大帐之中，气氛一时凝滞。外头的风吹动着帘幕，掀起一道道折痕，仿佛也为接下来的话题投下一层隐秘的阴影。
徐昂眼中闪过一丝踌躇，捏着案头的铜制酒盏，沉默了片刻后，终于才缓缓开口。“武阳兄弟，如今你我再次相见，实属难得。但有些话，我若不说，怕日后会误了你我。”
武阳闻言，坐直了身子，眼神之中凝起几分肃色。武阳知道，从寒鸦关至此，一路走来，自己这一行人可谓是一步一险，若真有变数，必定在这关口。
“徐将军请讲。”武阳语气沉稳，目光如电，紧紧盯着徐昂。
徐昂轻轻一叹，终于将话挑明：“你说要从平荡原穿越，前往刘蜀地界。若是往常，以你我的缘分，我开门放关是没有任何问题的，但是如今的形势不同往日了。”
他顿了顿，目光看向帐顶的横梁，似是借此来躲避武阳目中的疑问与探究，继而低声道：“你可知道……朝廷早在一年前，便悄悄派了一位大统领前来驻守于我军之中。”
“哦？”武阳眉头一动，“这位大统领何人？”
“姓拓跋，名桀。”徐昂语气低沉，似乎提及这名字便觉沉重，“虽说朝廷下文，是命其归我调遣，但明眼人都看得出，此人并非真正为军中效命，而是另有图谋。”
赵甲闻言冷哼一声：“莫非是二公子的人？”
“正是。”徐昂点头，手指无意识地敲着案几，发出有节奏的低响，“拓跋桀来后，看似对我唯命是从，实则暗中拉拢亲信，控制军中兵马。他行事谨慎，却步步紧逼。如今这平荡原，虽挂我名为主将，可调动之权，已然所剩无几。”
“那你还敢放我出关？”武阳问得直接，眼中闪过冷意，“此人若真有这等权势，知我入关，又岂会轻易放行？”
徐昂苦笑一声：“所以我才要与你明说。若只我一人主事，你带一百人过境算得了什么？我徐昂豁出这顶将盔，亦能保你无事。但如今，拓跋桀日夜安插细作，甚至我说一句话都有人在旁偷听。你若过关，我必被他参一本。”
帐内顿时陷入一阵沉默。
严林眉头紧皱：“你这么说……倒像是让我们替你除掉这拓跋桀？”
徐昂没有立刻回答，而是端起酒盏，仰头一饮而尽。酒液未入喉，已然透出几分难堪与压抑，其实他的目的就是想要借助武阳一行人才除掉拓跋桀，这样自己才能重新掌控平荡原的军营。
“我不强求。”徐昂终于吐出一句，“只是……这事若不解决，恐怕你们是别想活着越境。”
“此人军中人马几何？”赵甲目中寒芒闪烁，身为武人，一听此等阴私，便已开始思索对策。
“拓跋麾下直接听令者，约一千精兵，皆为其从靖南调来心腹。他更在近月里修整偏营，试图绕开我所掌握的军营防线。”徐昂一字一句道，“而我可动用的心腹士兵，不过五百兵，加上你这百余人，若一战……难料胜负。”
“所以你便想借我手，剪除此獠？”武阳沉声问道。
徐昂缓缓抬头，眼神罕见地真诚：“你我都知，战乱之世，没有干净人。我徐昂不是好官，但也不愿让二公子彻底染指军权。你我所走的道路不同，却也殊途同归。若你能助我一臂之力，平荡原不但任你通行，往后你武阳若真欲图大事，亦有我徐昂为你一助。”
武阳没有立刻回应。他低下头，望着案上酒水中的倒影。那倒影之中，浮现出的是昔日父亲的身影，是刘蜀武安城下的烽烟，是那些无辜百姓的面庞……是，他不是圣人，但他不愿被当成棋子。除掉拓跋桀，是顺势而为，更是谋定后动的一步棋。
“你放心，拓跋桀，我会亲手送他上路。”武阳缓缓抬头，银鳞般的眼眸中掠过一抹杀意，“不过，在我动手前，还需一件事。”
“哪件事？”
“你得将军营中一切人事布防，都如实告我。”武阳缓缓站起，目光如刃，“我们不是帮你，而是在为自己开一条生路。”
徐昂一怔，旋即朗声大笑：“好！这才是我徐昂敬重的武阳！你若甘心做别人手中之刀，那便不是你了。”
徐昂翻身坐回帅椅，从书柜中抽出一卷军图，摊于案前，指着其上道：“拓跋营地设在西侧偏营，靠近后山，三面为林，设有伏兵。但此处，也是他们每日送粮送水之路，若你能趁夜奇袭此处，或许能将其一举擒下。”
“何时最为薄弱？”严林靠前几步，目光沉稳如山。
“每逢戌时之后，守备松散，为防军士疲惫，他们常于此刻轮换营哨。”徐昂答道。
“那就今夜动手。”武阳斩钉截铁地说道。
众人皆点头。
夜已深，平荡原上春风微拂，军营内万籁俱寂，只有偶尔巡逻兵甲交错的脚步声，和远处营火噼啪的燃烧声，映照出营寨在夜色下错落有致的轮廓。然而，这份沉寂之中却隐隐酝酿着杀机。
大帐之中，烛火幽黄，光影晃动，照着四人沉默不语的面庞。武阳端坐在主位之下，目光锐利，手指轻轻敲打桌案，心中已在勾勒行动的轮廓。
“徐将军。”他终于打破沉默，语气平稳，“您所言之事，我已明了。拓跋桀若不除，你我皆为鱼肉，终将覆灭。”
徐昂脸色沉重，却微微点头：“正是如此。我如今虽挂偏将之职，实际早已事事受制于他。再如此下去，怕是平荡原这片关隘都要姓拓不姓徐了。”
钱乙眯起眼睛冷声道：“此人来历不明，若真是二公子安插之人，早晚是个祸害。要动手，便得斩草除根。”
“动手，当然要动。”严林放下酒盏，眼神如寒星闪烁，“但拓跋桀毕竟身处军中，周围护卫严密，若轻举妄动，怕打草惊蛇。”
武阳点了点头，取出随身携带的一张略显陈旧的羊皮地图，正是平荡原军营的布局图。他指着其中一处红点，道：“这里，是拓跋桀的主帐，西北角为侧营，驻守其亲信四百人，轮值换岗时辰为子时前后。根据徐将军的说法，此人近日刚从前线巡边归来，必会放松戒备。”
赵甲立刻接话：“我们可以分成三队，我带一队从东南角绕入，严林从正门牵制守兵，主公你亲率中军破帐杀贼。”
徐昂思索片刻，取出一枚兵符，道：“我可假传军令，令西侧营队调离，制造防线空缺。然此事事关重大，一旦暴露，便是死罪。”
“将军若信我，便请将后续收尾之事交予武阳处理。”武阳起身，抱拳一拜，“拓跋桀一除，平荡原稳固，您我之间也就再无嫌隙。”
徐昂深吸一口气，将那枚银白色的虎符缓缓递了过来：“此符，可调五百驻守兵。动手之时，务必速战速决，不可拖延。”
……
夜更深了，天空漆黑如墨，营帐中兵卒鼾声如雷。地面微湿，仿佛也在为这场将至的杀戮悄然酝酿。
子时将至，赵甲一身黑衣，带领三十人潜入东南角，手脚利索如猫，黑布裹面，悄无声息地绕过一道道岗哨。他回头看了一眼远处营火旁严林的身影，正故意和几名士兵高谈阔论，吸引注意。
林夜寂静，星辰隐于浓云之后，平荡原北侧的林间却杀气隐涌，杀机四伏。五十名轻甲赤军如同夜行的幽影，伏藏在密林之中。他们身披乌色披风，掩盖甲胄寒光，手执利刃，弓箭静卧于背后，犹如一头头蓄势待发的猎豹，屏息以待。
武阳立于林中最高的一块岩石上，银鳞枪斜插于身后，目光如炬，死死盯着不远处那一座主帐。拓跋桀的营帐高大巍峨，帐门前有两名披甲护卫懒散巡逻，远远望去灯火通明，却也掩不住其内腐朽奢靡的气息。
他低声开口，嗓音如锋：“记住，不可留活口。”
话音未落，周围五十双眼睛齐刷刷望向他，目光如铁，神情肃杀。
“若不能一击必杀，便是血战到底。今夜之后，平荡原，必须换一片天。”
“明白！”众人齐声低喝，声音虽低，却压得林中鸟雀无声。
严林站在一旁，神色冷峻，早已将战刀出鞘，目光始终落在营帐那一层层护卫上。他的背后，是一支早已磨刀霍霍的赤军精锐，个个是他亲自训练出来的死士。
赵甲则在侧翼小道准备火雷，他动作迅速，手指翻飞之间，两只布袋已藏于石下，细线引至身后，只需轻轻一拉，便可让敌军哨位炸成焦土。
“都准备好了？”武阳走至赵甲身边。
赵甲点头，嘴角勾起冷笑：“就等你一声令下。”
夜风渐起，树叶哗哗作响，如同催命的鼓点。武阳深吸口气，手中一支羽箭缓缓拉满，眼神锁定那枚老松树干。
“出击！”他低声怒喝，手中弓弦一松，羽箭瞬间破空，插入了主帐前方的松木之上，正是事先约定好的进攻信号！
箭矢未落地，赵甲便猛地一拉引线——
“轰！”
两道火雷几乎在瞬息间爆炸，惊天动地，火光冲天，炸得巡哨士兵血肉横飞。
“敌袭——！”尚未来得及叫喊，那些刚刚反应过来的士兵已被暗中埋伏的赤军之箭射中咽喉，喉管破碎之音夹杂着惨叫声，在寂静夜色中如幽魂呜咽。
武阳第一个飞掠而出，身形若风，银鳞枪寒芒乍现，只在几步之间，便将两名守帐亲兵横扫而倒。他未作停顿，翻身跃入主帐，一片腥风血雨随之而至。
帐中灯火尚明，拓跋桀正在卸甲，他的身旁不过寥寥几人，其中一名贴身亲卫刚欲拔剑——
“噗嗤！”一声闷响，枪尖破胸而出，鲜血溅了拓跋桀一脸。
“武阳？！”拓跋桀神色震骇，他万万没想到那个他早已认定死于寒鸦关的敌人，竟然会如地狱修罗一般，杀到了自己眼前。
“正是。”武阳目光冷峻，语气却淡然，“你不该来平荡原，更不该妄图染指平荡原边防。”
“武阳你……你这叛贼！得罪二公子，你一定不得好死！”拓跋桀怒喝着拔出佩刀，一招横斩，直逼武阳面门。
但武阳根本不给他喘息的机会，银鳞枪倏地一收一刺，长枪如蛟龙翻江，一下子洞穿了拓跋桀左肋。拓跋桀虽极力抵挡，却终究力不从心，一口鲜血喷出，踉跄而退。
“狗贼武阳……你敢杀我……你会死得很惨……二....二公子不会放过你的....的”他嘶哑咆哮着，却被银鳞枪一挑穿心，整个人仰面倒下，死不瞑目。
帐外，轻甲赤军兵锋已至。赵甲率先从西侧杀入，短兵相接，所向披靡；严林则率领二十人突击正门，雷厉风行，将守军杀得措手不及。
喊杀声震天，营帐四方火光冲天，短短一炷香时间，敌军溃散。数百人对上五十赤军，原本人数优势在这群杀神面前形同虚设。
“拓跋桀已死！”武阳一枪挑起拓跋人头，高声喝道，“放下兵器者，免死！”
敌军士气本就崩塌，再听得主将已亡，顿时纷纷跪地投降，一些人甚至当场丢盔弃甲，抱头痛哭。
黎明时分，天边泛白，平荡原北门营寨血迹尚未风干。灰烟缭绕中，武阳一身战甲踏血而归，手中银鳞枪滴血不止。
徐昂早已等在营门之上，亲眼见拓跋桀的首级悬挂高杆，那一刻他面色复杂至极。
“拓跋之事，已了。”武阳拱手，“将军接下来可掌全军，平荡原也无后患。”
徐昂点头，望着遍地尸骸，长叹道：“你做事虽狠，但成效惊人。从此平荡原，归我徐昂之手。我欠你一次。”
武阳一笑，眼中却透着一抹苍凉：“此恩，来日有机会再报。”
他回身望向天边朝阳缓升，余晖洒落营地，映照在一张张血污脸庞上。
“我们要启程正式入刘蜀了。”武阳轻声道，银鳞枪收起，“归途，才刚刚开始。”