“好样的！”承恩侯从前厅走了进来，他今日被皇帝召见，回府有些晚，宴会已经开始了。
“眠霜，此番前往万年县，责任重大。那地方看似平静，实则暗流涌动，你切不可掉以轻心。”承恩侯缓缓开口，声音低沉而有力。
阮眠霜连忙起身，恭敬地说道：“祖父放心，孙女定当竭尽全力，查明真相，不负所托。”
八仙桌上的冰裂纹瓷盏盛着琥珀雄黄酒，承恩侯府后园的老槐将碎金日光筛进阮眠霜的劲装。廊下鎏金鸟笼里的画眉突然噤声，恰逢老侯爷的犀角杖叩响青砖。
“万年县河道里沉着的，可不只是漕粮。”承恩侯用银箸轻点翡翠虾饺，酥皮裂开发出脆响。
阮眠霜知道，祖父说的是暗语。
常旭已经在万年县调查，万年县有水路，祖父又提及漕粮，看来当地负责漕运之人也有问题。
“听闻圣上昨日召见钦天监。”承恩侯执起越窑秘色酒壶，一线琼浆注入她杯中时泛起奇异涟漪，“说紫微垣东南有客星犯天牢，恰是万年县分野。”
酒液在杯底旋出漩涡，倒映着檐角嘲风兽口中衔着的鎏金铜链。
阮眠霜猛地想起，自己忘了把钦天监有问题之事上报了。她忙压低声音，把此事告知祖父。
承恩侯身子一僵，钦天监在这个时候突然提到万年县，似乎有点太过于巧合了。
蝉鸣骤歇，承恩侯怕人发现自己神色有异，忙拉着阮眠霜的手，脸上露出一丝欣慰之色：“霜儿，你自小聪慧过人，又勤奋好学，祖父一直看在眼里。你为朝廷也立下不少功劳，此次若能顺利破案，祖父便向陛下请旨，将世子之位传于你。”
此言一出，宴上众人皆惊。阮眠霜更是瞪大了眼睛，满脸的诧异。她从未想过，祖父会有这样的打算。
阮孝平虽然坐的远，却清清楚楚地听见了这句话。他慌忙跑上前，拉住侯爷的手臂：“父亲，这……世子之位向来传于男子，霜儿乃女儿身，如何能担此重任？”
说着，他看向阮眠霜的女儿的眼中也染上了恨意。
没想法，他一直担心两人庶弟会抢走他的世子之位。万万没想到，夺走世子之位的是他的亲生女儿！
承恩侯冷笑，直接甩开阮孝平。对这个儿子，他不是没有亲自教导，可他就是扶不上墙。诗词歌赋倒是精通，但为官的眼界却窄的很！若他能静下心来着书作赋，那也无妨，总归是没有误入歧途。偏偏这儿子只懂得吃喝玩乐，哪有世子的模样！
“只要有能力，男女有何分别？这些年，你所做的荒唐事还少吗？你觉得自己有资格担任世子之位吗？你能扛得起侯府的未来吗？”
阮孝平被父亲的话噎得脸色涨红，嘴唇微微颤抖，一时竟说不出话来。他的双手不自觉地攥成拳头，额头上青筋暴起，心中的愤懑如同潮水般翻涌。他从未想过，自己在父亲眼中竟是如此不堪，更没想到父亲会如此决然地将世子之位许给女儿。
阮眠霜看着父亲的狼狈模样，心中涌起一阵复杂的情绪。曾经，她对父亲虽谈不上亲近，但也有着基本的尊重。可如今，看到父亲为了那世子之位而如此失态，她的心中不免有些失望。然而，想到祖父对自己的认可和期望，她又感到一阵自豪和得意。
“父亲，祖父既然做出了这样的决定，自然有他的道理。这些年，女儿虽为女儿身，但从未有过丝毫懈怠。我为侯府、为朝廷所做的一切，大家都看在眼里。我相信，我有能力担起世子之位的重任。”阮眠霜语气坚定，眼神中透着自信，落在阮孝平眼中，这就是小人得志。
阮孝平狠狠地瞪了阮眠霜一眼，咬着牙说道：“你不过是侥幸罢了！你以为你真的能胜任吗？侯府的事务错综复杂，你一个女子，终究是难以掌控大局。”
话音刚落，坐在一旁默默不语的阮眠霜母亲齐云舒猛地站起身来，眼中满是怒火。刚刚听到女儿居然得到父亲亲口许诺的世子之位，她是又惊又喜——若是儿子知道此事，会不会心生怨念？
当听到阮孝平如此呵斥女儿，齐云舒迅速从那股复杂的情绪里抽离出来。她几步走到阮孝平面前，手指着他的鼻子，声音颤抖地骂道：“阮孝平，你还有脸说霜儿！她为了侯府，为了朝廷奔波操劳，这些天从未停歇。你呢？这些年，除了吃喝玩乐，你做过什么实事？如今霜儿有机会为侯府争光，你却在这里泼冷水，你还是不是她的父亲！你活了大半辈子，做的还没听霜儿好！”
阮孝平被齐云舒突如其来的斥责弄得有些恼羞成怒，他的脸涨得通红，怒目圆睁地回怼道：“你一个妇道人家懂什么！世子之位关乎侯府兴衰，岂是能随便给一个女子的？你别以为生了个女儿就可以在这胡搅蛮缠，再敢多嘴，看我怎么收拾你！”
齐云舒被丈夫的蛮不讲理气得浑身发抖，年少的那点情分也又一次地被磨灭了，她的眼眶中蓄满了泪水，声音哽咽地说道：“你……你简直不可理喻！霜儿是我们的女儿，她有能力有担当，为什么不能得到应有的认可？你这般心胸狭隘，真让我失望透顶！”
阮孝平见齐云舒还敢顶嘴，一时怒从心头起。
正要发作，却听到“啪”的一声脆响，原来是承恩侯猛地一拍桌子。
“住口！你若有霜儿一半的本事，我也不至于如此失望。从今日起，你给我好好反省，若再不知悔改，休怪我不认你这个儿子！”
阮孝平被父亲的威严震慑，身子一颤，下意识地后退了几步。他心中虽仍有不甘，但也不敢再顶撞父亲。他低下头，眼中闪过一丝阴狠，转身退回到自己的座位上。
阮眠霜见母亲和祖父如此维护自己，心中一阵感动。
“祖父厚爱，孙女定不负期望。此次查案，孙女定当全力以赴。”