启明星在天际闪烁之时，古河道旁升起滚滚浓烟。
民夫们在古河道里寻到了许多不知存在了多少年的胡杨枯木，将其堆积在一起，燃起了熊熊大火。
战死的士卒被投入到烈火中，随风化作青烟而去。
姜远以水代酒，在火堆旁泼洒而下。
昨夜一战，先字营与禁军、鹤留湾老兵共计战死四十余人，伤二十余人，对于这支战斗力只有三百三十人的使节队伍来说，战损已达二成。
激战过后焚烧袍泽尸骨，所有人脸上都充满了悲意，袍泽们往日的欢声笑语尤在耳边，今日却是化作一缕青烟，任谁都不好受。
“兄弟们！”姜远手握着横刀，声音有些沉：“我等都乃大周最优秀英勇的儿郎，身负皇命，担着大周百姓的期许，为开通商路而出使党西！
今日一众袍泽与马贼搏杀，不幸战死在这黄沙之地，他们即便是战死，也不曾后退，他们是好样的！
我等幸存之人，不应沮丧，即便血流尽，也不能流泪！袍泽已身死，我等的前路还需继续！
战死的袍泽们，在天之灵会保佑我们的！
咱们只有继续往前，抵达党西王庭，促成商路开通，这些袍泽才不会白死！
兄弟们！恭送战死的袍泽归天！”
“兄弟走好！”余下的士卒与数百民夫齐声大喝，声音在雀兰山久久回荡，经久不息。
一众人不断长喝着，脸上悲意也渐渐变成了坚毅之色。
老道在一旁大口大口的喝着酒，苍老的脸上看不出太多的表情来，曾经的老将或许见多了这等事，心中早已如死水，无甚起伏了。
而黎秋梧却是两眼通红，她虽一直围着姜远与老道转，与这些士卒并无太多的交集，但相处了快两个月，多少还是与一些士卒脸熟的。
一场对阵下来，几十个兵卒就这么没了，心里哪会不难过。
杜青仰躺在一块巨石上，仰望着星空，也不知道在想什么。
秦贤唯坐在巨石下，嘴里轻吟着招魂赋，一遍又一遍。
祖利娜娅像一只灵猫一般蹲坐在山坡上，看着站在火堆旁的姜远，以及长声呼喝的兵卒们，呈褐绿色的眼眸中却透着一丝不易察觉的好奇。
姜远心中也很难受，这些战死的袍泽，他都能一一叫上名字来。
他带着他们出来了，却只能带走他们的骨灰。
“收敛好兄弟们的骨灰，准备出发！”大火足足烧了一个时辰后，才渐渐熄了，姜远握了握拳头，沉声下令。
此时天已大亮，太阳也从平线上露出了半个头，众人将战死的袍泽骨灰收拢，用布袋装了，又分出一些人去收拢昨夜马贼骑来的那些，被火药暴炸而惊散的马匹。
这些马贼的马虽未钉过马掌，比姜远带来的战马要差上一些，但终归是有用的。
姜远决定离开雀兰山脚，从正西而行，那些马贼即然盯上了他，那么不管他从哪绕道都是没用。
“乖乖…”老道看着西面缓坡被火药炸出来的大坑，不由得瞠目结舌：“徒儿，你与为师说实话，你到底用了何物？”
姜远瞟了一眼老道：“这不是跟您老人家学的雷法么？你教的嘛！”
老道小眼睛一瞪：“胡说！本道爷何时教你这等秘技了？”
“你喝醉时教的，你忘了？”姜远笑道，他自然不会在这人多嘴杂之时，给老道解释什么是火药。
“不说就算了！你休得唬弄本道爷！”老道自己是个什么德行，会不会道法，他自个能不清楚么。
见得姜远不肯与他说实话，便有些生气了。
姜远也不理他，转头对三喜道：“三喜，派出斥候，前出五里，从现在起，一律按军中之法行事！”
“是！”三喜立即领命，带了两个曾干过斥候的鹤留湾老兵出来，骑了快马领先而去。
“祖利娜娅！”姜远勒马停下，等得乘坐粮车的祖利娜娅过来。
“主人，唤我何事？是否需要我服侍？”祖利娜娅听得姜远叫她，连忙从粮车上翻身下来，提了裙摆奔至姜远马前，眨着大眼睛充满了期待之色。
“你可知乌盘山与起龙坡在哪个方向？”姜远微眯了眯眼，避开祖利娜娅那灼热的眼神。
祖利娜娅闻言，脸上浮出一丝激动之色，指着西北方向道：“就在西北面，距离此地大约一天的路程。”
“西北面？”姜远顺着祖利娜娅手指的方向看了看后，挥挥手道：“没事了，你回你的车上去。”
“主人，是否要去报仇？”祖利娜娅却是不动，期盼的问道。
“报仇？报什么仇？我这点人只能躲着他们走。”姜远淡声道。
“哦…可是…”祖利娜娅有些失望，还想说点什么，姜远却纵马朝前走了。
祖利娜娅看着姜远的背影，凝视了一会后，这才转身爬上了粮车。
“老文，花百胡！”姜远纵马到前队，将走在前面的文益收与花百胡叫住。
二人闻言，连忙策马回转：“侯爷何事？”
姜远从怀里掏出一张羊皮地图来，指着西北方向：“你二人带五个禁军五个咱鹤留湾的老兄弟，骑快马往西北查探，看看这里有没有马贼，大约多少人，给我探个清楚，中午时分回归！”
“是！”两人立即领命，分拨出十人向西北方向纵马而去。
“雷扬继续往正西！没有本侯之令，不得偏道！”姜远见得最前边开道的雷扬放缓了下来，立即下令。
“是！”雷扬看了看向西北而去的文益收与花百胡，抱拳应了声。
“小子，你想干嘛？”一旁的老道问道。
“不干嘛，我就是想知道乌盘山与起龙坡到底有多少人马而已。”姜远笑了笑：
“你教的嘛，知己知彼百战不殆，咱打不过他们，绕开他们总行了吧。”
“你的话现在一句也不可信！”老道翻着白眼道。
“跟你学的嘛！”姜远哈哈笑道。
老道碰了一鼻子灰，哼哼两声便不理姜远了。
使节队伍离了雀兰山脚，在黄沙漫天的戈壁上行进。
想来是离座落在草原边缘的石头城不远了，可能地面之下的黄沙湿润了些。
戈壁上已不再只有稀疏的野草，时不时的能看见一些高大的胡杨树了，地貌也变得沟壑起伏起来。
一阵悦耳动听的歌声突然响起，在戈壁滩上传出许远，使节团的所有人皆向祖利娜娅乘坐的粮车看去。
只见得祖利娜娅脱了鞋坐在粮食包上，一边轻晃着洁白如玉的脚，嘴里哼着众人听不懂的异域歌谣，那声音如同天音般空灵，竟让一众人有些微微失神。
虽然听不懂歌词，甚至不懂祖利娜娅唱的是哪种语言，但是那种声音曲调，却是让人有种心灵升华之感。
若是闭上眼睛，似乎让人觉得自己正在这片戈壁的高空飞翔，全视角般的俯瞰这片状观又苍茫的大地。
“这胡女的歌倒是唱得极好。”姜远笑了笑。
一旁的黎秋梧却不屑地哼了一声：“异域小调尔，有甚稀奇。”
“啧啧…你嫉妒了？”姜远哈哈笑道：“师妹，你不若也来上一首，压压那胡女。”
黎秋梧剜了一眼姜远，纵马朝前而去，也不理他了。
骑在马上的老道原本喝酒喝得好好的，听得这歌声，却是整个人僵在了马上，像被点了穴一般，良久之后，才重重的叹了口气。
一座极高的土坎之上，十数骑着马，穿着奇异服饰，头脸皆用布巾缠住的人，远远的看着行走在戈壁上的大周使节团。
“长公主殿下，此时正好是擒杀大周使节团的大好时机，为何不动手！”
一个头裹布巾，满脸虬髯胡，高鼻梁眼窝深陷的大汉，朝一个头脸皆蒙布巾的女子怒问道。
那头脸皆蒙布巾的女子看了一眼那虬髯大汉，冷声道：“奚达丘，我与你们拜雪教是合作关系，你敢命令我？”
那名为奚达丘的虬髯大汉冷声道：“正因为是合作关系，本使才要提醒于长公主殿下！咱们的目标一致，就是杀尽大周使者，此时正是良机！”
长公主冷笑一声：“奚达丘，本公主要纠正于你，我与你们拜雪教合作，是要生擒大周使节，而不是杀死！”
奚达丘闻言哼道：“本使可不要活的，我只要那姜远死！以他之头祭奠教主，祭奠雪山之神！”
长公主冷冷的看了一眼奚达丘：“奚达丘神使，你莫忘了，是你们要与本宫合作，而不是本宫需要你们！那姜远必要活的，我需要他！”
奚达丘神使冷笑一声：“长公主殿下，大周太子是让你杀了姜远，他才会助你复国，你却要生擒，这不好吧？”
长公主哼了一声，道：“大周太子之言，我自当听之，但这姜远乃大周宰相之子，生擒于他，比直接杀了要划算！”
“即便要生擒他，那现在动手也合适，他们无防备，正好杀过去！为何不让动手！昨夜损失的可全是我神教之人！”奚达丘怒道。
“本宫做事何需你来教！”长公主也怒了：“你若还想尝尝那天雷的滋味，你尽可前去！还有，你也看到了，他们也是有战马的，你确定在这空旷之地一定能打过他？”
奚达丘闻言大怒，拳头握得紧紧的，想反驳却又无话可说。
昨夜攻杀大周使节的营地，谁料大周人竟请动了山神，招出了神雷，差点没被炸死，到得现在都还心有余悸。
此时那长公主让他带人杀去，他又不敢，本想着这次让长公主的人冲在前头，但长公主并不上当。
而且，两人的目标虽是一样，但处理方法却不同，一个要活的，一个要死的，这分歧不是一般的小。
奚达丘的人没长公主的人多，此时虽怒，但也不敢真个翻脸。
“哼！长公主既然要生擒，那便擒了再来分说！”奚达丘勒了缰绳把马头一调，朝自己的手下一挥手：“我们走！”
奚达丘带着几个手下拍马而去，只留长公主的人马还停留在土坎上，远远看着不急不缓行进的大周使节团。
“公主殿下，小公主殿下刚才传来讯息，说姜远派人往乌盘山与起龙坡去了。”一个精壮的汉子道。
“本宫听到了。”长公主淡淡的点了点头：“正好让他们与乌盘山与起龙坡的马贼互拼，待得大周使节的骑兵护卫死光了，我们正好去擒姜远！”
那汉子蠕了蠕嘴，问道：“殿下，拜雪教的神使说得也没错，大周的太子是要那姜远的命，只要杀死他，大周太子承诺他日帮我们复国，为何您要生擒？”
长公主回头看了一眼那汉子，那汉子顿觉低下头去，不敢与长公主的眼神对视。
“大周的皇家，一向不讲信用！”长公主冷声道：“大周太子现在也只是太子，他说的话岂可全信！若将那姜远杀了，他到时翻脸不认账，咱们还能打去大周么！”
“若将那姜远活捉了，便可以此为要挟，让大周太子现在就给予我们资助！
若不然，就将实情告知姜远，再放他回去，他父乃大周宰相，若是大周太子勾结外人对付自家臣子，被大周朝庭知晓，大周太子的位子怕是不稳了！”
那汉子微低着头便不吭声。
“愿雀兰山神保佑，愿小公主成功。”长公主身侧的一个白须老者，抚了抚胡须道。