凌晨三点十七分，废弃工厂的寂静被一阵轻微的金属摩擦声打破。颜烬立刻从简易床上弹起，银质匕首紧握在手。声音来自储藏室外的走廊，像是有人故意放轻脚步却仍不小心碰到了散落的零件。
“晨曦？”颜烬压低声音问道，同时移动到门边阴影处。
没有回应，但脚步声停下了。颜烬屏住呼吸，耳朵紧贴门板。外面传来一种奇怪的、几乎不像人类的喘息声——湿漉漉的，带着细微的回音，就像从很深的水底发出的。
不是苏晨曦。不是人类。
颜烬的手指收紧匕首柄，脑海中闪过魏如兰的话——“灵魂之火最强大的燃料是牺牲之爱”。但他甚至不确定那是什么意思，更别说如何使用了。
门把手缓缓转动。
颜烬后退几步，环顾四周寻找武器。储藏室里除了那把匕首外，只有一把折叠椅勉强算得上防身工具。他抓起椅子，准备在门开的瞬间——
“颜烬？你在里面吗？”一个年轻女性的声音从门外传来，伴随着三下清晰的敲门声——两短一长。
魏如兰给的手机里，苏晨曦提到过的暗号。
“密码是什么？”颜烬没有放松警惕。
“1923，你曾祖父成为容器的年份。”门外的声音回答。
颜烬小心地打开门锁，但依然用身体抵着门，只开了一条缝。门外站着一个身材娇小的女孩，二十岁出头的样子，黑色长发扎成马尾，穿着一身便于行动的黑色运动服。最引人注目的是她的眼睛——和苏晚晴几乎一模一样的大眼睛，但眼神更加锐利，带着一种受伤动物般的警觉。
“苏晨曦？”颜烬低声确认。
女孩点点头，迅速闪进门内。颜烬立刻重新锁好门，转身时发现苏晨曦已经检查完了整个储藏室，此刻正站在窗边，透过百叶窗的缝隙观察外面的情况。
“有东西跟着我，”她声音紧绷，“不是莫临沧本人，但肯定是他的爪牙。”
颜烬走到她身旁，顺着缝隙往外看。月光下，工厂空旷的区域似乎空无一物，但某个角落的阴影看起来过于浓重，几乎像是有实体一般蠕动着。
“影族？”他问道。
“低级的，侦察兵那种。”苏晨曦从背包里取出一个小喷雾瓶，对着门缝和窗框喷了一圈。液体散发出强烈的草药味，像是艾草和某种未知植物的混合。“这能暂时挡住它们，但不会太久。”
她转向颜烬，眼睛在昏暗的灯光下闪烁着奇异的光芒：“魏姨呢？”
颜烬简要讲述了分离的过程。随着他的叙述，苏晨曦的表情越来越凝重。她走到桌边，从背包里取出一个老式笔记本和几张照片，摆在桌面上。
“我姐姐的日记，”她轻抚笔记本磨损的封面，“和我们的家族照片。我想你会需要看看这些。”
颜烬拿起照片。第一张是苏家姐妹与父母的合影，背景是某个乡村小镇。苏晚晴搂着年幼的晨曦，两人笑容灿烂。照片背面写着“晚晴16岁，晨曦10岁，青林镇”。
“这是十年前，”苏晨曦的声音带着压抑的痛苦，“那时候姐姐还能看见阳光。”
“什么意思？”
“看日记吧，”苏晨曦翻开笔记本，“从她入职444号殡仪馆后开始的部分。”
颜烬接过日记，翻到标记着日期的页面。苏晚晴的字迹清秀工整，但越往后越显潦草，仿佛书写者的精神状态在逐渐恶化。
2023年3月1日
今天第一天上班。444号殡仪馆比想象中古老，莫馆长说这栋建筑有近两百年历史。我的工作是整理档案和接待客人，薪水高得不可思议。魏管家很严格，但似乎对我有种特别的关心。
3月15日
做了一个星期的噩梦。总是梦见地下室有什么东西在呼唤我。今早忍不住问了魏管家，她的表情立刻变了，警告我绝对不要靠近地下室。莫馆长下午突然提出要给我加薪，条件是参与一个“特殊项目”。我需要钱给晨曦治病，但直觉告诉我这不对劲。
3月20日
今天在档案室发现了一些可怕的东西。标着红色x的文件夹里全是年轻女性的照片和医疗记录，她们都曾在这里工作，后来“意外死亡”。最老的照片可以追溯到1920年代。我注意到一个细节——每个女孩的入职照和...遗照之间，都隔着大约一个月。
3月25日
魏管家找到我，说她知道我看到了什么。她给了我一个银质吊坠，让我随时戴着。她说如果我感觉到有什么东西在“呼唤”我，一定要抵抗。我太害怕了，但晨曦的医药费...
3月28日
地下室的门今晚自己打开了。我听到姐姐的声音在叫我——这不可能，姐姐十年前就死了。我走到楼梯口，看到下面有蓝光...然后魏管家突然出现把我拉走了。她说那些东西在模仿我记忆中的声音。
4月1日
我签了特殊项目的合同。莫馆长说只需要一个月，报酬足够晨曦未来十年的治疗费。他说我会成为“历史的一部分”。上帝啊，我在做什么？
日记的最后几页变得混乱不堪，满是涂鸦和重复的句子。最令人毛骨悚然的是最后一页，上面用红笔潦草地写着：
“它们在我身体里。晨曦，原谅我。记住，爱是唯一的火种。”
颜烬抬起头，发现苏晨曦正盯着他，眼中噙着泪水但倔强地不让它们落下。
“她是为了我，”苏晨曦的声音颤抖，“那个混蛋莫临沧知道我需要昂贵的基因治疗，就利用这点引诱姐姐。”
颜烬想起自己接受这份工作的原因——父亲的医药费。莫临沧显然擅长找到每个人的弱点。“后来发生了什么？”
“一个月后，我接到警方通知说姐姐溺水身亡。但尸检报告全是矛盾——法医说她肺部没有积水，却坚持是溺毙。”苏晨曦从包里取出一个信封，“这是我偷偷复制的报告和现场照片。”
照片上的苏晚晴躺在河岸边，表情平静得诡异。最引人注目的是她的衣服——根本不是溺水者会穿的工作服，而是一件白色长袍，胸口处有一个焦黑的痕迹，形状与颜烬在地下室看到的烙印相似。
“这不是普通的烙印，”苏晨曦指着照片，“姐姐的日记里提到过，这叫'；魂印'；，是容器与影族之间的连接通道。”
她翻到日记中间一页，上面是苏晚晴临摹的一个复杂符号，旁边写着：“莫馆长说这是荣誉的标记，但魏管家警告说这是灵魂的枷锁。”
颜烬突然想起什么，卷起左臂袖子。在地下室时，他曾无意中用这只手臂触碰过祭坛。当时感到一阵刺痛，但没在意。现在，在昏暗的灯光下，他隐约看到皮肤上浮现出淡淡的纹路——与苏晚晴日记中的符号有几分相似，但更加复杂。
“这是什么？”他用力搓了搓，纹路没有消失。
苏晨曦倒吸一口气，立刻从背包里取出一个小相机：“让我拍下来。”闪光灯亮起的瞬间，纹路似乎变得更加明显了。
她迅速翻查手机相册，找到一张老旧书页的照片：“看！这是我从一本古书上拍下来的，上面记载着颜明——你曾祖父的事迹。”
照片中的书页已经泛黄，上面画着一个人形轮廓，双臂和胸口布满了与颜烬手臂上相似的纹路。旁边的文字是古老的文言文，但能辨认出“颜氏”、“魂火”、“血脉”等字样。
“书上说颜明是百年难遇的'；灵魂之火'；继承者，”苏晨曦兴奋地解释，“他身上的纹路不是魂印，而是'；火纹'；，能够抵抗甚至净化影族的侵蚀。”
颜烬盯着自己手臂上逐渐清晰的纹路，感到一阵既陌生又熟悉的悸动，仿佛有什么东西在他血液中苏醒。最奇怪的是，他并不感到害怕，反而有种奇怪的归属感，就像终于找到了某个长久以来丢失的拼图。
“魏姨说过，你的血脉中藏着对抗影族的关键，”苏晨曦的声音充满希望，“看来她是对的。”
窗外突然传来一声刺耳的刮擦声，像是某种尖锐物体划过金属。两人同时僵住。苏晨曦迅速关闭了桌上的小台灯，储藏室陷入黑暗。
“它们找到我们了，”她压低声音，“至少三个，可能更多。”
颜烬借着月光看到窗外有几个黑影在移动——人形，但肢体比例不正常，动作过于流畅，像是没有骨骼一般。最可怕的是它们的头部——没有五官，只有一片平滑的黑暗，偶尔闪过诡异的反光，就像黑色镜面。
“侦察兵，”苏晨曦从包里取出两个小喷雾瓶，递给颜烬一个，“这能暂时击退它们，但无法消灭。我们需要突围。”
“去哪里？”
“魏姨在城南有个安全屋，那里有更多装备和资料。”苏晨曦检查了一下喷雾瓶，“我数到三，我们冲出去。工厂后门有我的摩托车。”
颜烬点点头，握紧银质匕首。奇怪的是，此刻他感到一种异常的平静，手臂上的纹路开始微微发热。
“一、二——”
第三声还没出口，储藏室的窗户突然爆裂开来。一个黑影如液体般“流”进房间，瞬间凝聚成人形。苏晨曦反应极快，对准它喷出药剂。黑影发出一声高频尖叫，部分躯体如烟雾般消散，但很快又开始重组。
“跑！”苏晨曦拽着颜烬冲向门口。
另一个黑影已经从门缝渗入，挡在了门前。颜烬本能地举起匕首刺去，银刃划过黑影的躯干，留下一道燃烧的痕迹。黑影扭曲着后退，但第三个黑影已经从天花板降下，细长的手指抓向苏晨曦的肩膀。
颜烬看到她被触碰的地方衣服立刻腐蚀出一个洞，下面的皮肤泛起可怕的青灰色。苏晨曦痛呼一声，踉跄着后退。
某种原始的本能在颜烬体内爆发。他不再思考，只是伸出手挡在苏晨曦和黑影之间。手臂上的纹路突然变得滚烫，一道蓝白色的火焰从他掌心喷射而出，击中黑影的胸口。
火焰没有热度，却让黑影发出撕心裂肺的尖叫。它疯狂扭动着，整个躯体像被点燃的纸一样卷曲、变黑，最终化为一缕青烟消散。
另外两个黑影似乎被震慑住了，短暂地停滞在原地。颜烬抓住这个机会，拉起苏晨曦冲向门口。他的手臂仍在燃烧着那种奇异的蓝白火焰，所经之处，门上的黑影如避蛇蝎般退开。
他们冲出储藏室，沿着走廊狂奔。身后传来液体流动般的诡异声响，黑影正在追赶。
“左边！”苏晨曦指引方向，“有个紧急出口通往停车场！”
颜烬跟着她拐过几个弯，身后的追逐声越来越近。他的手臂上的火焰开始不稳定地闪烁，力量似乎在减弱。转过最后一个拐角时，一个黑影突然从天花板扑下，直取颜烬面门。
千钧一发之际，苏晨曦推开颜烬，自己却被黑影缠住了左腿。她发出一声痛苦的尖叫，皮肤接触黑影的部分立刻开始坏死。
“晨曦！”颜烬想帮忙，但另一个黑影已经逼近。他的火焰几乎熄灭了，只剩下掌心一点微光。
就在这时，一道强光从走廊尽头射来，伴随着引擎的轰鸣。一辆摩托车疾驰而来，车灯直射黑影。在强光下，黑影的动作变得迟缓，像是被某种力量束缚。
“上车！”骑手喊道，声音低沉粗犷。
颜烬顾不上多想，抱起已经半昏迷的苏晨曦冲向摩托车。骑手是个身材魁梧的男人，戴着全黑头盔，看不清面容。他单手接过苏晨曦，安置在后座，然后示意颜烬也上来。
“抓紧！”骑手命令道。
摩托车一个急转，冲向工厂的玻璃幕墙。就在颜烬以为要撞上时，骑手按下了某个按钮，幕墙突然爆炸开来——原来早已安装了微型炸药。他们冲出工厂，驶入夜色。
冷风呼啸而过，颜烬紧紧抓住骑手和苏晨曦。身后，几个黑影聚集在工厂破口处，却没有追来，仿佛被某种无形的界限所阻挡。
“它们不能离开特定范围，”骑手头也不回地喊道，“444号殡仪馆为中心，半径五公里。”
十五分钟后，摩托车驶入城南一个破旧小区，停在一栋不起眼的六层楼前。骑手摘下头盔，露出一张饱经风霜的脸——约五十岁左右，右眼上有一道狰狞的疤痕，下巴上的胡茬已经花白。
“陈树，”他简短地自我介绍，“前刑警，现在是魏如兰的联络人。”
他轻松地抱起苏晨曦，领着颜烬上到顶层。603室的门看起来普通，但陈树用钥匙转动了三次才打开。里面是一个宽敞的公寓，布置得像是个临时指挥中心——墙上贴满了地图和照片，桌上摆着多台电脑和监听设备。
“医务室在里面，”陈树指了指一扇门，“先处理她的伤。”
医务室设备齐全，简直像个小诊所。陈树熟练地清洗苏晨曦腿上的伤口，然后涂上一种散发着苦味的绿色药膏。
“影毒，”他简短地解释，“普通药物没用。这配方是魏如兰从古籍里找到的。”
药膏似乎很有效，苏晨曦的痛苦表情逐渐缓和，陷入药物导致的睡眠。陈树示意颜烬跟他到外间。
“魏如兰被捕前给我发了信号，”他递给颜烬一杯热茶，“她说你会是转折点。”
“她...还活着？”颜烬不知为何感到一丝希望。
“暂时，”陈树的表情阴沉，“莫临沧不会轻易杀她。她知道的太多，而且...”他犹豫了一下，“他们之间有某种历史。”
颜烬想起魏如兰提到她在殡仪馆工作了二十七年。这么长时间里，她和莫临沧之间肯定不止是简单的敌对关系。
“你也是这个'；守夜人'；组织的？”颜烬问道。
陈树摇摇头：“不完全是。五年前我调查一系列离奇失踪案，追查到444号殡仪馆。魏如兰发现后联系了我，提供了证据证明这不是普通警方能处理的案件。”他苦笑一声，“我本来不信这些超自然玩意，直到亲眼看见...”
他没有说完，但右手的轻微颤抖说明了一切。
“现在有多少人在对抗莫临沧？”
“核心成员七个，包括魏如兰和我，”陈树走到墙边，指着一张联络图，“外围支持者二十人左右，分布在警方、医院和媒体。但没人真正了解影族的威胁有多大。”
颜烬走到窗前，望着远处城市的灯火。三天前，他还是个普通的入殓师，为父亲的医药费发愁。现在，他却卷入了一个跨越百年的超自然战争，而自己竟然是关键棋子。
手臂上的纹路已经褪去，但那种奇异的热度仍在。他回想起蓝白火焰从掌心喷出的感觉——既陌生又熟悉，仿佛那是他身体本应知道的能力，只是被长期遗忘。
“月蚀是什么时候？”他突然问道。
“后天午夜，”陈树的声音变得沉重，“莫临沧计划在那时启动超级仪式。”
颜烬想起地下室祭坛周围那些处于生死之间的“容器”。一旦仪式完成，不仅那些可怜的灵魂将永远消失，还可能打开通往影族世界的大门。
“我们需要一个计划，”他转向陈树，“魏如兰说过什么关于'；灵魂之火'；的事吗？”
陈树走到书架前，取下一本古老的皮面书：“她说这是颜明留下的笔记副本。里面提到灵魂之火需要'；牺牲之爱'；作为燃料。我们一直不明白具体含义，直到...”
他翻到一页，上面是颜明的手写记录：
“今日发现，灵魂之火遇牺牲之爱则炽。周静为护幼儿，徒手触影族而焚之。吾方悟，无私之爱乃影族最大克星。”
颜烬的心猛地一跳。周静——那是他曾祖母的名字。照片中抱着婴儿的年轻女子。
“牺牲之爱，”他喃喃自语，“苏晚晴日记最后也提到这个。”
“我们猜测，”陈树严肃地说，“苏晚晴在最后时刻可能也触发了某种类似的力量。这或许是她能在地下室给你传递信息的原因。”
窗外，第一缕晨光开始染白天际。颜烬感到疲惫如潮水般涌来，但大脑却异常清醒。拼图正在逐渐完整——他的血脉能力、影族的弱点、莫临沧的计划...
“我们需要救出魏如兰，”他说，“同时找到更多关于仪式的信息。”
陈树点点头：“我已经安排人监视殡仪馆。莫临沧今天上午离开了，去向不明。这是个机会。”
他从抽屉里取出一张地图：“殡仪馆地下有两条秘密通道，魏如兰可能被关在其中之一的密室里。”
颜烬研究着地图，注意到一个奇怪的细节：“这个符号是什么？”他指着后院古井旁的一个标记。
“据说是颜明当年挖的'；锁影井'；，”陈树解释道，“传说他在井下埋了一件能克制影族的物品。但没人知道具体是什么，或者是否真的存在。”
颜烬想起梦中看到的景象——苏晚晴站在井边，被苍白的手拖入黑暗。那口井一定与这一切有某种联系。
“我们分头行动，”他提议，“你去救魏如兰，我去调查那口井。”
陈树刚要反对，医务室的门突然开了。苏晨曦倚在门框上，脸色苍白但眼神坚定：“我也去。那口井...姐姐的日记提到过。”
她蹒跚地走到桌前，翻开日记的某一页：“看，这是她成为容器前一周写的。”
日记上写着：
“又梦见那口井了。井底有个声音在叫我，说它能帮我保护晨曦。魏管家警告我绝对不要靠近后院，但那个声音...那么熟悉，像是妈妈的声音。我知道这不可能是真的，妈妈去世十年了。但万一呢？”
颜烬和陈树交换了一个眼神。苏晚晴的梦境与颜烬的如此相似，这不可能是巧合。
“那口井是关键，”颜烬确信地说，“月蚀前我们必须调查它。”
陈树看了看表：“现在早上六点。你们休息几小时，我去准备装备和交通工具。中午出发。”
他递给颜烬一部新手机：“里面存了所有联系人的加密号码。有任何发现立刻通知我。”
颜烬接过手机，突然感到一阵眩晕。手臂上的纹路再次浮现，这次蔓延到了肩膀，带来剧烈的灼痛感。他咬紧牙关不让自己叫出声，但冷汗已经浸透了后背。
“怎么了？”苏晨曦担忧地问。
“能力在觉醒，”陈树严肃地观察着那些发光的纹路，“但你的身体还没准备好承受这么强的力量。”
疼痛逐渐消退，但颜烬感到一种奇怪的充盈感，仿佛体内有什么东西正在重组。他想起曾祖父笔记上的话——“无私之爱乃影族最大克星”。
苏晚晴为了保护妹妹自愿成为容器。曾祖母为保护儿子徒手对抗影族。而现在，轮到他做出选择了。
“休息吧，”他对苏晨曦说，“下午我们回殡仪馆。”
说出这句话时，颜烬感到手臂上的纹路微微发热，仿佛在回应他的决心。窗外，太阳已经完全升起，但在他眼中，世界似乎笼罩着一层淡淡的阴影——那是普通人看不见的、影族渗透的痕迹。
而他现在，终于能够看见了。