约瑟夫主编饶有兴致地快速浏览完《哈利波特与魔法石》的手稿，指尖带着一丝急切地翻动书页，当他的目光落在《爱丽丝梦游仙境》的书稿上时，一直静立一旁的德丽莎，如同等待已久的猎豹，瞬间捕捉到机会。
她优雅而迅速地展开手中那叠精心绘制的插画，将它们如同一幅绚烂的画卷般，平铺在约瑟夫主编那张光可鉴人的胡桃木书桌之上。
跃入眼帘的，是充满童趣与奇想的世界：穿着标志性背带裤的爱丽丝，正好奇地打量着手中那块怀表，而那只神情慌张的白色兔子，则仿佛下一秒就要纵身跳入未知的奇境。
画作色彩明快，线条流畅而富有生命力，细细品味，竟能在看似天马行空的背景中，捕捉到几抹金属的冷硬光泽，那是德丽莎悄悄藏匿的恶作剧——微型机甲元素，为这童话世界平添了一丝蒸汽时代的独特韵味。
“我的女神啊……”约瑟夫主编发出一声饱含惊喜的低呼，仿佛一位老饕品尝到了绝世佳酿，他动作略显笨拙地从西装口袋里掏出一块柔软的手帕，小心翼翼地擦拭着镜片，想要仔细观看。
“这简直是为罗门的孩子们，带来了一轮皎洁的月光！是足以点亮他们略显灰暗的童年，让他们在梦幻中自由翱翔的希望之光啊！”
他的声音，因激动而微微拔高，带着一种难以抑制的兴奋，“不，这绝不仅仅是属于罗门的孩子们，这是全世界的孩子，都理应拥有的童话故事！”
话音未落，他便迫不及待地猛然拉开书桌的抽屉，那镶嵌着黄铜把手的抽屉，发出一阵清脆的撞击声，与抽屉内部墨水瓶的叮当声交织在一起，奏响了一曲兴奋的乐章。
他的手中，赫然多了一份印刷精美的合同文书，只见他如同挥舞着胜利的旗帜般，激动地舞动着手中的合同，神情飞扬。
“我们独角兽出版社，将要隆重推出这两部小说！就在我们最具影响力的《罗门少年报》上进行连载！首版印刷，就先定五千册！至于版税，就按照百分之十五……不，为了这两部杰作，直接提升到百分之十八！”
约瑟夫主编那略显肥胖的手指，在密密麻麻的合同条款上飞速跳跃，手中的钢笔，在高级羊皮纸上划过，发出细微而急促的沙沙声响，仿佛在谱写着财富与成功的乐章。
壁炉中，燃烧的火焰欢快地跳跃着，橘红色的光芒，将约瑟夫主编那圆滚滚的身影，投射在《爱丽丝梦游仙境》的插画之上，疯帽子那夸张的笑容，也在摇曳的光影中，变得愈发神秘莫测，甚至带着一丝诡异。
德丽莎微微踮起脚尖，那双如同绿宝石般璀璨的眼眸，带着一丝好奇，偷偷瞥向合同上那些密密麻麻的数字，她那缀满精美蕾丝的裙摆，轻轻扫过堆满了校样稿的书架边缘，扬起一缕缕灰尘。
“百分之十八！”主编大人用那把装饰华丽的镀金裁纸刀，用力敲击着眼前的胡桃木桌面，发出清脆而响亮的声响，惊得原本在窗台上休憩打盹的几只白色鸽子，扑棱着翅膀，惊慌失措地飞向阴沉的天空，“这份版税，已经足够在富人区皇后区，买下一栋带着精致小花园的漂亮楼房了！”
他一边兴奋地感叹着，一边抬起手，用手帕擦拭着额头渗出的细密汗珠，身上的马甲，似乎也因为主人的激动而变得紧绷，第三颗贝壳纽扣，终于不堪重负，发出一声清脆的崩裂声响，骨碌碌地滚落下来，最终停在了德丽莎脚边，发出微弱的声响。
艾伦的目光，紧紧锁定在合同上那笔迹略显潦草，却格外醒目的“首印五千册”几个大字之上，喉结不受控制地微微滚动，一股难以言喻的激动情绪，如同潮水般涌上心头。
他曾在图书馆的昏暗角落里，小心翼翼地翻阅过那些年代久远的旧书，即便是那些装帧精美，堪称豪华版本的书籍，初次印刷的数量，也仅仅只有区区三百册而已。
还没等艾伦从巨大的惊喜之中彻底回过神来，脚背上突然传来一阵轻微但清晰的痛感，德丽莎看似不经意地抬起脚，少女那精致的鞋跟，精准无比地碾过艾伦的军靴，如同一个微妙的信号，瞬间将他从飘飘然的兴奋状态中拉回现实。
“再加一条，电影改编权。”德丽莎语气平静，却带着不容置疑的力量。
约瑟夫主编闻言，先是微微一怔，随即爽朗地笑了起来，笑声浑厚而充满自信，“电影改编权，当然可以谈，为什么不呢？不过，前提是这两部小说能够真正大卖，在整个罗门王国，甚至更广阔的地区，拥有足够的影响力。”
“我们初步的计划，是先在报纸上进行连载，主要的目的是为了扩大作品的受众面，让更多的人有机会接触到这两部优秀的作品。”约瑟夫主编的语气诚恳而充满期待，“希望你们能够理解我们出版社的良苦用心。”
“当然，对于报纸连载的部分，我们自然也会支付相应的报酬，初步拟定为每周五十马克。”约瑟夫主编继续补充道，“而且，我可以向你们保证，你们的小说，将会占据我们周刊版面中，除却头条新闻之外，最为重要的版面位置。”
他目光灼灼地注视着艾伦，语气郑重而充满诚意，“这已经是我，作为独角兽出版社的主编，所能给出的最大诚意了，不知艾伦先生，意下如何？”
艾伦竭力控制着自己面部的表情，努力让自己显得平静而稳重，不让内心的激动情绪外露半分，还好他方面确实有着不错的天赋，除了德莉莎从来没人看穿过。
他微微颔首，语气平静而沉着地说道，“您真是太慷慨了，主编先生，我相信这两部作品，最终的成绩，一定不会让您失望的。”
“对于您提出的所有条款，我们完全没有任何异议。”艾伦再次肯定地补充道。
合同签署的过程异常顺利，约瑟夫主编小心翼翼地将所有签署完毕的文件，认真地整理好，仔细地盖上出版社的印章，并认真地贴上标记。
在完成一系列繁琐但重要的流程之后，艾伦和德丽莎礼貌地向热情洋溢的约瑟夫主编，以及始终带着一丝拘谨的赛柯编辑告辞，离开了这座充满油墨香气与梦想的独角兽出版社。
虽然签约过程，并非一帆风顺，中间也曾出现一些小小的波折，但最终的结果，却堪称完美，甚至远超预期。
约瑟夫主编走到办公室宽大的落地窗前，目光投向窗外那片铅灰色的阴沉天空，雨幕依旧淅淅沥沥，敲打着玻璃窗，发出单调而沉闷的声响，雨雾之中，艾伦和德丽莎的身影，正渐渐远去，最终消失在街角的尽头，他一边慢条斯理地整理着略微凌乱的衣裳，一边转过身，对着站在一旁的赛柯，沉声吩咐道。
“赛柯，你最好立刻停下手头正在进行的所有工作……”
“嗯……准确地说，不是最近一段时间，而是从现在开始，直到这两部作品全部连载完结，你都要将你的全部精力，百分之百地投入到艾伦·路德维尔先生的需求之上，他的任何要求，都必须得到最高优先级的响应。”
“主编？”赛柯脸上露出了十分疑惑的神情，他有些不解地看向约瑟夫主编，虽然他内心也承认，艾伦先生的作品，的确十分优秀，充满了新奇的创意与引人入胜的魅力，但似乎也不至于让主编如此郑重对待，甚至上升到如此高度吧？
“赛柯，你知道，艾伦·路德维尔究竟是谁吗？”约瑟夫主编突然转过身，语气严肃地问道。
赛柯的脸上，疑惑之色更浓，他微微摇了摇头，表示自己并不清楚艾伦的真实背景，在他看来，艾伦先生只是一位才华横溢的年轻到过分作家而已。
难道这位年轻的作者，还有什么他所不知道的特殊身份不成？
竟然能让一向眼高于顶，让大商人和贵族都吃了闭门羹的主编如此重视？
“两个月之前，震惊整个罗门王国的，罗妲要塞收复战役。”约瑟夫主编并没有直接点破，而是稍作提示，语气意味深长地说道。
赛柯闻言，顿时恍然大悟，他连忙点了点头，“当然知道，那场战役，几乎占据了之前整整一个月，所有报纸杂志的头版头条，王都的大街小巷，都在热烈讨论着这场战争。”
“只不过，我听说，因为战事紧急，克莱因少将并没有返回王都接受嘉奖，而是直接率领部队，马不停蹄地赶往南部战区，继续投入到残酷的战争之中了，所以后续的报道，大多都是一些记者们为了博人眼球，而进行的猜测和臆断，并没有什么确凿的内幕消息。”赛柯回忆着当时铺天盖地的报道，补充道。
约瑟夫主编用手指轻轻敲击着桌面，发出一下一下沉闷的声响，“事情的大致轮廓，的确如同报纸上所报道的那样。”
“不过，这场战役之所以能够引起如此巨大的轰动，最关键的原因在于，在那场战役中，罗门王国的军队，正面击溃并重创了法兰王国引以为傲的王牌部队，以及他们那位声名显赫的指挥官，被誉为‘法兰之鹰’的卢卡斯·兰德尔。”
“而真正重创了法兰之鹰，一举扭转战局，为罗门王国带来胜利曙光的关键人物，就是刚才与我们签订合同的那位年轻人，艾伦·路德维尔先生。”约瑟夫主编抬起手，指了指窗外空旷的街道，语气中带着一丝不易察觉的兴奋与敬畏。
“主……主编，您是说，艾伦·路德维尔先生，他就是……就是那位在罗妲要塞战役中，立下赫赫战功的英雄？”听到这个惊人的消息，赛柯顿时如同被雷击中一般，整个人都僵在了原地，手中一直紧紧抱着的公文包，也瞬间失去了支撑，啪嗒一声掉落在冰冷的地板上。
“那您刚才为什么还……”赛柯满脸疑惑地问道，既然对方是如此重要的军方人物，甚至可能是这次战争的英雄，为何还要让他们等待如此之久。
这似乎完全不符合常理。
约瑟夫主编并没有直接回答赛柯的问题，只是意味深长地笑了笑，那笑容中，似乎蕴含着某种难以言说的深意，他抬起头，目光看向墙壁上的老式挂钟，仿佛在耐心等待着什么重要事情的发生。
就在这时，办公室角落里，那台老式电话机的黄铜铃铛，突然毫无预兆地炸响起来，尖锐而刺耳的声音，瞬间划破了办公室原本还算安静的氛围。
赛柯连忙手忙脚乱地扶起掉落在地上的公文包，又匆忙踮起脚尖，小心翼翼地越过堆积如山的稿件，走到电话机旁，手忙脚乱地帮主编大人整理着缠绕在一起的电话线，生怕耽误了重要的事情。
“约瑟夫叔叔……”电话听筒里，立刻传来露易丝那略显稚嫩，却又故作老成的声音，透过老式电话特有的蜂鸣器，显得有些失真，“咳咳，请问，艾伦先生他们，已经离开出版社了吧？”
“怎么样，今天的签约过程还顺利吗？我就说嘛，您一定会喜欢上这两部充满奇思妙想的小说的。”露易丝的语气中，带着一丝难以掩饰的得意与炫耀。
“什么？”电话那头的露易丝，似乎对约瑟夫主编刚刚提到的版税比例，感到有些不太满意，语气中带着一丝明显的抱怨，“怎么才百分之十八？是不是给的太少了？”
“……”电话那头的露易丝，似乎还在喋喋不休地抱怨着，约瑟夫主编则耐心地对着电话，轻声细语地解释道，“唉，我的小露易丝，百分之十八的版税，已经不算低了，要知道，我们这次的首印量，可是足足有五千册呢，这已经是非常可观的数字了。”
“放心吧，我已经特意安排了赛柯，全权负责跟进艾伦先生的所有事宜，保证不会出现任何问题的。”约瑟夫主编的语气，变得格外柔和，仿佛在哄着一位任性撒娇的小孙女。
接下来的一段时间里，在赛柯目瞪口呆的注视之下，一向威严的主编，竟然真的像是在哄着一位任性的小女孩一样，用无比温柔的语气，耐心安抚着电话另一端的人。
“主……主编。”直到约瑟夫主编终于结束了通话，赛柯才敢小心翼翼地开口，他实在无法将眼前这位和蔼可亲，甚至有些过分溺爱的长辈，与平时那位不苟言笑的主编联系起来。
挂断电话后，约瑟夫主编这才注意到，赛柯还如同雕塑一般，愣愣地站在原地，不由得再次提高了音量，语气严肃地提醒道，“还愣在原地做什么？”
“还不快点去工作！”约瑟夫主编板起脸，语气严厉地说道，“这可不仅仅是出版社的生意，更是奥古斯特家族的生意，给我打起十二分的精神来，绝对不能有任何闪失！”
……
老旧的马车，缓缓地碾过铺满湿滑鹅卵石的街道，车轮与路面摩擦，发出单调而富有节奏的声响，德丽莎百无聊赖地把玩着从刚刚签署的合同上，小心翼翼撕下来的火漆封缄。
那枚印着独角兽出版社纹章的金色火漆，在她纤细的手指指尖灵活地翻转着，在逐渐昏暗的光线下，忽明忽暗，如同禁林深处，那些神秘而闪烁的萤火。
“大作家，”德丽莎突然停下手中的把玩，将那枚带着一丝温暖的火漆，轻轻按在了艾伦的手背之上，一枚栩栩如生，独角兽图案，清晰地印在了艾伦略显苍白的手背之上。
“你说，那个所谓的九又四分之三站台，会不会真的就隐藏在王都车站的某面墙壁之后呢？”她转过头，看向身边的艾伦，翠绿色的眼眸中，充满了好奇与期待。
艾伦嘴角微微上扬，故作神秘地反问道，“你猜？”