“火蜥蜴？队里有水属性的人吗？”
杰登一边伸展身体一边问道，但在场没有一个 17 岁学员接受过水之魔力。至少需要经历过开眼 [Enlightenment]才能做到。杰登似乎也没抱期望，面无表情地举起了剑。
“算了，应该不难。”
我也掏出了手枪。那体型的火蜥蜴至多是中下级6阶。
八人小队解决它绰绰有余，但让我不安的正是这种轻松感。
队员们高度戒备地向前推进。
“哦，在那儿。”
杰登指向地上懒散爬行的火蜥蜴。
“…… 看来你是对的。真是想找狗屎当药材就能找到啊。”
“是反过来的，蠢货。”
杰登瞪了我一眼，又悄悄问金政宇：
“我刚才说的谚语对吗？”
“什么谚语？”
“‘想找狗屎当药材就能找到’。”
“你说反了，是‘想找狗屎当药材也找不到’。”
“…… 哦。”
意识到自己说错后，杰登慌忙看向柳烟霞，生怕让她失望。但柳烟霞似乎对我们的对话毫无兴趣，正将魔力注入鞭子准备战斗。
“准备。如果这是‘地牢开关’的话，应该很轻松就能解决吧。喝！”
柳烟霞挥动鞭子，如灵蛇般缠上火蜥蜴的尾巴。
“咔 ——”
尾巴被缠住的火蜥蜴无法施展最强攻击火焰吐息。紧接着金政宇一箭射向它的眼睛，战士们趁机上前挥砍。
眨眼间火蜥蜴便被击杀，我全程无事可做。
“太轻松了。柳烟霞同学太厉害了，怎么瞬间缠住尾巴的？”
杰登谄媚地夸赞，柳烟霞报以微笑。
我正得意于战斗的顺利，向前迈步时 ——
“扑通” 一声被石头绊倒，身体前倾的瞬间本能抓住前方物体，大概率是柳烟霞的头。
“呀 ——”
尖锐的惊叫响起。与此同时，一个锋利异物擦过我的手和柳烟霞的发丝，“砰” 地钉在墙上。
柳烟霞摔倒在地。
“怎、怎么回事？有埋伏！？”
杰登举着武器乱挥，很快目光锁定在我身上 —— 我正单膝跪地，双手将柳烟霞的头按在地上。
“…”
“…”
杰登和其他学员目瞪口呆，一时语塞。
不祥而沉闷的寂静笼罩下来。
“…… 放手。”
柳烟霞冰冷的声音让我心脏收缩，立刻松开手假装无事发生。
“你……”
柳烟霞摇摇晃晃站起身，不顾凌乱的发丝狠狠瞪着我。
“啊？那是什么？”
叶月突然指向墙壁。多亏她迟钝的插话，我终于能喘口气。顺着她的目光望去，一支箭深深插在洞壁上。
我瞬间明白状况：破空声、诡异的擦过感…… 不难推测刚才发生了什么。
“…”
柳烟霞机械般转头看向箭支，当她发现墙上的箭时，瞳孔猛地收缩。
尽管绝非本意，我立刻干咳一声虚张声势：
“不用谢，柳烟霞同学。毕竟我们是队友。”
“哇，你怎么发现的？我完全没感觉！”
叶月真心赞叹道。
“…… 射手的感知力。”
感知力什么的，真正原因是我运气爆棚吧。我们八人感知力都远超常人，既然其他人没察觉，我更不可能发现。那箭大概率是魔力陷阱，看这穿墙的力度，根本不是训练用的！
“好险。柳烟霞同学你没事吧？”
我一边走向箭支一边闲聊。
“呼……”
身后传来柳烟霞的呼吸声。她是原谅我了？还是还在生气？
不管怎样，我蹲在箭支前打开笔记本：
===
[毒箭]
「杀伤力 – 4\/10」
「附加效果 – 无声伏击」
— 涂有神经毒素的箭矢。
===
如我所料。
“这箭我收下了。”
我将箭支和笔记本一起塞进包里。
“……走吧。”
柳烟霞开口。我浑身一颤转过身，她已整理好仪容，咬着嘴唇瞪着我。
杰登偷瞄柳烟霞的表情后问道：
“烟霞同学，你没事吧？”
“别闲聊。”
“是，明白。”
之后我们沉默地前行。
经过火蜥蜴尸体后，场景开始变化：黑暗的环境逐渐明亮，枫树般的红色树木拔地而起。
更诡异的是，热风开始吹拂，令人窒息。
“…… 好热。”
杰登脱掉外衣嘀咕道。陈浩胜、金政宇、李尚、叶月和我也各自脱了一层，只有柳烟霞坚持全副武装，即便汗如雨下仍保持尊严。
“哈…… 看来是领域型地牢。”
地牢通常分为关卡型 [Stage]和领域型[Field]。顾名思义，关卡型需逐层突破，而领域型只需击杀直至 boss 出现。
“先遣队清场了？这里什么都没有。”
行进约 20 分钟后，杰登无聊地打哈欠。
“不，各队入口不同。我们从东进，其他队应该从西进。而且前方有一群魔物。”
“哦？”
前方的小火山口处，四只火蜥蜴和十一只焰核兽[peanut Flames]正徘徊。
“总共 15 只，看来有硬仗。”
“这么多？”
叶月瞪大眼睛。
“没错。”
我举起枪，杰登不屑地冷笑：
“切，拿枪能干嘛？连焰核兽都打不穿…… 蠢货。”
最后半句他刻意压低不让柳烟霞听见。
不得不承认，用这把训练手枪确实无法穿透火蜥蜴的皮肤。焰核兽更是能操控魔力的魔物，体表持续覆盖的火焰屏障让它们难以对付。但并非毫无办法 —— 连续三枪命中同一点应该能打破屏障。
“走着瞧。”
“哼。”
杰登不屑地撇嘴，释放出剑气。
“既然你这么自信，敢打赌吗？”
“……”
我现在还没强到能赢杰登。正想拒绝时 ——
“嗖！”
一道鞭影如闪电般抽在我和杰登中间的地面。
“哇！”
“……！”
我们同时看向柳烟霞，她面无表情只说了两个字：
“集中。”
**
与此同时，蔡娜允的队伍已陷入困境。主因是斯韦恩被陷阱麻痹了身体。
“见鬼，那箭到底从哪射来的？”
蔡娜允抱怨时，斯韦恩虚弱低语：
“你们可以丢下我……”
“丢下你？既然知道自己碍事，就老实待着。”
即便没有斯韦恩，蔡娜允仍带队走到了这里。若能通关，她的个人成绩和团队表现将让她获得压倒性分数。她绝不能放弃这个击败金修豪的机会。
“怎么办？”
队友德米安问道。
“暂时原地待命。我猜地牢 boss 就在前方，你们看得见吗？”
蔡娜允远眺。
一座由熔岩构成的巨型傀儡。从它身上流淌的熔岩清晰标明了领地。
“…… 是的，那一定是 boss。”
这是熔岩魔像 [magma Golem]，至少是中级5阶魔物。蔡娜允的队伍好不容易走到这里，却深知即便斯韦恩无恙也无法击败它。
“仅凭我们打不过。其他队伍应该快到了，我们联合吧。”
“…… 但万一没人选同一条路呢？”
“不可能。按设计至少会有三队来此。”
其他学员或许以为路径随机，但蔡娜允知道真相：每条路径最多允许三队进入。
“记住，评分看个人表现，而非谁先通关。”
斯韦恩听不到蔡娜允激动的声音。
“呼…… 呼……”
对他而言，周围死一般寂静，仿佛身处真空。在这种安宁中，他缓缓平复呼吸。对队友的愧疚、自我厌恶与自卑似乎都消失了，内心一片平静。
—— 孩子，你不想变强吗？
此刻，一个蛊惑的声音侵入他的内心，打破了平静的湖面。斯韦恩微微睁眼，两团璀璨光球照亮黑暗苍穹。光球如眼睛般弯成弧线，涌入他的瞳孔。
—— 很痛苦吧？我可以赋予你力量。
声音愈发清晰，撞击着斯韦恩的心脏。感受到内心深处翻涌的情感，他泪流满面。
我想变强。我想达成祖国人民将我视为最大希望的期待，实现父母认为我会成为世界最强英雄的愿望。我不想再承受这无尽的绝望与挫败。我不想再憎恨自己……
—— 你只需付出微小的代价。远比放弃一切轻松。
斯韦恩对着温暖的声音点头，缓缓向轻抚他的柔和光芒伸出了手。