携着聚灵珠，李元芳和苏睿马不停蹄赶回洛阳。狄仁杰在天卫司焦急等候，三人围坐，摊开羊皮卷，商讨寻找震天鼓的计划。根据古籍记载，震天鼓极有可能藏在西域的死亡沙漠中，那里环境恶劣，沙暴肆虐，还有各种神秘莫测的机关和未知生物。
为确保任务顺利，狄仁杰挑选了天卫司中最精锐且熟悉西域环境的成员，组成一支三十人的小队。出发前，众人备好充足的水和干粮，携带特制的防风沙装备，踏上了前往死亡沙漠的征途。
一踏入沙漠，炽热的阳光便毫无遮拦地照射下来，脚下的沙子滚烫无比。狂风裹挟着漫天黄沙呼啸而过，让人几乎睁不开眼。队伍艰难前行，途中遇到了好几拨沙盗。这些沙盗常年在沙漠中横行，熟悉地形，擅长突袭。
第一次遭遇沙盗时，他们从沙丘后突然杀出，骑着快马，挥舞着长刀，口中发出怪叫。李元芳迅速指挥队伍组成防御阵型，天卫司众人训练有素，盾牌手在前，剑手在后，弓箭手则在后排寻找时机放箭。沙盗攻势凶猛，但天卫司凭借默契配合和精湛武艺，击退了他们。然而，在战斗中，一名队员不幸受伤，腿部被沙盗的长刀划伤。
随着深入沙漠，众人发现这里的环境愈发诡异。指南针在这片沙漠中完全失去作用，地图上标注的路线也变得模糊不清。有一次，他们在沙漠中绕了好几个时辰，却发现又回到了原地，仿佛陷入了一个巨大的迷宫。
在寻找出路时，他们遇到了一座废弃的古城遗迹。古城墙壁上刻满了奇怪的符号和图案，似乎在诉说着古老的故事。苏睿仔细研究这些符号，发现其中一些与上古魔神的传说有关。他推测，这座古城或许是古代人为了封印魔神而建造的，而震天鼓可能就藏在古城的深处。
众人小心翼翼地进入古城，城中寂静无声，只有风沙吹过的声音。突然，一阵低沉的咆哮声传来，一只巨大的沙虫从地下钻出。沙虫体型庞大，周身覆盖着坚硬的鳞片，口中喷出炽热的沙流。天卫司众人立刻散开，躲避沙虫的攻击。
李元芳和苏睿冲在最前面，试图寻找沙虫的弱点。沙虫动作敏捷，攻击迅猛，他们一时间难以靠近。这时，一名擅长投掷的队员捡起一块巨石，用力投向沙虫的眼睛。沙虫受到攻击，愤怒地扭动身体，露出了腹部较为柔软的部位。
苏睿瞅准时机，施展轻功一跃而起，手中长剑刺向沙虫腹部。沙虫痛苦地挣扎着，在城中翻滚，扬起大量沙尘。经过一番激战，众人终于将沙虫杀死。
在古城的中心，他们发现了一座巨大的石门。石门上刻着复杂的符文，散发着神秘的气息。李元芳和苏睿尝试用各种方法打开石门，但都没有成功。就在他们感到绝望时，苏睿突然想起在西域获得的神秘剑法，剑法中的一些招式似乎与石门上的符文有着某种联系。
他按照剑法的韵律，在石门上轻轻敲击，符文竟然开始闪烁起来。随着符文的闪烁，石门缓缓打开，一股陈旧而神秘的气息扑面而来。
门内是一个巨大的密室，密室中央放置着一面巨大的鼓，正是震天鼓。震天鼓通体漆黑，鼓身上刻满了神秘的图案，散发着古朴而威严的气息。众人正要上前查看，突然，密室四周涌出无数黑影，原来是暗影教的教徒。他们不知何时跟踪而至，企图抢夺震天鼓。
一场激烈的战斗再次爆发，暗影教教徒人数众多，且对密室环境似乎更为熟悉。天卫司众人陷入了苦战，李元芳和苏睿一边与暗影教的高手对抗，一边保护震天鼓。战斗中，一名天卫司成员为了挡住暗影教教徒的攻击，不幸牺牲。
关键时刻，李元芳施展出幽兰剑影，剑气纵横，逼退了周围的暗影教教徒。苏睿趁机抱起震天鼓，大喊一声：“撤！”众人且战且退，终于突出重围。
他们带着震天鼓，在沙漠中艰难前行，身后不时传来暗影教教徒的追赶声。好在天卫司众人凭借顽强的意志和出色的战斗技巧，一次次摆脱了暗影教的追击。
经过数日的跋涉，他们终于走出了死亡沙漠。望着身后广袤无垠的沙漠，李元芳和苏睿知道，虽然成功找到了震天鼓，但更大的挑战还在等待着他们。上古魔神即将觉醒，暗影教也不会善罢甘休，他们必须尽快赶回洛阳，与狄仁杰商议应对之策，守护武周的安宁。