青铜铸就的城门发出令人牙酸的“吱呀”声响，仿佛一头濒死的巨兽在做最后的呻吟。它颤巍巍地、极其缓慢地向内挤开一道狭窄的缝隙，那声音刮擦着耳膜，让季岚浑身都起了鸡皮疙瘩，有种冲上去猛踹几脚的冲动。
季岚像一支离弦的箭，根本顾不上身后的动静，一头扎进了那道缝隙，朝着城外狂奔而去。他的两条腿交替得快要出现残影，心里只有一个念头：跑！再快点！仿佛身后正有索命的厉鬼在紧追不舍。
鸟先生的身影则显得从容不迫，他跟在季岚身后，步履沉稳，如同在自家庭院中散步。暗金色的长袍在昏黄的光线下流淌，没有沾染半点尘埃。
这一前一后，一个狼狈如丧家之犬，一个淡然若闲庭信步，构成了极其怪异的画面。
追击而来的机械鱼群，在抵达城门界限的那一刻，齐刷刷地停了下来。如同被一道无形的墙壁阻隔，它们拥挤在门口，金属躯体互相摩擦，发出细碎的声响，却再无寸进。
鱼群眼中闪烁的猩红电子光骤然熄灭，变成了一片死寂的灰色，如同蒙尘的玻璃珠，失去了所有追猎者的凶性。
季岚亡命奔出一段距离，才敢回头望去。看到那些可怕的金属怪物真的停在了城门口，他高悬的心脏终于重重落回胸腔，整个人像是被抽空了力气。
“呼……呼……总算……逃出来了。”他双腿一软，一屁股瘫坐在冰冷的地面上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。肺部火辣辣地疼，两条腿像是灌满了铅，沉重得抬不起来。刚才那段狂奔，几乎耗尽了他所有的体力。
这哪里是逃命，简直比参加铁人三项还要命。
“它们无法进入未湮灭的时墟。”鸟先生来到他身边，依旧是那副波澜不惊的样子，声音平淡地解释着。
未湮灭的时墟？这又是什么玩意儿？季岚抬起头，茫然地看着鸟先生，感觉自己像个刚入学的小学生，对这个世界充满了不解。
鸟先生却没有再多解释的意思，他转过身，眺望着远方荒凉而昏黄的天地，淡金色的瞳孔里映着晦暗不明的光，似乎在思索着什么。
“做好准备。”片刻后，他忽然开口，语气没有任何起伏。
“准备？准备什么？”季岚一愣，心头涌上不好的预感，“该不会……还有更倒霉的事吧？”他现在只想躺平休息，连一根手指头都不想动。
问了也是白问，季岚自嘲地想，指望这个闷葫芦主动说清楚，还不如指望天上掉馅饼。
然而，下一秒，一股无法形容的剧痛猛地攥住了他！
那疼痛如同千万根烧红的钢针同时刺入骨髓，又像是亿万只蚂蚁在啃噬他的灵魂，更有一把无形的电钻，在他的脑仁里疯狂搅动！
“啊——！”季岚发出一声凄厉至极的惨叫，整个人从地上弹起，又重重摔落，蜷缩成一团，在地上痛苦地翻滚、抽搐。他双手死死抠着地面，指甲崩裂渗出血丝也毫无所觉。
这股剧痛，远超他之前经历过的任何一次死亡！那是一种从灵魂深处蔓延开来的、撕心裂肺的折磨，仿佛他的整个存在，都在被一点点碾碎、分解。
五脏六腑似乎错位、燃烧，每一寸肌肉、每一根神经都在发出痛苦的哀嚎。他想喊，喉咙却像是被灼热的烙铁烫过，只能发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。
意识在剧痛的浪潮中沉浮，如同狂风暴雨中的一叶扁舟，随时都可能倾覆、消散。这种感觉，比直接死亡还要恐怖百倍！
为什么会这样？自己到底做错了什么？季岚在无边的痛苦中绝望地嘶吼，却发不出任何声音。
鸟先生站在一旁，静静地看着在地上翻滚的季岚，暗金色的长袍随风微动。他的眼神依旧淡漠，如同在观察一块路边的顽石，没有丝毫情绪波动。
这难以言喻的剧痛持续了漫长的时间，每一秒都如同一个世纪般难熬。季岚感觉自己被反复抛入滚烫的油锅，又被捞起扔进极寒的冰窖，灵魂在冰火两重天之间备受煎熬。
就在他的意识即将彻底被黑暗吞噬之际，那深入骨髓的疼痛，如同潮水般，突兀地退去了。
一切戛然而止。
季岚瘫在地上，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来一般。他大口大口地呼吸着，贪婪地汲取着空气，胸腔依旧残留着剧痛过后的余悸。
劫后余生的庆幸还未升起，就被深深的恐惧和茫然所取代。
他低头检查自己的身体，皮肤光滑，没有任何伤口，甚至连一丝划痕都没有。仿佛刚才那足以将人逼疯的痛苦，只是一场逼真的噩梦。
可那残留的、深入灵魂的颤栗感，却在无声地诉说着刚才经历的真实。
【轮回刻印，已记录死亡画面五十六幅。】
冰冷的提示音在脑海中响起，同时，他感觉背后那沉重的葬界棺内部，似乎发生了某种变化。那些原本静止的、记录着他一次次死亡瞬间的画面，此刻竟然如同活过来一般，开始快速闪动、播放。
被利爪撕碎、被火焰吞噬、被巨力碾压、被诡异的力量侵蚀……一幕幕惨烈的死亡景象，如同走马灯般在他眼前飞速掠过，将每一次死亡的痛苦与绝望，再次清晰地烙印在他的感知中。
这不仅仅是画面的回放，更是痛苦的重演！
季岚感觉自己的精神像是被一柄重锤反复敲打，摇摇欲坠，濒临崩溃的边缘。
“这……这到底……怎么回事？”他的声音嘶哑、微弱，充满了惊恐和不解。
“时间开始流动。”鸟先生终于再次开口，声音依旧平淡，却仿佛一道惊雷劈在季岚心头，“你之前在此地经历的死亡，其痛苦与代价，会在此刻进行结算。”
结算？季岚瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。之前死的痛苦，还要再体验一遍？这算什么？利滚利吗？
这不死之身，根本不是恩赐，而是最恶毒的诅咒！
无边的绝望如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
就在季岚感觉自己即将被这反复叠加的痛苦彻底摧毁时，一股无法抗拒的吸力传来，他的意识猛地被抽离身体，投入一片纯粹的、白茫茫的空间之中。
这里空无一物，上下左右皆是无尽的白，没有任何参照物，仿佛世界的尽头，又仿佛一切的起点。
季岚感觉自己的意识如同羽毛般漂浮着，失去了身体的束缚，却也失去了脚踏实地的安稳感。
“这是……什么地方？”他下意识地发问，声音在这片空旷寂寥的空间里回荡，显得有些虚无缥缈。
“时墟回廊。”一个中性的、听不出任何情绪的声音回应了他。这声音仿佛来自四面八方，又仿佛直接响彻在他的意识深处。
“时墟回廊？”季岚重复着这个陌生的名词，心中的困惑更深了，“这是干什么的？”
“时墟之门交错之地。”那个声音平稳地解释。
“时墟之门？”季岚感觉自己的脑袋快要不够用了，一个接一个的新名词砸得他晕头转向，“那又是什么？”
“连接不同时墟的通道。”声音耐心地回答。
“不同时墟……难道说，不止一个世界？”季岚隐约捕捉到了什么，心脏不由自主地加速跳动。
“宇宙由八亿四千万条时墟构成。”声音缓缓道来，揭示了一个宏伟到令人窒息的真相，“每条时墟承载着不同维度的文明，时间的流逝速度，彼此相差亿万倍。”
八亿四千万……季岚的意识仿佛被这个庞大到无法想象的数字冲击得有些恍惚。八亿四千万个不同的世界？不同的文明？时间流速还不一样？
他感觉自己以往对宇宙的认知，在这一刻被彻底颠覆、碾碎。
“当不同的时墟彼此触碰，其交汇处若显现‘门’，便会引发时空湮灭。”那声音继续平稳地叙述着，没有丝毫波澜。
“时空湮灭？那又是什么鬼东西？”季岚感觉自己的理解能力已经彻底告罄，脑子成了一团浆糊。
这一个接一个的名词，简直要把人逼疯。
“时空湮灭，”声音耐心地解释，“意味着一切归于虚无。时间停止，空间崩塌，物质分解，能量消散，甚至连‘存在过’这个概念本身，都会被彻底抹除，不留半点痕迹。”
每一个字都像冰冷的针，刺入季岚的意识深处。抹除一切痕迹？那比彻底的死亡更加令人绝望，更加空洞。
“这……这也太……”季岚的声音干涩，他想说“可怕”，却觉得这个词语太过苍白，根本无法形容那种终极的虚无，“简直就是……”
他像是被扼住了喉咙，后面的话怎么也说不出来。
“你原本所在的时墟，也出现了‘门’，其湮灭已迫在眉睫。”声音平静地投下了一枚重磅炸弹。
如同晴天霹雳，季岚的意识瞬间一片空白，随即是巨大的恐慌攫住了他。
“我的……世界？你是说……地球？”他声音发颤，连带着意识都开始抖动，仿佛不愿相信这个残酷的事实。
那个承载了他二十多年记忆，有着亲人朋友的地方，也要……湮灭？
“正是。”声音确认了他的猜测，不带任何感情色彩。
巨大的绝望和无力感几乎要将季岚吞噬，但求生的本能让他死死抓住了最后一线希望：“那……那该怎么办？一定有办法的，对不对？”
他像是溺水之人抓住了浮木，急切地看向这片空茫的白色，期望这个神秘的声音能给出答案。
“延续八苦劫印所对应的八个世界，或许，能为你的故土争得一线生机。”声音缓缓吐露。
“八苦劫印？又是什么？”季岚觉得自己快要被这些层出不穷的新名词给逼疯了，“延续？怎么延续？让我一个人去？开什么玩笑！那可是八个世界！你还不如直接让我去死！”
他忍不住提高了音量，与其说是质问，不如说是绝望的宣泄。这任务听起来就像是天方夜谭。
“八苦，对应着生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五蕴炽盛这八种根植于存在本身的诅咒。每解开一道劫印，你便能获得与之相应的权能。”声音依旧平稳地解释着。
“生老病死……爱别离……这都什么跟什么啊？”季岚听得头昏脑涨，这些词他都懂，但组合在一起，放在拯救世界的背景下，就变得无比陌生和沉重，“权能？听起来倒是厉害，但……”
他感觉自己像个被强行塞进高等数学课堂的小学生，每一个字都认识，但连在一起就完全无法理解。
“葬界棺，赋予了你三千六百次重塑的机会。这是你，也是你的世界，唯一的机会。”声音的话语不带任何强调，却有着不容置疑的重量。
三千六百次……这个数字让季岚的心猛地一沉。他想起了刚刚经历的那种撕裂灵魂的剧痛，想起了轮回刻印中不断回放的死亡画面。那不是恩赐，那是三千六百次叠加的痛苦和绝望。
“三千六百次……”他喃喃自语，声音带着无法掩饰的恐惧和疲惫，“等等！你说总共三千六百次？那我之前死了那么多次……现在还剩下多少次？”
这个问题如同尖刺般扎进了他的脑海，让他瞬间从宏大的宇宙危机中回过神来，关注起自身最现实的处境。