艾伦手指摩挲着黑珍珠戒指，若有所思。
“这种信任，还真是有点沉甸甸的难受。”
“明明只是见过几次面而已。”
他自言自语，又像是说给莱特听，“克莱因将军既然如此信任我，或许我该回应一下这份期待。”
嘴角微微上扬，露出一个带着几分戏谑的笑意，“当然，也不排除哪天直接跑路，一走了之。”
莱特眉毛一挑，略带诧异地看了艾伦一眼，随即又恢复了那副冰冷的表情，语气严肃，“将军要的不是期待，而是绝对的胜利。”
“为了这场胜利，我们几乎押上了一切，投入的金钱足够再组建两支同等规模的征召军。”莱特的声音压低了几分，带着一丝沉重，“一旦失败，准将和他手下的人，包括我，都会被踢出军队，除非发生天大的意外，今后都别想再有机会执掌军队。”
他语气愈发激动，眼神锐利地盯着艾伦。
艾伦看着莱特绷紧的脸庞，补充道：“所以，你是绝对不会让这种事情发生的，对吧？”
莱特眼神中闪过一丝坚定，语气铿锵有力，“当然。”
艾伦嘴角再次浮现一丝笑意，“那么，莱特上尉，你做好觉悟了吗？”
“今晚，我就能修好铁轨。你则是带着这个消息回去，说服你们的将军。”
“绝不放弃。”
“你能做到吗？”
“哼”
“你以为呢。”
酒馆里的喧嚣声渐渐平息，大部分酒客已经醉倒，东倒西歪地趴在桌子上，发出阵阵鼾声。莱特起身，背对着昏暗的灯光，朝门外走去。他突然停下脚步，回头望向艾伦，艾伦也正看着他，目光沉静。
“或许是我最后的忠告，别死了。”莱特语气生硬，却带着一丝不易察觉的关切。
艾伦倚在路灯杆旁，朝莱特挥了挥手，轻松地笑道：“谢谢了，莱特上尉。”目送莱特和他的亲兵消失在夜色中。
艾伦给留守的两支列兵连放了个假，让他们也放松一下紧绷的神经，他自己则打算去处理一些私事。
罗妲小镇有一家星刻教会设立的福利院，收容的都是战争中失去亲人的孤儿，艾伦也曾是其中一员。福利院紧挨着教堂，位于小镇的主干道上，位置醒目，方便接受镇民的捐助。
走在点着路灯的街道上，艾伦不禁感叹科技的进步，即使是罗妲这样偏远的小镇，主干道也实现了大规模照明。
走进福利院，餐厅内昏黄的灯光温柔地摇曳着，修女们穿着朴素的长袍，轻声细语地引导孩子们排队领取晚餐。
孩子们手里拿着简单的餐盘，里面是硬面包和蔬菜炖汤，脸上却洋溢着纯真的笑容。在修女的安排下，孩子们安静地开始用餐，餐厅里只有细微的咀嚼声和餐具碰撞的轻响，宁静而温馨。
艾伦看着眼前的场景，心中涌起一股怀念之情，轻声叹息，“果然，福利院才是真正的家啊。”
“那你为什么不回来呢？”一个带着几分埋怨的声音从门外传来，听起来有些耳熟，像是诺艾尔的声音。艾伦愣了一下，诺艾尔不是应该在营地里吗？他缓缓转过身，看清来人后，有些结巴地问候，“诺……诺艾尔，晚上好。”
“你……”诺艾尔似乎压抑着某种情绪，做了个噤声的手势，轻轻推开门，朝艾伦招了招手。艾伦迈步走出福利院，街边路灯投下朦胧的光晕，少女穿着一身朴素的黑色修女服，像小时候一样，默默地跟在他身后。
“你怎么回来了？”艾伦率先打破沉默，关心道，“罗文大叔他们都还好吗？”
诺艾尔低着头，抿着嘴唇，声音淡淡的，“大叔他们都挺好的，大叔不是接管了原来的要塞团吗，将军大人还给了他们不少物资呢。”她顿了顿，继续说道，“至于我……”
“难道你忘了我还是个牧师兼修女吗？自从莱特上尉来了之后，就安排我负责祈祷和治疗工作。”诺艾尔的声音带着一丝不易察觉的骄傲，“这次行动，也是我主动要求参加的，毕竟，这里也算是我的家乡。”
她抬起头，语气带着一丝责备，“……怎么一直都在说我的事。”
“那你呢，艾伦，为什么不回来看看？嬷嬷们都很想你，埃文斯牧师也是。”
艾伦挠了挠头，一时语塞，不知道该如何解释，他准备随便找个借口搪塞过去，“你知道的，学校功课很麻烦的，而且回来一趟路费也很贵啊。”
诺艾尔沉默了一下，语气带着一丝失望，“……毕业了也不打算回来吗？”
“明明就在罗妲要塞……”她声音提高了几分，带着一丝委屈和担忧，“你知道吗，当我......我们听到罗妲要塞被攻破的消息时，有多担心你。”
诺艾尔猛地提高了音量，直视着艾伦的双眼，那双赤红色的眼眸在夜色和水雾的映衬下，闪烁着复杂的光芒。
艾伦这才仔细打量起眼前的少女，发现她和记忆中的样子已经有了很大的变化。银色的头发在夜风中轻轻飘舞，与黑色的修女服形成鲜明的对比。厚重的修女服不但没有掩盖了少女的曲线，却反而凸显了她纤细的腰身。
艾伦的第一感觉是诺艾尔长高了不少，也瘦了很多，和王都那些养尊处优的贵族小姐相比，显得有些营养不良。
艾伦有些不自在地撇过头，眼神躲闪，心中莫名升起一股烦躁感。
“啰嗦。”他低声嘟囔了一句。自从觉醒魔力后，自信心爆棚的他，偷偷报考了军官学校。虽然通过了审查，但军队以他年龄太小为由，将他列为特殊人才培养。经过在学院的学习，他才明白当初的自己有多么幼稚可笑。
“走了，我明天会再来。”艾伦说完，转身就走。
“嗯。”诺艾尔轻轻应了一声，默默地注视着艾伦离去的背影，直到消失在夜色中。
艾伦几乎是逃也似的回到工地的临时住所，疲惫地躺在床上。夜深人静，他却毫无睡意，脑海中反复思索着，接下来是继续摆烂下去，还是……