后勤处的装甲整备区相比其他地方，显得格外危险和混乱。
带路的少尉军官压低声音提醒过，这里时不时就会传来莫名的爆炸声，或是零件高速飞溅的事故。
艾伦对此不以为意，无视了周围整备员们投来的混杂着疲惫、好奇与审视的目光，目标明确地穿行。
他沿着一条被油污浸透、蜿蜒曲折的坑道前进，两侧堆满了各种金属构件和木箱。
空气中弥漫着刺鼻的机油、臭氧和金属锈蚀的味道，叮叮当当的敲打声和某种机械的沉闷嘶吼声不绝于耳。
油渍斑驳的帆布棚顶在寒风里发出哗啦啦的响动，艾伦绕过一个堆满炮弹箱的拐角，头顶一盏煤油灯因远处传来的爆炸余震而剧烈晃动，洒下摇曳不定的昏黄光斑。
光影扫过整备区满地交错的钢管、线缆和散落的工具，最终定格在一个佝偻着腰，正对着一台魔导核心捣鼓着什么的身影上。
“达鲁伊，你在忙什么？”艾伦的声音不大，但在嘈杂的环境里却清晰地传了过去。
仿佛是被这无声无息靠近的脚步吓了一跳，那身影猛地一颤。
砰！一声清脆的金属撞击声响起，是扳手掉进了旁边的铁皮桶里。
紧接着，一个顶着乱糟糟亚麻色头发的脑袋从蒸汽缭绕的检修台后探了出来，正是达鲁伊。
机油顺着他戴着的防护镜边缘滑落，流过下巴上浅浅的胡茬，他下意识地用手背一抹，在脸上划出半张滑稽的花猫图案。
“啊？艾伦中尉？”达鲁伊看清来人，有些意外，随即又露出熟悉的、带着点憨憨的笑容，“您怎么来了？您那台短剑装甲还没完全弄好呢，左边的推进器我才刚焊上不到三个小时，还得调整参数……”
“这次不是魔导装甲的问题。”艾伦打断了他，直接从怀里掏出一张折叠的图纸，摊开在他面前。
泛黄的纸面上还沾着堑壕里特有的黄土，上面用炭笔勾勒出一个结构清晰的网状箱体，旁边还有几行简短的说明文字和尺寸标注。
这是他刚才在路上找了个避风的角落，蹲在地上飞快画出来的。
这幅图虽然有些潦草，但艾伦确信，达鲁伊这小子能看懂。
“我需要这个东西，”艾伦指着图纸，“一种钢丝笼，越多越好，越快越好。”
达鲁伊的眉毛在防护镜后面好奇地挑了挑。
他伸手接过图纸，凑到旁边魔导熔炉散发的暗红色光芒下仔细端详。
沾满油污和黑灰的食指划过图纸上标注的几个关键结构和加固术式纹路，目光落在上方的说明文字上。
“‘战壕速成模块’？嗯……结构不算复杂，可折叠设计，方便运输……用六号合金网……”
他低声念叨着，眼神越来越亮，“这个东西，理论上不难做。给我材料和工具，做一个出来，一个小时都要不了。”
他抬起头，看向艾伦，“不过，中尉，您要多少？我手头还有好几个紧急维修任务呢……”
“五个标准单位，”艾伦报出一个数字，“天亮前，必须完成。”
“五……五百个？！”达鲁伊的声音瞬间拔高，差点把防护镜震下来，“中尉，您开玩笑的吧？就算不眠不休，我一个人也……”
他刚想说这根本不可能，他不是三头六臂的魔兽。
艾伦没理会他的惊愕，抬脚踹开挡在路中间的一个沉重齿轮箱，金属零件哗啦啦滚落进旁边的阴影里。
“库存的六号合金网，能用的都给我熔了重铸成合适的规格。人手不够？调一二十个能干活的整备兵给我。”说着，他直接将那张盖着上校印章的调遣令拍在了达鲁伊面前的检修台上。
纸张边缘清晰地烙印着代表指挥部授权的纹章。达鲁伊凑近仔细看了看那鲜红的印章和签名，确认无误后，才像是松了一大口气。
随即他又有些哭笑不得。“呼……原来是上校的命令，我还以为您把我当成无所不能的炼金术士了呢？”
达鲁伊放下图纸，突然抬手给了艾伦肩膀一拳，力道不重，带着一种熟稔后的亲近。防护镜反射着熔炉的火光，也映出了艾伦军服袖口被机油熏黑的一小块。
“不过，中尉，这么大的事情，您应该直接去找我们整备连的埃尔斯主任啊，他是管事的。”
“我和他不熟，只能先来找你了。”艾伦耸耸肩，抓了抓自己的后脑勺，露出一副理所当然又有点无奈的表情。
“找你比较方便，效率高。”
“哦……哦！原来是这样！”达鲁伊闻言，脸上瞬间放出光来，被人如此信任和看重的感觉显然让他十分高兴。
他挺了挺胸膛，但随即又有些不好意思地挠了挠头，“那个，艾伦中尉，话是这么说……但就算有上校的手令，程序上，我们还是得先跟主任报备一下才行，不然他那边不好交代。”
“那就走吧。”艾伦干脆地点头。“你不是一直念叨着，想再看看我作战的样子吗？”
他瞥了一眼达鲁伊，“等这事忙完，回来立刻给我把短剑彻底弄好，我们要有大动作了。”
空气似乎凝滞了一瞬。达鲁伊的眼睛猛地亮了起来，二话不说，一把抓住艾伦的手腕就往坑道深处跑。
“那还等什么！主任办公室在那边，我们快点！”
......
果不其然，那位名叫埃尔斯的整备主任，在看到上校的手令后，起初也是一脸为难，相当不配合。
他慢条斯理地擦拭着老花镜，搬出套话，“艾伦中尉啊，我们整备连归中央战略研究局直管，人员和物资调用都有严格规定，恐怕……”
然而，当艾伦不紧不慢地补充了一句，“上校提过，参与这次行动并且表现突出的人员，有机会获得十字勋章的提名”
之后，情况立刻发生了戏剧性的转变。
埃尔斯主任擦眼镜的动作停了下来，喉结上下滚动了两下。
他猛地抬起头，镜片后的眼睛里闪烁着精明的光芒，之前的官僚气瞬间消失无踪。
他霍然起身，扯着嗓子就朝外面不远处的工棚大吼，“兔崽子们！都给我动起来！把三号仓库里那些报废的装甲板、钢缆，所有能用的废料都给我拖出来！熔了！”
工棚那边立刻传来一阵金属碰撞的巨响和杂乱的回应声，铁锤砸在钢砧上的清脆响声甚至惊飞了附近棚顶上歇息的几只夜鸦。
埃尔斯主任转过头来，脸上堆起热情的笑容，眼睛里却闪烁着一丝不易察觉的狡黠，“那个……中尉，上校有没有说，具体让我们的人去前线干什么？您也知道，我们这帮搞技术的，笨手笨脚的，人手也不是很够，万一帮不上忙反而添乱就不好了……”
艾伦踩碎脚边一块燃烧过的煤渣，发出一声轻响，心里暗笑这老狐狸还没搞清楚任务就开始盘算退路了。
“放心，不需要上战场，”艾伦语气轻松地接下去，“调二十几个手脚麻利的给我，主要任务是在后方，用牵引术式把沙土填充到这些笼子里。”
他指了指图纸，“工作地点相对安全，就在我们控制区内。”
“埃尔斯主任，您看您年纪也大了，腿脚不便，就不劳烦您亲自跟去了。”艾伦脸上带着恰到好处的“体谅”。
“我保证，任务完成，就把您的这些宝贝小伙子一个不少地带回来。”
埃尔斯主任立刻虚摸了两下自己并不存在的胡须，脸上露出“感动”的神色，装模作样地叹了口气，“哎哎，您这话说的，我这把老骨头虽然是不太中用了，可这为帝国尽忠效力的心思，那是一点没变啊！”
他话锋一转，凑近了些，压低声音，“那就拜托您多照看他们了，中尉。您知道，我们这后勤单位，想立个功，确实不容易啊。”
三十米开外，整备兵们已经在达鲁伊的吆喝指挥下行动起来。
他们分工明确，合力将一卷卷沉重的、拆解下来的废弃装甲钢丝网抛进旁边临时架设的魔导熔炉中。
飞溅的铁水映照着士兵们淌满汗水的脸庞，也照亮了达鲁伊鼻尖兴奋的汗珠。
当第一个按照图纸要求编制成型的成品石笼网被抬出来时，艾伦正蹲在一旁空地上。他伸出手掌，低声吟唱着术式。
几乎是术式完成的刹那，周围地面上的泥土、碎石，甚至是一些细小的金属碎屑，仿佛被无形的吸力牵引，呼啸着涌向那个半人高的石笼网。
转眼之间，松散的填充物就在魔导力的作用下被高度压缩、夯实，将网格撑得满满当当。
最终成型的土黄色“砖块”看起来异常坚固，棱角分明，比之前在指挥营帐中随手制作的那个，无论密度还是规整度都强上太多。
为了检验效果，艾伦后退几步，抬手就是一发小型爆破术式轰了上去。
轰！
一声闷响，烟尘弥漫，石笼网表面被打出一个浅坑，但整体结构纹丝不动。
他又补了一发威力稍大的。轰隆！这次石笼网晃动了几下，表面出现了裂纹，但依然没有散架。
“就照着这个标准做！”艾伦对围拢过来的整备兵们下令。
“是，中尉！”众人齐声应诺，眼神里充满了惊叹。
“您……您真该来我们整备班，”达鲁伊把一个灌满了凉水的军用水壶递给艾伦，眼神发亮。
“不，应该直接去帝国中央研究院！您在机械和构造魔导学方面的天赋太惊人了！”“比开魔导装甲可适合多了。”
艾伦接过水壶，仰头灌了几口，冰凉的液体顺着喉咙流下，稍稍回复了一点在火炉旁流失的水分。
他垂下眼眸，瞥见达鲁伊手背上那些褪色的烫疤——那是之前改装魔导回路时不小心留下的印记，看得出这小子私底下确实没少下功夫研究。
“少废话，干活吧。”艾伦把水壶还给他，语气平淡，但嘴角却有着不易察觉的窃笑。
“等这边打完仗，我帮你推荐个人。我认识一个脾气古怪的老家伙，他应该会很喜欢你这种肯钻研的技师。”
‘就是不知道会受到多少折磨。’
艾伦就着熔炉跳跃的火光，看着达鲁伊瞬间亮起来的眼睛和有些不知所措的表情，笑了笑。
他忽然指向熔炉旁堆积如山的废弃零件，“那些报废的起落架、扭曲的装甲板，还有……”
“明白！粉碎成铁砂和碎块，正好当填充料，增加强度！”
达鲁伊不等艾伦说完，已经兴奋地抄起旁边一把巨大的金属扳手，敲了敲一个废弃的起落架，“这个我两小时前就想到了！保证物尽其用！”
魔导熔炉的轰鸣和金属敲击声再次吞没了后续的对话。
夜幕将近，而后勤整备区却是一片热火朝天的景象。
在魔导术式辅助和整备兵们的高效作业下，一个个标准规格的、便于快速安装部署的石笼网被不断生产、堆放起来。
静待着被运往前线，去构筑那道决定战役走向的临时防线。