“别看他的眼睛！”林媛一把将宁夜拉到身后，同时从口袋里掏出一把混合着香灰的粗盐，朝“赵师傅”撒去。
盐粒在空中形成一道闪烁的雾墙。赵师傅——或者说那个披着赵师傅皮囊的东西——发出刺耳的嘶吼，身体像被风吹散的沙画般扭曲变形。他的影子却站在原地不动，逐渐膨胀成三米多高的怪物轮廓，头部那两个角状突起变得更加明显。
“跑！”林媛拽着宁夜往后院围墙方向冲去。
身后传来布料撕裂的声音，接着是一连串“咔嗒咔嗒”的关节错位声。宁夜忍不住回头，看到赵师傅的身体像破布娃娃一样被从内部撕开，一个漆黑的身影正从中钻出来。那东西有着近似人的轮廓，但四肢过长，头部直接与肩膀相连，两只弯曲的角在月光下泛着冷光。
“那是什么鬼东西？”宁夜喘着气问。
“巡夜鬼。”林媛翻过围墙，“马师叔的看门狗。别回头看，它会吞噬人的勇气。”
两人一路狂奔到附近的树林才停下。宁夜双手撑膝，大口喘气，喉咙里弥漫着血腥味。林媛则警惕地环顾四周，从脖子上取下那块玉牌握在掌心。
“解释一下。”宁夜直起身，“赵师傅被附身了？马馆长到底是什么？那个地下室里的黑烟又是什么？”
林媛靠着一棵老松树滑坐在地，突然显得异常疲惫：“太多了...我不知道从哪开始。”
“从真相开始。”宁夜蹲在她面前，“别再隐瞒了。马馆长说你父亲代替你成为第七祭品是什么意思？你家族和444号到底有什么关系？”
月光透过树叶间隙，在林媛脸上投下斑驳的光影。她沉默良久，终于开口：
“林家是'；守夜人'；一族，世代镇压各地邪祟。1978年那场大火不是意外，而是'；它'；的一次觉醒。”林媛的手指无意识地摩挲着玉牌，“当时死了很多人，怨气冲天，差点让'；它'；完全挣脱束缚。我祖父带着六个徒弟——包括马师叔——用禁术暂时封印了'；它'；。”
“六个消防员...”
“不是消防员。”林媛摇头，“那是官方说法。实际上是我祖父的六个徒弟自愿成为'；六柱'；，用灵魂镇压六个阴眼。而第七个位置...”她声音低了下去，“本该由马师叔担任。”
宁夜想起照片上年轻的马馆长：“但他逃了？”
“不是逃。”林媛冷笑，“他做了交易。用一只眼睛为代价，换取了自由...也成了半个守门人。”
“守门人？”
“阴阳之间的看守。”林媛的黑眼睛在月光下深不见底，“四十年来，马师叔一直维持着那个不完整的阵法，同时寻找彻底释放'；它'；的方法...因为'；它'；许诺给他无尽的力量。”
宁夜想起地下室里的黑烟人形：“‘它'；到底是什么？”
林媛摇头：“不能说名字。名字会加强联系。”她做了个包裹的手势，“我们叫它'；影噬'；，因为它以人的恐惧和绝望为食，像影子一样无声无息地侵蚀灵魂。”
夜风吹过树梢，发出呜咽般的声响。远处，殡仪馆的轮廓在月光下显得格外阴森。
“你父亲...？”
“十年前，马师叔发现一个秘密。”林媛的声音变得僵硬，“林氏血脉是封印的关键。中元节那天，如果用林家人的灵魂重新激活七柱，就能暂时打开通道，释放'；它'；的一小部分力量。”她握紧拳头，“而我...是当时唯一的林家血脉。”
宁夜突然明白了：“你父亲代替了你。”
林媛点头，眼中闪过一丝水光：“他把我打晕藏起来，自己去见了马师叔...再也没回来。”她抬起头，“现在你明白为什么我必须阻止马师叔了。不仅为了那些无辜的人，也为了我父亲。”
宁夜想起第七柱里那个模糊的人形：“你说你父亲还'；存在'；...是什么意思？”
“灵魂被分割了。”林媛轻声解释，“大部分困在第七柱里维持阵法，但还有一丝意识残留...就像那些消防员的灵魂碎片偶尔会在殡仪馆显形一样。”
一只猫头鹰在不远处鸣叫，像是某种不祥的预兆。宁夜突然想到一个问题：“马馆长说中元节只是个形式...是什么意思？”
“原本阴阳界限只在中元节最弱。”林媛皱眉，“但马师叔这些年收集了太多怨气，加上今晚那七具新死的活尸...他可能已经积累了足够的力量随时尝试打开通道。”
“那我们怎么办？”
林媛从背包里取出《镇魂录》，翻到某一页：“唯一办法是彻底摧毁七柱，解放所有被困灵魂...然后用新的封印暂时困住'；影噬'；。”
宁夜看着书页上的复杂图解：“需要什么条件？”
“七个自愿的灵魂组成临时阵法。”林媛的声音平静得不自然，“必须是活人，且生辰八字与七柱原主相符。”
“这几乎不可能...”
“不。”林媛直视宁夜，“我已经找到了六个符合条件的人...包括你。”
宁夜瞪大眼睛：“我？”
“你的生辰八字...与第七柱原主完全吻合。”林媛的声音带着一丝颤抖，“这也是为什么你能看到那些别人看不到的东西...为什么马师叔一开始就选中你来444号工作。”
宁夜脑中闪过一系列片段：马馆长诡异的面试，那些针对他的“规则”，地下室里的对话...一切都指向一个可怕的结论。
“等等...你是说，马馆长计划用我作为第七祭品？”
林媛点头：“原本是的。但现在...”她突然停住，警惕地看向树林深处，“有人来了。”
草丛沙沙作响，一个黑影踉踉跄跄地走来。月光下，宁夜认出是真正的赵师傅，他脸色惨白，左臂不自然地扭曲着，衣服上满是血迹。
“林...林小姐...”赵师傅气若游丝，“它...它来了...”
林媛迅速扶住摇摇欲坠的老人：“老赵，发生了什么？”
“巡夜鬼...撕了我的替身...”赵师傅咳嗽着，吐出一口黑血，“马馆长...他变了...全身都是符文...说要在明晚子时...完成仪式...”
“明晚？不是中元节？”
赵师傅摇头：“提前了...他说...材料已经齐了...”老人突然抓住林媛的手，“小心...第七祭品...不是你...是...”
一阵剧烈的咳嗽打断了他。赵师傅最后抽搐了几下，瞳孔逐渐扩散。林媛轻轻合上他的眼睛，从包里取出一张黄符贴在老人额头。
“至少他死得干净。”林媛低声说，“没有被'；影噬'；污染。”
宁夜仍震惊于刚才的对话：“赵师傅说第七祭品不是你是...什么意思？”
林媛没有立即回答。她小心地将赵师傅的尸体平放在地上，用枯叶简单掩盖，然后站起身：“我们得找个安全的地方。马师叔放出巡夜鬼，说明他已经开始最后的准备了。”
“去哪？”
“我有个地方。”林媛拉起宁夜，“跟我来。”
两人穿过树林，来到一栋废弃的农舍。林媛轻车熟路地从门框上摸出钥匙，打开了吱呀作响的木门。
屋内积满灰尘，但基本设施完好。林媛点燃一盏油灯，昏黄的光线下，宁夜看到墙上挂着几张泛黄的照片——都是林媛和一对中年夫妇的合影。
“这是...”
“我小时候住过的地方。”林媛从橱柜里找出几个罐头，“离殡仪馆够近，又足够隐蔽。”
宁夜环顾四周，注意到墙角有个神龛，里面供着七个牌位，最前面的一个写着"；林国栋"；。
“你一直一个人？”
“母亲在我五岁时去世。”林媛的声音平静，“父亲失踪后，我被舅舅收养，但他...不太喜欢小孩。十六岁起我就独自生活了。”
宁夜想说些什么，但林媛已经转身去检查门窗了。她的背影在油灯下显得格外单薄，却又异常倔强。
简单吃了些罐头食物后，林媛摊开《镇魂录》和几张手绘地图。
“明晚子时，马师叔会在七区进行最后仪式。”她指着地图上标注的七个红点，“我们需要同时破坏这七处阴眼，释放被困的灵魂。”
“就我们两个人？”
“我会安排其他人负责六处。”林媛犹豫了一下，“但第七处...必须是你。”
“为什么？”
“因为...”林媛深吸一口气，“第七柱里困着的是我父亲的部分灵魂。只有与他命格相符的人才能安全释放他...而那个人就是你。”
宁夜想起第七柱里那个模糊的人形：“如果我失败了？”
“你的灵魂会被吸入柱中，成为新的'；燃料'；。”林媛直视他的眼睛，“所以不能失败。”
农舍外，夜风渐强，吹得窗户咯咯作响。宁夜突然意识到，明天这个时候，他们中的一个——或者两个——可能已经死了。
“然后呢？”他问，“就算成功破坏七柱，那个'；影噬'；怎么办？”
林媛翻开《镇魂录》最后一页：“需要一个新的临时封印。七个自愿的灵魂，站在七个位置上念诵镇魂咒...至少能困住它一年。”
“一年后呢？”
“会有人找到永久解决办法的。”林媛避开宁夜的目光，“历来如此。”
宁夜敏锐地捕捉到了她的回避：“代价是什么？对那七个灵魂？”
林媛沉默良久，终于轻声说：“灵魂会永远与封印绑定...无法往生。”
“那就是...永恒的囚禁？”宁夜震惊地看着她，“谁会自愿做这种事？”
林媛没有回答，只是静静地看着窗外的月亮。宁夜突然明白了——她早就计划好由自己充当其中之一。
“不。”宁夜抓住她的手，“一定有别的办法。”
林媛抽回手：“规则就是规则。有些代价...必须有人付。”她站起身，“睡会儿吧，明天会很漫长。”
宁夜想再争辩，但林媛已经转身走向里屋，背影决绝而孤独。
天蒙蒙亮时，宁夜被一阵低语声惊醒。他轻手轻脚地爬起来，看到林媛跪在神龛前，手里拿着三炷香，正用那种古老的语言低声祈祷。她的肩膀微微颤抖，在晨光中显得异常脆弱。
宁夜悄悄退回临时床铺，假装继续睡觉。几分钟后，林媛走过来，轻轻为他掖了掖被角，动作轻柔得不可思议。她的手指拂过宁夜额头时，带着一丝凉意和淡淡的草药香。
“对不起...”她轻声道，“把你卷进来...”
宁夜保持均匀的呼吸，心跳却快得像擂鼓。林媛的脚步声渐渐远去，前门轻轻打开又关上。宁夜立刻爬起来，从窗户看到林媛朝殡仪馆方向走去。
他迅速穿好衣服跟了上去，保持安全距离。林媛没有走大路，而是沿着一条隐蔽的小径绕到殡仪馆后墙。她在那里停下，从包里取出七张黄符，按特定方位贴在墙上，然后开始低声吟诵。
宁夜躲在树后观察。随着林媛的咒语声，那些符纸逐渐变成灰黑色，像是被火烧过一样。更奇怪的是，墙壁上开始渗出暗红色的液体，形成一个个诡异的符号——与宁夜在尸体上看到的锁魂印极为相似。
“出来吧。”林媛突然开口，头也不回，“我知道你跟着我。”
宁夜尴尬地从树后走出：“我只是...”
“担心我？”林媛转身，嘴角挂着若有若无的苦笑，“没必要。这是我的命运。”
“什么命运？送死的命运？”宁夜忍不住提高声音，“你昨晚说需要七个自愿的灵魂...你早就计划好自己是其中之一，对不对？”
林媛没有否认：“林氏血脉是封印的核心。没有我，临时封印撑不过一夜。”
“那永久解决办法呢？一年后怎么办？”
“会有人...”
“别再说这种屁话了！”宁夜抓住她肩膀，“如果注定有人要牺牲，为什么不能是我？我的生辰八字不是正好匹配吗？”
林媛的眼睛微微睁大：“你...愿意？”
“当然不'；愿意'；！”宁夜几乎是在吼，“但如果必须有人这么做...为什么是你？你明明有那么多活下去的理由！”
“比如什么？”林媛突然反问，“一个没有家人、没有朋友、从小与尸体打交道的怪胎？我的整个人生都在为这一刻做准备，宁夜。这是我的责任，我的...”
“借口！”宁夜打断她，“这只是你逃避生活的借口！你害怕活着，害怕与人建立联系，所以躲在'；责任'；后面！”
林媛像是被扇了一巴掌，脸色瞬间变得煞白。她张嘴想反驳，却被一阵刺耳的警笛声打断。
两人同时转头——三辆警车正驶向殡仪馆前门。
“糟了。”林媛脸色一变，“警察来了...马师叔会把他们全变成祭品！”
两人顾不得争吵，迅速绕到前门。警车停在主楼前，六名警察正谨慎地接近。带队的警官看到林媛和宁夜，明显松了口气。
“你们没事！”他走过来，“昨晚接到报警说这里有异常，我们...”
“离开！”林媛厉声打断，“立刻离开这里！”
警官皱眉：“小姐，我们需要检查...”
他的话没能说完。主楼的大门突然爆开，一股黑烟喷涌而出，瞬间笼罩了最前面的两名警察。黑烟中传来不似人类的尖叫，接着是血肉撕裂的声音。
“跑！”宁夜拽着最近的警察往后撤，“快跑！”
但已经晚了。黑烟分成六股，像触手般缠住每个警察。他们的身体以不可能的角度扭曲，皮肤下浮现出与马馆长身上相似的符文。最恐怖的是他们的眼睛——全部变成了浑浊的黄色，瞳孔缩成一条细线。
“新鲜的祭品...”一个熟悉的声音从黑烟中传来。
马馆长——或者说，曾经是马馆长的那个东西——从主楼门口走出。他的身体比昨天更加扭曲，右眼处的黑洞扩大了近一倍，里面蠕动着无数黑色丝线。裸露的皮肤上布满发光的红色符文，像是被烙铁烫上去的。
“小媛儿...”他咧嘴一笑，露出锯齿状的牙齿，“带观众来看表演了？”
林媛已经结起手印，口中快速念诵咒语。宁夜则掏出铜钱剑，挡在她前面。
马馆长——我们姑且还这么称呼他——做了个手势，那六个被附身的警察同时扑来。宁夜挥动铜钱剑，剑身碰到第一个警察时迸出火花，但对方只是踉跄了一下就继续前进。
“没用的！”马馆长大笑，“活人的灵魂还在体内，你的剑伤不到他们！”
林媛突然从宁夜身后冲出，手中多了一把从未见过的银色匕首。她灵活地避开警察们的抓捕，将匕首刺入最近一个的胸口。没有流血，但那个警察立刻瘫软在地，一股黑烟从口中涌出，消散在空气中。
“镇魂匕！”马馆长怒吼，“你去了老宅！”
林媛没有理会，继续攻击下一个目标。宁夜也学着她的样子，不再用铜钱剑砍杀，而是改为拍打警察们的额头——林媛曾说过，额头是灵魂的窗户。
两人配合下，很快放倒了四个被附身的警察。但剩下的两个突然改变策略，一个抱住宁夜的腰，另一个抓住林媛的手臂。他们的力气大得惊人，宁夜听到自己的肋骨发出不堪重负的呻吟。
“游戏时间结束。”马馆长慢慢走近，“该准备今晚的盛宴了...”
他伸手抓向林媛的脖子，却在即将碰触的瞬间被一道金光弹开。林媛胸前的玉牌发出耀眼的光芒，形成一个保护罩。
“林家玉牌？”马馆长冷笑，“你父亲也有一个，最后不还是...”
他的话被一阵突如其来的铃铛声打断。远处传来清脆的铜铃声，节奏奇特，像是某种古老的调子。
马馆长脸色大变：“不可能...”
铃声越来越近，伴随着整齐的脚步声。宁夜转头看去——六个穿着老式消防制服的男人排成一列走来，每人手中都摇着一个铜铃。他们的脸模糊不清，像是隔着一层毛玻璃，但胸前的“第四棉纺厂消防队1978”字样清晰可见。
“六柱...”林媛轻声说，“他们感应到了危机...”
马馆长咆哮一声，右眼的黑洞中伸出无数黑色丝线，像触手般袭向消防员们的幽灵。但那些丝线刚接近就被铜铃声震碎，化为黑烟消散。
“还没到时候！”马馆长不甘地后退，“今晚...今晚子时！”他恶狠狠地瞪了林媛和宁夜一眼，身体突然融化成一滩黑水，渗入地下。那两个控制他们的警察也同时瘫软倒地，不省人事。
消防员们的幽灵停下脚步，转向林媛，齐齐鞠躬，然后像烟雾般消散在晨光中。铜铃声余音袅袅，最后也归于寂静。
宁夜扶起林媛：“那是...？”
“六柱的显形。”林媛喘息着，“他们在警告马师叔不要提前破坏平衡...”她检查了下昏迷的警察，“还好，都活着。我们必须在他们醒来前离开。”
“去哪？”
“准备今晚的战斗。”林媛看着初升的太阳，“时间不多了。”
回到农舍，林媛从床底下拖出一个古老的木箱。打开后，里面整齐摆放着七套工具：铜铃、符纸、香炉、匕首...每套略有不同，但都散发着岁月的气息。
“林家历代守夜人的法器。”她轻声解释，“今晚我们需要所有帮助。”
宁夜注意到箱子里还有一本薄薄的日记，封面上写着“林国栋”三个字。林媛顺着他的目光看去，犹豫了一下，然后取出日记递给他。
“我父亲最后的记录。也许...能帮你理解今晚我们必须做的事。”
日记从十年前中元节前一周开始，字迹起初工整，后来越发潦草：
“7月9日：马师兄越来越不对劲。他开始在停尸间进行秘密仪式，用尸体做实验。我警告他这样会削弱封印，他却说时代变了...”
“7月11日：发现马师兄在收集阴年阴月阴日生者的头发和指甲。最可怕的是，他手上出现了'；影噬'；的印记。它已经开始腐蚀他了...”
“7月13日：对峙。马师兄承认与'；影噬'；做了交易。他说要用媛儿作为第七祭品打开通道。我告诉他除非踏过我的尸体...”
“7月14日：准备完毕。如果明天我失败了，至少媛儿会安全。老赵答应照顾她。奇怪的是，今晚卜卦显示十年后将有一个与媛儿命格相生的年轻人出现，可能是转机...”
最后一页写着：
“7月15日：它骗了马师兄。通道打开需要的不是林氏血脉的死亡，而是融合。我必须亲自去阻止。如果我死了，希望媛儿能原谅我...”
宁夜抬头：“‘融合'；是什么意思？”
林媛摇头：“不清楚。父亲死后，很多秘密失传了。”她拿出一张黄纸，“现在，我们需要准备今晚的符咒。”
整个下午，两人都在绘制符纸和调配药剂。林媛教了宁夜几个更复杂的手印和咒语，还在一张特制的黄符上写下两人的生辰八字，折成护身符交给宁夜。
“戴着它。”她严肃地说，“关键时刻能保命。”
傍晚，林媛从箱子里取出一套黑色法衣换上，又在额头画了一个奇怪的符号。宁夜则按照她的指示，在胸口、手心、脚心都涂上了特制的朱砂。
“记住，”林媛最后一次交代，“子时整，无论发生什么，必须准时破坏第七柱。口诀和手印都记住了吗？”
宁夜点头：“释放灵魂后呢？”
“立刻撤离。”林媛避开他的目光，“剩下的交给我。”
“林媛...”宁夜想说些什么，但所有词句在喉咙里打结。最后他只是伸出手，轻轻握住她冰冷的手指，“我们会再见吗？”
林媛没有回答，只是轻轻回握了一下，然后迅速抽出手：“该出发了。”
夜幕降临，殡仪馆笼罩在诡异的寂静中。两人从后院翻墙进入，小心地避开可能的监视。主楼一片漆黑，只有七区地下室的方向隐约透出暗红色的光。
“分头行动。”林媛低声说，“我去引开马师叔的注意，你去第七柱。”
“等等。”宁夜拉住她，“如果...如果失败了呢？”
林媛的黑眼睛在月光下深不见底：“那就跑。跑得越远越好，永远别回头。”
她突然凑近，在宁夜唇上留下一个轻如蝶翼的吻，然后转身消失在黑暗中，速度快得宁夜来不及反应。
唇上残留的触感像火焰般灼热。宁夜深吸一口气，握紧铜钱剑和符纸，朝七区地下室摸去。
地下室的铁门大敞着，里面传出低沉的吟诵声。宁夜屏息靠近，看到马馆长站在七芒星中央，周围站着七个人——正是那七具新送来的尸体，每具天灵盖上都插着一根银针。更可怕的是，七具失踪的尸体被钉在七根石柱上，像某种 grotesque 的装饰。
马馆长的吟诵声越来越快，七芒星的线条开始发光，先是暗红，然后逐渐变成刺眼的血红色。宁夜知道时间不多了，他必须等林媛的信号——六处阴眼同时被破坏的震动。
突然，整个殡仪馆剧烈震动起来，像是发生了六级地震。六根石柱上的符文同时黯淡，只有第七柱依然发着光。马馆长发出愤怒的咆哮：“小媛儿！你敢！”
宁夜抓住机会冲进地下室，直奔第七柱。柱子上钉着的是那个对林媛说过话的女孩小雨，她的眼睛大睁着，充满痛苦。宁夜按照林媛教的那样，结印念咒，然后将铜钱剑刺入柱子上的特定位置。
柱子发出刺耳的尖叫，符文一个个熄灭。小雨的尸体滑落下来，露出柱子内部——那里困着一个模糊的人形，正是宁夜之前见过的林国栋。
“快...走...”人形艰难地开口，“它要...醒了...”
整个地下室突然剧烈摇晃，地面裂开无数缝隙，暗红色的液体喷涌而出。马馆长——现在更像是一团人形黑影——在七芒星中央狂笑：“晚了！太晚了！通道已经打开！”
宁夜看到七芒星中央出现一个黑洞，正在迅速扩大。洞中伸出无数黑色触手，抓住那七具新尸体拖入深渊。更可怕的是，那些触手开始伸向宁夜...
千钧一发之际，一道银光闪过，斩断了几条最近的触手。林媛出现在门口，手中的镇魂匕闪着寒光。
“现在！”她对宁夜大喊，“念解放咒！”
宁夜迅速结印，念出林媛教他的口诀。第七柱轰然碎裂，林国栋的灵魂化作一道金光射向林媛，与她胸前的玉牌融为一体。
马馆长——现在应该叫它“守门人”了——发出不似人类的尖啸：“不！那是我的！”
黑洞剧烈膨胀，几乎占据半个地下室。宁夜看到里面有无数扭曲的人形在挣扎，最中央是一个巨大的黑影，正慢慢向洞口移动。
“它要出来了！”林媛脸色惨白，“临时封印来不及了！”
“那就永久解决！”宁夜突然想起日记中的话，“你父亲说'；融合'；...是什么意思？”
林媛猛地转头看他，眼中闪过一丝顿悟：“不是死亡...是融合！林氏血脉与纯阳命格的融合！”她抓住宁夜的手，“我明白父亲的意思了...但代价...”
“什么代价？”
“我们的灵魂将永远绑定在一起...也永远与封印绑定。”林媛的声音颤抖，“没有转世，没有解脱...”
黑洞中，那个巨大的黑影已经清晰可见——一个由无数痛苦人脸组成的怪物，每个面孔都在无声尖叫。
宁夜看着林媛的眼睛：“怎么做？”
“血与誓。”林媛举起镇魂匕，“但一旦开始就不能回头...”
宁夜没有犹豫，握住林媛持刀的手：“那就开始吧。”
林媛深吸一口气，用匕首划过两人的手掌，然后将流血的手紧紧相握。她开始用一种古老的语言吟诵，声音轻柔却充满力量。宁夜虽然听不懂，但奇异地感觉自己在跟着念诵，仿佛灵魂深处记得这些词句。
他们的血滴在地上，没有融入那些暗红液体，而是形成一个个发光的金色符文。符文越来越多，组成一个与七芒星相反的图案，向黑洞蔓延。
守门人——马馆长的残余意识——发出绝望的嚎叫，扑向两人，但在接触到金光时像蜡一样融化。黑洞中的巨大黑影也剧烈挣扎，却无法阻止金色符文的蔓延。
“现在！”林媛将两人的手举向黑洞，“以血为誓，以魂为锁！”
金光爆发，如潮水般吞没了整个黑洞。宁夜感到一阵撕心裂肺的疼痛，仿佛灵魂被一分为二。最后的意识中，他听到林媛的声音，轻柔而坚定：
“同生共死，永不分离...”
然后世界陷入一片金色的寂静。