“帐上怎么会有如此之多的现银啊？”李三一张大了嘴巴，满脸惊讶地问道。要知道，他们李家作为当地的大地主，家中的流动资金满打满算也不过才一万多两而已，而且这还是在大规模搞基建工程的情况之下呢！
听到李三一的问话，站在一旁的赵东初赶忙躬身行礼，然后小心翼翼地回答道：“回大人，这些银子其实是前任张大人离开得太过匆忙，所以还没来得及清理账目。咱们这边向来都是每个月清点一次账目的。至于这次现银数量比较大嘛，那是因为近两个月来战事吃紧，上头和张大人那边都没有过多地卡住钱款或者索要贿赂啥的。平日里呀，也就只有几千两银子的流水罢了。每一任官员交接的时候，只要能保证账目上不出现亏空就可以啦。毕竟大家都是从同一个地方出来为官的，要是把事情做得太难堪了，彼此脸上可都不太好看呐。”说完，赵东初又微微躬了躬身，似乎生怕自己说错话惹得主子不高兴。
“行吧，也许这就是机缘巧合所致。你呢，在长史这个位置已经待了好几年了吧，那我也就开门见山直说了。不知你是否有心想要更进一步，再往上晋升一下呢？”李三一一脸严肃地直接问道。
赵东初听到这话，心里不禁一喜，但还是小心翼翼地回答道：“回大人，下官自然是有此想法的。只是下官家中上头无人，所以一直就在这里停滞不前了。”他顿了顿，接着说道：“像下官这种胭脂城土生土长的人，能做到现在这个位置已属不易。而以往的守备千户大多都是两三年就换一个，那些个空降而来的官员们，一个个都只想着趁机大捞一笔然后拍屁股走人。下官之前跟过两任千户，虽说也跟着分到了一些钱财，可他们离开之时却从未想过要提携下官一把。下官实在不知道问题究竟出在哪里。”
李三一微微颔首，表示理解赵东初的苦衷。他沉思片刻后说道：“如此这般也好，我本就对那些勾心斗角之事毫无兴趣，一心只想把咱们胭脂城的防卫工作给做好。至于你嘛，以后在处理粮饷方面万万不可再有克扣之举，务必保证人员足额到岗，绝不能出现任何克扣现象。毕竟你也是有家室之人，而且据我所知你们赵家在当地也算有些产业，应当不会缺这点银子才是。倘若你能够将这些事情办得妥妥当当，等我调离此地时定会保举你官升一级；但若你做得不尽人意，那可就休怪本官无情了。”说完，李三一目光如炬地盯着赵东初，等待着他的回应。
“请大人放心，小人赵东初愿誓死追随大人左右，为大人效犬马之劳，赴汤蹈火在所不辞！从今往后，小人定当对大人言听计从、鞍前马后，唯大人马首是瞻！”说罢，赵东初毫不犹豫地双膝跪地，“咚咚咚”连磕三个响头，以表忠心。毕竟，这世上又有谁会不想追求进步呢？
见此情形，李三连忙伸出双手将赵东初扶了起来，并和颜悦色地说道：“好了好了，快快起身！只要日后能将诸事办得妥妥当当即可，那些繁文缛节我向来不甚在意。今日你且先回府，务必将账目记得清清楚楚明明白白。明日我需前往秦州走一遭，待我归来之时，你便要将那官员名单呈交于我。”
这新上任的顶头上司尚未露面，自己可得抓紧时间前去拜见示好一番才是。所谓朝中有人好办事，若能得其赏识与提携，日后的仕途必定能够一帆风顺啊！想到此处，赵东初心中已然有了盘算。
“是，大人，”
“好嘞！就这么办，等会啊，你赶紧将刚才所说的那些统计单子原模原样地抄写一份给我送过来。另外呢，关于卫所以及百夫长的相关状况，凡是你知晓的，都一五一十地给我详细记录下来。”李三一面色严肃地吩咐着。
他顿了顿，接着说道：“哦对了，还有一件重要的事情。你去把那一百多个没有在咱们府兵营正常出勤的人员，统统给我列出一个清单来。上面要写明每个人的姓名、具体的住址、各自的家庭情况、他们所属家族的分布位置，还有没来报到的缘由等等一系列信息。记住喽，这份清单务必要尽可能详尽完备，能有多细致就要做到多细致！”
“遵命，大人！卑职明白。”赵东初连忙应承下来，心中却暗自思忖道：这位大人如此大费周章地收集这些人的资料，莫不是想要好好整顿整治一番这些家伙？想到此处，赵东初不禁打了个寒颤，赶忙着手去办理大人交代的任务了。
待到赵东初渐行渐远直至消失不见，李三一对身旁的一名亲兵吩咐道：“你速速前往双河镇跑一趟。”说着，他提笔写下数行字交给那名亲兵，并向其详细交代着任务。只见纸上所书之事共有三件：其一，命管家将前段时间精心炮制的药酒和鹿茸酒各准备五十斤；其二，让那位于马坊镇的五十人暗中护卫悄悄转移至胭脂城的府兵营，成为自己的亲卫队伍；其三，则是拟写了一份升职名单，送往马坊镇兵营。
原来，上次立下战功的众人仅得到了些许银两赏赐，此次郭阳、马七娃、赵智以及秦铁柱皆被擢升为总旗之职。不仅如此，其余诸如小旗、伍长乃至普通士兵等也均有所调动。这一回，光是张甲六一队就要带走自己麾下七十余人，其中多数皆是军官，此外还有部分因战身亡或身负重伤而退役之人，如此一来，军中职位出现了大量空缺。李三一打算留下半数空缺由自己安排人手填补，至于余下部分则交由长史赵东初依功行赏予以分配。毕竟常言道，若要马儿跑得快，必须得先将其喂饱啊！
经过整整一个时辰的忙碌之后，李三一如释重负地坐在小院里稍作歇息。这座小院曾经可是张甲六时常逗留的所在，其内部装饰堪称精美绝伦。当张甲六离开此地时，赵东初曾向李三一询问关于住所安排的事宜。李三一并未深思熟虑，随口说道：
“我住原来张甲六所居之处便好。毕竟人家是平步青云、步步高升，而非遭逢贬谪之祸，想必那处居所的风水定然不会差到哪里去。”
然而，赵东初心思缜密，考虑得更为周全一些。他寻思着是否应该为李三一另觅一处小院，并重新精心装潢一番。但李三一却果断摇头拒绝，表示无需如此大费周章，只需稍加整理打扫便可入住。要知道，他们皆是行伍出身之人，随身携带的行李物品本就寥寥无几。而李三一的亲卫们更是将铺盖一卷，轻轻松松地就搬到了此处。
这些日子以来，李三一一直暂居于一间独立的兵舍之中。如今，整个府兵营仅剩下一名总旗率领部分人手负责驻守。其余众人皆已被派遣至其他任务地点，故而平日里营内人员稀少。不仅兵舍大多处于闲置状态，就连客房也仅有三间而已。谁又能料到，在这样一座名不见经传的小城中，竟然会先后迎来两位来自朝廷的官员呢？再加上原本在此任职的千户张易中和尚未离去的张甲六，住宿问题着实令人头疼不已。最终，李三一决定还是暂且栖身于兵舍之内。
两个时辰如白驹过隙般一闪而过，正在营帐内处理军务的李三忽然听到一阵急匆匆的脚步声由远及近传来。紧接着，便看到自己的亲兵周十斤一路小跑着过来禀报：“少爷，管家鱼富贵带人过来了！”
听闻此言，李三立刻放下手中事务，起身快步走向兵营门口。刚一出门，远远地便瞧见管家鱼富贵正领着一群仆人恭恭敬敬地站在那里等候着。只见那管家身着一袭深蓝色长袍，腰系一条镶金腰带，面容白净，双目炯炯有神；而他身后的仆人们则个个精神抖擞，衣着整齐。
待到李三走近，众人齐声躬身行礼，异口同声地道：“见过少爷！”这声音整齐划一，犹如训练有素的士兵一般。
李三大笑着摆了摆手，说道：“哈哈哈，诸位不必多礼！快快请起！”说罢，目光落在了那些仆人身后拖着的一辆辆装满药酒的马车之上。
略作思索之后，李三转头对身旁的周十斤吩咐道：“十斤啊，你赶紧派人把这些东西都拉到我的小院里去放好。”
“是，少爷！”周十斤应了一声，随即向身后一招手，只见一众亲卫迅速行动起来，有的上前牵拉马匹，有的帮忙推动马车，很快便将那一车车的药酒向着小院方向缓缓移动而去。
由于李三才刚刚来到这座兵营不久，与这里的府兵们还不太熟悉。而且按照兵营的规矩，通常情况下是不允许外人随意进入的。所以尽管李三身份尊贵，但他并不想因为自己而破坏了兵营的规矩，显得过于特殊化。于是，他只是微笑着冲众仆人道了句：“走吧，咱们先到营房外百步之处等着。”说完，便当先迈步朝着那个方向走去。鱼富贵等人见状，连忙紧紧跟上……
看到距离差不多，一行仆人自动站在两人十步开外，围成一个保护圈。
“我此次立下大功，朝廷派遣专人前来封赏于我，将我封为男爵，封地在马坊镇，并任命我为胭脂城守备千户。从此以后，这马坊镇便成为我们自家的封地啦。你赶紧派人前去丈量一下，待我将此处事务处理妥当之后，便可打道回府喽。”李三一面带微笑地向鱼富贵说道。
听到这话，鱼富贵整个人都愣住了，过了好半晌，他才如梦初醒般结结巴巴地回应道：“少……爷，这……这可真是太好了啊！您竟然就这样成了男爵大人！”
李三一微微颔首，接着解释道：“没错，圣旨已然下达，宣旨之人方才离去不久呢。此次让你送去的那坛药酒，正是要献给万户侯的一份厚礼。明日一早，我还得启程前往秦州一趟。”
鱼富贵听闻此言，脸上立刻浮现出关切之色，连忙追问道：“少爷，此番升职固然可喜，但不知您在征战之中可有受伤？”
李三一感受到了鱼富贵发自内心的担忧之情，遂轻笑着宽慰道：“放心吧，我并未亲身上阵杀敌，只是在一旁指挥调度而已，自然毫发无损。”
“那就好，那就好！那少爷是有啥事交代吗？”鱼富贵想着，少爷不会让送个药酒让自己单独跑一趟吧。
“嗯，首先呢，得跟你讲一讲我的升职这件大喜事！等回去之后啊，你可得记得向府里所有人传达这个好消息，让大伙也跟着一块儿高兴高兴！这可是咱们府上的荣耀呀！其次呢，要安排情报人员在整个胭脂城铺开眼线，密切留意是否有来自大夏或者匈奴的那些兵匪和流寇出没。万一真有什么风吹草动，我们也好提前做好应对准备。再有就是那几处宅子了，务必要妥善安置，同时还得进一步增强防护措施，确保万无一失。最后一点非常重要，要加大力度去收购土地，能收多少就尽量收多少！可千万别错过了这个大好时机哟！”李三一气定神闲地继续说着自己的计划。
而一旁的鱼富贵依旧保持着他一贯的良好习惯，只见他手持一个小巧的本子，正认认真真地将李三一所言逐一记录下来。那专注的神情仿佛生怕错过任何一个细节似的。
“嗯，第四个就是从咱们府里挑四十户人家，除去奴籍，做我的食邑，给程铁牛二十个名额，剩下二百四十户我到时候从军营或者其他地方里挑选。
“好嘞，少爷，您放心，这几件事小的回去后立刻着手安排！不过少爷啊，此番行事想必需要打点不少人呢，不知您身上的银票是否足够呀？”鱼富贵恭恭敬敬地应承下来后，紧接着关切地询问道。
只见李三一点点头，从容回答说：“我身上现还有六千多两，亲卫队那里也有一千多两。此次前去秦州主要是给宣旨的官人和随从们一些打点费用罢了，依我看，应当花费不会太多。毕竟我只是去报到而已，并非要办什么大事，所以这些银子应该够用啦。”
然而，鱼富贵略一思索，还是小心翼翼地从怀中摸出一个厚厚的信封，双手递到李三一面前，轻声说道：“少爷，这里头装着整整两万两银票呢，要不您先拿着以防万一？如今咱们府上倒也不缺这点钱财。再者说了，少爷您现在虽贵为男爵，但官场之上，各种应酬在所难免。手里头宽裕些，咱心里也能更有底气不是？”
闻听此言，李三一稍作迟疑便不再推脱，心想反正都是自家的钱，若是最终没花完再带回来便是。于是他爽快地接过信封，微笑着对鱼富贵说：“行，那就多谢管家了，这钱我带上。时候也不早了，你也赶紧回府去吧。”
鱼富贵知道少爷说的这几个事情比较重要，也没多做停留，就带着一众人回双河镇了。