“出来吧，我来了。”
夏炎大声说道，声音在空荡荡的破庙内回荡，显得格外突兀。
然而，回应他的只有一片死寂。夏炎眉头紧皱，带来的四个护卫警惕地观察着四周，手不自觉地握住了腰间的剑柄。突然听到一阵脚步声从破庙后方传来。
夏炎的护卫瞬间拔剑在手，目光如电般射向破庙后方。
一个黑影慢慢地从黑暗中踱步而出，待到月光照亮其面容，夏炎微微一怔，竟是一位身着华服却神色阴鸷的中年男子。在他身后，还簇拥着几个身形壮硕的护卫。
“夏大人，久违了。”中年男子皮笑肉不笑地开口。
夏炎面色冷凝，“阁下是何人？深夜在此阻拦于我，所为何事？”
中年男子轻轻摆手，身后护卫散开，隐隐将夏炎包围。
“夏大人不必明知故问，家兄周怀德之事，还望大人高抬贵手，放他一条生路。”
夏炎心头一怒，厉声道：“周怀德犯下贪污军饷、谎报军功的重罪，铁证如山，国法难容！我身为大理寺卿，断不可能徇私枉法。”
中年男子冷笑一声，“国法？夏大人，这世上很多事情，可不是仅靠国法就能说得算的。您在大理寺奉公执法，固然可敬，但也要想想自己的后路。”
“你这是在威胁我？”夏炎双眼圆睁。
“不敢，只是给大人提个醒。”中年男子悠然自得，仿佛吃定了夏炎，“大人若执意要将周怀德问斩，恐怕日后诸多事端都会接踵而至。大人在朝中的仕途，甚至家中老小的安危，都可能受到牵连。”
夏炎心中涌起一股怒火，“休要胡言！我夏炎一生光明磊落，从未惧怕过任何威胁。为了维护国法尊严，哪怕粉身碎骨，也绝无半点退缩之意！”
中年男子脸色一沉，“夏炎，你莫要敬酒不吃吃罚酒。我等耐心有限，今日你若不松口，就别想活着走出这破庙。”
说罢，他身后的护卫纷纷抽出兵器，虎视眈眈地盯着夏炎。
夏炎毫无惧色，“你们这群目无法纪之徒，以为这样就能逼我就范？今日我便要让你们知道，触犯国法的下场！”
气氛瞬间剑拔弩张，一场恶斗一触即发。
就在这时，破庙外突然传来一阵整齐的马蹄声，紧接着，一道洪亮的声音传来：“里面的人听着，尔等竟敢威胁朝廷命官，还不速速束手就擒！”
中年男子和护卫们脸色骤变，神情慌乱起来。夏炎心中一动，回头望向自己的亲卫，亲卫也疑惑的摇摇头，这不是他们找来的官军。
随着脚步声临近，一队官军打扮的人涌入破庙。
为首的将领见到夏炎，赶忙上前行礼：“夏大人，您没事吧？卑职接到消息，生怕大人遭遇不测，便即刻率人赶来。”
夏炎疑惑的点头：“不知道将军是哪个营的。”
将领微微一笑，恭敬回道：“回大人，卑职乃是羽林卫左营参将王川。今日巡逻之时，听闻城西破庙这边似有异动，担心有不法之徒作祟，便带人前来查看，没想到竟遇上大人在此遭人围困。”
夏炎心中暗自思忖，羽林卫负责宫廷禁卫和京城巡逻，此时出现在此虽看似合理，但总觉得有些蹊跷。
他不动声色地打量着眼前这位王猛参将，只见此人身材魁梧，眼神中透着一股杀气。
“原来如此，多谢王参将及时援手。”夏炎客气地说道，同时暗地里对身后的护卫使了个手势。
王猛连忙摆手：“大人言重了，保护大人安全，维护京城治安，本就是卑职分内之事。只是不知这些人是何方神圣，竟敢公然威胁大人？”
说着，他目光扫向被围在中间的中年男子和护卫们，眼中满是警惕与审视。
中年男子冷哼一声，把头扭到一边，并不答话。
他身后的一个护卫却忍不住叫嚷起来：“我们是兵部尚书周大人府上的，你们敢动我们？”
王猛脸色一沉，喝道：“大胆狂徒，就算是尚书府的又如何？在这京城之中，天子脚下，竟敢如此嚣张跋扈，威胁朝廷命官，简直无法无天！”
夏炎看向中年男子，严肃说道：“周怀德都已经下狱，哪来的尚书府？”
中年男子低下头，不再言语。
此时，王川上前一步，对夏炎说道：
“夏大人，依卑职看，此事不宜再拖延。这些人意图威胁朝廷命官，罪证确凿，不如先将他们押回衙门，等候处置。”
夏炎点点头，“王参将所言极是。不过，此事牵涉甚广，还需谨慎处理。”
随后，他看向自己的心腹亲卫，“你们随王参将一同前去，协助办理此事。”
心腹亲卫领命。王猛指挥着手下士兵，向中年人围了过去。
中年人属下各个面露凶光，仗着自己有些功夫，竟妄图负隅顽抗。
他们挥舞着手中的兵器，不顾一切地朝着王川等人攻去，一时间破庙内喊杀声四起。
王川神色镇定，大喝一声：“弟兄们，莫要让这些逆贼逃脱！”
他率先迎上一名冲过来的护卫，手中长枪如蛟龙出海，直刺对方咽喉。
那护卫急忙侧身躲避，却还是被枪尖划破了衣衫。
夏炎的心腹亲卫也不甘示弱，纷纷拔出刀剑，与敌人展开搏斗。
亲卫们训练有素，配合默契，几人一组，逐渐将中年人及其属下逼到了角落。
然而，中年人属下拼死反抗，场面陷入胶着。
其中一名护卫瞅准时机，趁一名亲卫不备，挥刀砍去。那亲卫躲避不及，手臂被划出一道血口。
“小心！”夏炎见状，忍不住出声提醒。
王川见己方有人受伤，心中大怒，手中长枪舞得密不透风，接连击退数名敌人。
他瞅准一个破绽，猛地一枪刺向为首的中年男子。中年男子惊恐万分，想要躲避却为时已晚，只能本能地抬起手臂抵挡。
“噗”的一声，长枪刺穿了中年男子的手臂。中年男子惨叫一声，手中兵器哐当落地，整个人瘫倒在地。
其余护卫见首领受伤，士气大减。王川趁机大喝：“贼人抵抗，全部格杀！”
王川走上前，一脚踩在中年男子背上，冷冷道：“看你还敢不敢嚣张！”