一的命令——鸡犬不留，将土匪窝彻底铲除。
时间匆匆而过，还未到一柱香燃尽之际，土匪窝中的土匪们便已全部被歼灭，无一幸免。周十斤所率领的队伍行动迅速，如疾风骤雨一般，在短时间内就将战场清扫干净，确保没有留下任何一个漏网之鱼。
周十斤仔细观察着这个土匪窝，发现这里竟然颇为齐整。不仅有成群的马匹，还有一辆辆装满货物的货车。这些货车里装载的物品可谓琳琅满目，粮食、武器盔甲、金银珠宝应有尽有，足足装满了四十九辆车。其中有五辆车更是装满了黄澄澄的金银，而银票则被周十斤贴身收藏着。如此丰厚的收获，让周十斤都有些难以置信。
然而，面对如此多的物资，周十斤不禁心生疑惑。他实在想不通，既然有这么多的财富，为何这土匪窝的属下们还会吃不饱饭呢？究竟是这当家的太过吝啬，还是他有什么特别的手段能够给这些土匪们洗脑呢？
与此同时，在另一边，赵智眼睁睁地看着盐商被土匪们收拾得干干净净，而他们自己也只剩下二十来个人。大当家的心中总觉得有些不太对劲，但一时之间却又想不出到底是哪里出了问题。
“奶奶的，这些盐商可真难缠啊！明明只有区区五十人，我这一百多号兄弟，现在就只剩下这么点儿了。下次要是再碰到盐商，可不能只带一百多的弟兄去了，至少得两倍才行！刚才老子可真是差点就去阎王爷那儿报到了！”大当家的一脸愤恨地看着满地的尸体，嘴里不停地喃喃自语着。
“大当家的，我看这事儿有点邪乎啊。要不咱们还是赶紧收拾收拾，回山寨去吧，我总觉得这里有点不对劲。”二当家的凑到大当家的身边，小心翼翼地说道。
“嗯，你说得对，让兄弟们动作快点，把这些尸体都收拾一下。”大当家的点了点头，同意了二当家的提议。
然而，就在他们准备收拾东西离开的时候，突然一支箭矢如闪电般疾驰而来，准确无误地击中了大当家的后脑勺。紧接着，更多的箭矢像雨点一样倾泻而下，密集得让人无处可躲。
这突如其来的变故让原本就所剩无几的土匪们瞬间乱作一团。他们惊恐地四处逃窜，但那些箭矢却如同长了眼睛一般，死死地追着他们不放。仅仅十来个呼吸的时间，二十来个土匪就全部被箭矢射中，每个人身上都至少中了十支以上的箭矢。
赵智站在不远处，看着眼前的这一幕，直到确定没有人再动弹，他才挥了挥手，示意属下们合围过来。
“打扫战场，先把这些土匪的尸体收拾一下，还是按照老规矩来办。”赵智面无表情地吩咐道。
“是！”属下们齐声应道，然后迅速分成三人一组，开始执行任务。长矛手负责检查尸体，弓弩手则提着刀将土匪的头颅砍下来，而盾牌手则站在一旁，负责保护其他人的安全。
待府兵们将土匪首级全部归拢后，他们便开始有条不紊地收拾起土匪们的全身衣物、盔甲、武器以及随身物品来。这些物品被仔细地分类放好，以便后续处理。
就在这时，两队人马成功汇合。赵智将周十斤拉到一旁，压低声音对他说道：“周哥，这些客商其实是盐商，我特意吩咐手下人不要去动他们，所以你就放心地打扫战场吧。”