在京城青楼遭受重大打击之时，东北奉天传来一则重磅消息，令朝野上下人心惶惶。
太和殿内，气氛异常紧张。
此前东北完成军制整编后，弘历顺势将东北三地改建为省，设置巡抚管理，组建的第五集团军专司防卫，不涉政务。
朝会刚开始，奉天省巡抚廖胜煃便神色慌张，脚步踉跄地急忙出列，“扑通”一声跪地，声音颤抖着禀报。
“陛下，大事不好了！朝鲜爆发天花瘟疫，来势汹汹，如今盛京周边县乡也已出现不少患者，且数量还在不断攀升。
当地郎中们面对疫情束手无策，百姓们惊恐万分，已然乱作一团，恳请陛下速速定夺，救救奉天百姓！”
紧接着，吉林省巡抚孙鹤年快步出列跪地：“陛下，我省与奉天接壤处疫情有扩散之势，百姓恐慌，集市冷清。
臣虽封锁要道，但防疫物资短缺，恳请支援。”
张廷玉快步出列，神色凝重，双手抱拳，身姿恭谨却又透着几分沉稳与笃定：“陛下，忆往昔圣祖仁皇帝时，天花肆虐，皇室宗亲亦深受其扰，那时太医院采用种痘之法，有效遏制了天花在宫廷内的蔓延。
如今，东北疫情突发，当务之急，是派遣太医院中熟谙种痘之术与疫病救治的精干医师奔赴奉天、吉林，通过种痘预防未染之民，对已染病患精心医治，双管齐下，或可缓解疫情。”
鄂尔泰紧跟其后，上前一步，声音洪亮且坚定：“张大人所言甚是，眼下朝鲜天花横行，若不加以防范，后果不堪设想。
应火速传令关闭边境口岸，截断疫病传入之路。”
满朝文武纷纷点头附和，一时间，大殿内各抒己见，讨论声此起彼伏。
弘历若有所思，目光缓缓扫过众人，最后定格在太医院众人身上，沉声道：“太医院对此有何见解？”
太医院院使钱斗保急忙出列，跪地叩首，恭敬说道：“陛下，张大人与鄂大人所言极是，防控之策环环相扣，甚为周全，太医院定当全力配合。”他微微顿了顿，稳了稳心神。
“臣等会即刻挑选得力太医奔赴奉天，为未染病百姓种痘，对病患精准用药，研制、熬制汤药。
只是民间对种痘接受度低，推广艰难，恳请陛下恩准，由朝廷助力宣传，共克时艰，遏制疫情。”
弘历微微颔首，神色凝重，语气中带着几分忧虑：“民间排斥种痘，无非是因其致死率过高，稍有差池，便会害人性命，也难怪百姓恐慌、抵触。”
钱斗保额头渗出细密汗珠，思索片刻后回复：“陛下圣明，只是当下疫情如火，若不种痘，后果不堪设想。\"
弘历接着看向钱斗保，意味深长地说：“朕听闻民间有些病症，虽症状与天花不尽相同，却也有相似之处，比如牛羊猪身上偶尔出现的痘疹。
太医院可派人深入民间，看看能否从中寻得抵御天花的线索，此事关乎大清万千百姓性命，务必尽快去办。”
钱斗保领命，心中虽疑惑，但也深知陛下必有深意。
紧接着，弘历又补充道：“还有一事，民间常用烈酒涂抹伤口，可使伤口不易感染恶化。
太医院可联合工部研制出用于清洁消毒药剂，也好在疫病防控时派上用场，无论是病患的伤口处理，还是医者日常所用，都极为重要。”
钱斗保领命称是，暗自惊叹陛下见识不凡，踌躇片刻，心中天人交战，深知接下来的话可能触犯忌讳，但为解疫情危局，只能硬着头皮。
钱斗保跪地叩首，额头紧紧贴地，声音因紧张微微发颤：“陛下圣裁，令臣茅塞顿开，臣尚有一想法，本不敢轻易启齿，然疫情紧迫，不得不言。”
弘历说道:“大可说来，朕免你无罪！”
钱斗保深吸一口气，接着说道：“陛下有所不知，如今百姓所留辫子，在这疫病横行之际，弊端尽显，底层百姓忙于生计，数月难得清洗一次，久而久之，辫子成了藏污纳垢之所，成为疫病迅速传播重要原因。”
稍稍停顿，钱斗保鼓起勇气：“臣斗胆建议，在疫区试行让百姓剪除辫子，再配合以纱布、棉布制成简易面罩遮住口鼻，减少疫病吸入，平日里无事不扎堆聚集，少与病患接触。
如此多管齐下，或能更有效地防控疫情。只是此建议关乎祖制与传统，臣惶恐至极，恳请陛下恕罪！”
弘历听完，表面上眉头紧锁，实则内心暗喜，自穿越以来，弘历对脑后那根长长的辫子厌恶已久。
每次看到镜中自己拖辫的模样，弘历便想起近代中国不堪回首的屈辱历史，要不是顾虑直接剪掉辫子会引发朝政震动，危及皇权统治根基，弘历早就第一时间把这“猪尾巴”彻底去除。
弘历目光炯炯，扫视朝堂，高声问道：“钱太医提议剪辫抗疫，诸位意下如何？”
弘历话音刚落，殿下的满族大臣们瞬间炸开了锅。
就连一向支持弘历新政的鄂尔泰，此刻脸上写满了难以置信，“扑通”一声跪地，神色焦急，大声疾呼。
“陛下，此乃大逆不道之举！剃发留辫乃是祖宗定下的规矩，历经数代传承，关乎我朝根基与满汉之统，绝不能轻易更改！
钱斗保一介院使，竟提出如此荒谬的建议，简直是目无祖制，其心可诛！”
工部尚书鄂尔奇也激动地出列，双手挥舞，言辞恳切：“陛下，祖宗之法不可变，这辫子一剪，怕是要乱了民心，动摇国本啊！
钱斗保此举，实在是糊涂至极，罔顾祖宗传承，当严惩不贷！”
户部侍郎于敏中满脸激愤，义愤填膺地说道：“陛下，钱院使这等提议，完全是离经叛道。
为了一时的疫病防控，就要破坏祖宗传承百年的规制，分明是居心叵测，妄图借此机会扰乱朝纲，动摇我大清根基！必须严惩，以儆效尤！”
弘历的恩师福敏满脸怒容，眼眶泛红，声线颤抖：“钱斗保此举，完全不顾及满人感受，更无视对天下人心的冲击。
他医术或许尚可，可论及对国之根本的认知，简直愚昧至极，竟妄图以防疫之名，行颠覆祖制之实！其罪不容轻饶！”
武英殿大学士马尔赛一脸悲戚，重重地叩首在地，额头与地面撞击发出沉闷声响，痛心疾首地说。
“陛下，这辫子承载着满人的荣耀与身份，是万万不可废除的象征。钱斗保提出这等大逆不道的建议，恐怕是被邪祟迷了心智，恳请陛下切莫试行此策，定要严惩这个乱臣贼子！ ”
一时间，朝堂上满是反对之声，而军机大臣张廷玉则微微低头，目光落在自己的朝靴上，双手交叠在身前，手指轻轻敲击着朝笏，不发一言。
礼部尚书杨名时眉头拧成了个“川”字，嘴唇微张，却又在犹豫间将话咽下。
刑部尚书孙嘉淦静静地站在原地，神色平静，可眼神中透露出一丝忧虑，眼神游移不定。
户部尚书海望面无表情，只是下意识地握紧了拳头，似乎在内心进行着激烈的挣扎，几人都不想卷入这场纷争。
弘历看着眼前跪地激愤陈词的众人，深吸一口气，压下心底的不悦。
这推行剪辫之举，在弘历看来不仅是抗疫的有效手段，更是打破旧制、开启新纪元的契机，他实在不想放弃这个机会。
“诸位爱卿，都先起身吧。”弘历的声音沉稳有力，带着不容置疑的气势。
待大臣们起身站定，弘历继续说道，“朕知晓剃发留辫是祖宗旧制，可如今时势不同往昔。
疫病横行，这辫子清洗不便传播疫病，危及万千百姓的性命。”
弘历目光缓缓扫过众人，最后落在鄂尔泰身上，“鄂尔泰，你跟随朕多年，向来是忠君爱国、深明大义之人，应当明白朕此举的苦心。”
鄂尔泰听闻，再次跪地，神色动容，“陛下，臣对您忠心耿耿，日月可鉴。只是这祖宗规矩，关乎满人尊严与大清的统治根本，一旦更改，恐会引发天下大乱，还望陛下三思啊！”其他满人大臣纷纷附和，一时间朝堂内又是一阵喧嚣。
弘历抬手，示意众人安静，神色凝重道：“朕并非一意孤行，轻易更改祖制，试行剪辫只在疫区，且不强求，全凭百姓自愿。
如此既能防控疫情，又能尽量减少对旧制的冲击。”
鄂尔泰等满人大臣听闻，虽满脸的不情愿，嘴唇微微颤动，似还想辩驳，但见皇帝已然做出这般退让，话到嘴边又咽下。
鄂尔泰微微躬身，双手抱拳，闷声道：“陛下既已圣断，臣等自当遵从，只盼一切顺遂，莫生变故。”其他满人大臣也纷纷附和，虽语气中带着一丝无奈，却也不再公然反对。
弘历顿了顿，目光中透露出一丝期许，“朕希望诸位爱卿能从长计议，以天下苍生为重，莫要被旧制束缚了手脚。”
朝堂上顿时陷入沉默，无人再言。
就在这沉默蔓延、气氛略显凝重之时，军机大臣张廷玉率先出列，拱手弯腰，朗声道：“陛下圣明！臣以为陛下此计甚妙，试行剪辫于疫区，自愿推行，既顺应防控疫病的紧迫需求，又彰显陛下对祖宗规制的敬重与周全考量。
疫情当前，百姓安危为重，此举实乃利国利民的明智之举，臣愿全力辅佐陛下，确保试行顺利。”
礼部尚书杨名时见状，快步上前补充道：“陛下，张大人所言极是。试行剪辫以抗疫为初衷，合情合理。
在推行过程中，礼部定会全力配合，助力奉天、吉林疫情防控。”
弘历听着几位重臣表态，脸上绽出欣慰笑意，目光满是赞赏：“诸位爱卿深明大义，朕心甚慰。”
言罢，神色一凛，郑重宣告：“朕任命张廷玉为钦差大臣，统筹东北疫情防控事务。
东北乃龙兴之地，此事关乎万千百姓生死，系疫情防控全局，容不得丝毫差池，务必全力以赴！”
张廷玉当即跪地，神色肃穆，语气铿锵：“陛下放心，臣必殚精竭虑，不负圣恩。”
弘历微微颔首，看向杨名时：“杨名时为副手，礼部在宣传、安民方面举足轻重，你要借礼部资源，普及防疫知识，消除百姓恐慌，引导积极配合。”
杨名时跪地领命：“臣遵旨！ ”
弘历接着又高声下令：“传朕旨意，令驻扎在东北的第五集团军全力配合防疫工作，即刻调配人手，协助封锁疫区、维护秩序，保障防疫物资运输顺畅，不得有误！”