这6个鬼子兵是前次梁山歼灭战中俘虏的，由于战事紧迫没来及妥善处置，就跟着师部一起转移到了湖心岛上。
八路军优待俘虏，一直在给他们做思想工作，想争取让他们加入“觉醒联盟”为我所用，所以俘虏后不但没捆绑他们手脚，还好吃好喝伺候着。
那几个日本兵也表现得很顺从，主动交代了长田敏江的皇亲身份，提供了其他有价值的情报。
时间久了，看守他们的机关干部就有些麻痹大意，造成了这次重大事故。
现在得知俘虏逃走，许多干部和王茂生一样，担心日军会迅速调集部队包围小岛，建议师部立即转移。
然而那位戴眼镜的首长却不慌不忙，料定日军不可能来这么快，一面安排人手追捕逃跑俘虏，一面吩咐大家先收拾东西，等天黑之后再转移。
刘子魁腿脚快，又是第一个发现鬼子逃跑的，自然就加入了追捕队，他和王茂生等6人一起划了两条渔船去对岸。
不过，在岸边泥泞处找到俘虏的脚印后，大家却出现了意见分歧。
王茂生主张沿着大路往汶上县城方向追，刘子魁却认为鬼子俘虏白天不敢走大路，应该钻芦苇荡从小路追击。
这是他们第一次各执己见，其他人却都认为刘子魁说得有道理，湖边的大量脚印和痕迹也指向了小路。
在得到众多支持后，刘子魁第一个钻进芦苇荡去。
王茂生迟疑了一下，终究还是担心这小子安危跟了上去。
他们在芦苇荡里搜索前进了很远，还真抓到了藏起来的三个战俘，不过从其中一个口里得知，另外三个战俘中有两个在涉水过程中淹死了，还有一个是从大路上跑的。
“坏了，我说什么来着？跑了一个都是天大的祸事！”
王茂生懊恼地跺脚，后悔自己刚才没有坚持己见，可现在都过去一个多小时了，再去大路上追就难了。
刘子魁知道自己犯了大错，猛地站起来：“我跑得快，我去追！”
“哎，你……”
王茂生还想阻拦，旁边的战士七嘴八舌地拦着：“让他去吧，能追上最好，就算追不上回来报个信，我们也能掌握日军的行动情况。”
“说得对，他没穿军装，又是个孩子，日军不会怀疑的。”
王茂生脸色铁青：“他一个人又没枪，就算追上了又能怎样？”
说完他就想冲开众人，但一名参谋及时拽住他：“你穿着军装挎着枪在大路上跑，是怕日本人不知道我们在这片区域活动吗？”
王茂生瞬间泄了气，只能乖乖跟大家乘船回岛。
另一边，刘子魁放开了跑，只用了半个多小时就抵达县城外。
但他终究还是来晚了一步，眼睁睁看着城门口的伪军背起那个逃走的俘虏，在其他鬼子兵的护送下进了城。
他的心沉了下去，知道自己现在唯一能做的就是赶紧回去如实汇报。
然而他又怎会料到，日军的行动极快，他才刚往回走了二里地，两辆满载鬼子兵的大卡车就超越了他，朝着湖岸方向驶去。
激扬的尘土之下，刘子魁陡然想起鬼子进村杀害母亲和姐姐的一幕，脑海中浮现出湖心岛上王茂生和师部指战员尸横遍野的惨状，惊慌和恐惧涌上心头，他的身体筛糠一般哆嗦起来。
他清楚记得，出发前首长说要等到天黑才转移。
可现在鬼子已经杀过去了，怎么办？怎么办？
他待在原地绝望地发不出声。
不知怎的，他又感觉脑海中有个声音在催促：“追上去，跑到它们前面去，抢在鬼子之前发出警报，能救很多人。”
是的，不能再等了！
他开始奔跑，全力奔跑，咬牙奔跑，玩命奔跑。
骄阳似火，汗流浃背，刘子魁空着肚子跑了一上午，只觉得头晕、恶心、肺快炸了，可他仍然机械地迈着双腿。
他心里想着，和几百条人命相比，饥饿算什么，疲惫算什么，疼痛算什么，自己这条命又算得了什么？
他就这么跌跌撞撞地跑着，直到又重新看见那两辆卡车，看见了接天的湖水和摇曳的芦苇荡，才瘫坐下来。
这一刻他才意识到，两辆车装不了多少鬼子兵，这是日军的先头部队，他们此行的目的不是进攻湖心岛，而是来搜救另外三个躲起来的俘虏。
他悬着的心放下一半，强撑着绕到远处湖边喝了点水，一边恢复气力，一边盘算着该怎么给岛上的八路军示警。
附近的渔船早被游击队藏起来了，他这累到几乎吐血的身体是断不可能游过湖去，眼下只能从近处这二十几个鬼子兵身上动脑筋了。
引诱他们朝自己开枪？
他马上摇头，老周叔说过，不能再有躲子弹这种幻想……
在他绞尽脑汁想不出办法的时候，日军汽车兵的一个点烟动作让他眼前一亮：“对呀，放火，这里都是芦苇，我放把火不就行了？”
刘子魁没冒险去偷鬼子的火柴，而是跑回大路上找路过的行人商旅借了火种。
八月的芦苇正在疯长开花，想要成片点燃不容易，他点火不成倒是意外放出了浓烟。
湖心岛上的王茂生本就密切关注周围的情况，浓烟一起就猜到是刘子魁的手笔，他们果断做出了乘船转移部署。
当天下午，东平湖边车马喧腾，日军大部队终于杀气腾腾地抵达东平湖畔。
然而湖心岛上已经空无一人了。
日军指挥官尾高龟藏第二次错失良机，气急败坏地命令炮兵朝湖里开炮，炸死了不少无辜的鱼虾后无奈收兵。
此役之后，尾高龟藏得出一个结论：“中共游击战将是一场不分昼夜、连续不断、永无休止的战争，是使皇军深陷泥潭里的浴血战争”。
日军高层不满他这样悲观绝望的言论，加之需要有人为长田敏江的战死背锅，就把他调离山东。
1939年9月到1940年初，日军新旧指挥官交接的这段时间，根据地得到了宝贵的喘息，部队整编成八路军第一纵队，成立了山东军政委员会，大力发展党员等等。
王茂生心心念念的印刷机，也在这个时候运抵山东。