正值晌午，烈日高悬，明晃晃的阳光毫无遮拦地倾洒在官道上，照得路面亮堂堂的，泛起白花花的反光。
官道旁有处简陋的茶摊，几张粗木桌凳随意地散落摆放着，茶摊上已经坐了好些赶路歇脚的人。江思年骑着一匹矫健的马，苏逸尘则骑着一头棕色的骡子，二人奔波许久，都有些疲惫，便在这茶摊前停了下来。
一个翻身下了马，一个跨下骡子，随手将缰绳系在一旁的木桩上，迈步走向茶摊。
苏逸尘一屁股坐下，端起桌上的粗瓷碗，仰头便灌下一大口茶水，而后一抹嘴，眼中瞬间泛起兴奋的光芒，眉飞色舞地说道：“那是自然。据说这本武功秘籍名为《九阳神功》，乃是当年的雾化真人所创。练成此功者，内力雄浑无比，天下无敌，举手投足间皆可爆发出毁天灭地的力量。”
说着，他站起身来，双手比划着，模仿着运功发招的样子，仿佛自己已然身负绝世神功，引得周围几人侧目。
江思年神色镇定，轻轻抿了一口茶，待口中再无干涩时，才不紧不慢地问道：“竟有如此厉害的武功？这等神功，藏剑山庄怎会舍得拿出来当大比的奖品？”
他心里其实门儿清这《九阳神功》的事儿，毕竟他知道剧情走向，但在苏逸尘面前，还是得装出一副刚听闻的模样。
苏逸尘重新坐下，身子前倾，脸上带着几分神秘，压低声音说：“这你就有所不知了。藏剑山庄这次为了自家的少主范九州，可真是下了血本。他们笃定范九州能夺得第一，这《九阳神功》，不过是从左口袋进右口袋罢了，既能显摆自家后辈的实力，又能在江湖上打响名气，算盘打得那叫一个精。”
江思年微微皱眉，手指轻轻拨弄着茶碗，面上波澜不惊，心里却暗自思量，缓缓说道：“如此一来，这大比岂不是毫无悬念？范九州当真有这般实力？”
苏逸尘一听，猛地一拍桌子，“啪”的一声脆响，引得周围人纷纷转头看向他们这桌。
苏逸尘却浑然不觉，提高音量道：“那是自然！范九州可是藏剑山庄这一辈中天赋最高的，一手藏剑剑法使得出神入化，再加上藏剑山庄这些年对他的悉心栽培，此次大比榜首，非他莫属。”
这时，邻桌一个身着灰衣，身形瘦削的中年汉子冷哼一声，声音不大，却透着浓浓的不屑：“年轻人，莫要把话说得太满。这江湖之大，藏龙卧虎，谁能断言这榜首之位就一定是范九州的？”
苏逸尘闻言，转头看向那汉子，眼中闪过一丝不悦，反问道：“哦？照你这么说，还有人能与范九州一争高下？我倒想听听，除了范九州，还有谁有这等本事？”
中年汉子不紧不慢地放下茶碗，从怀中掏出一块干粮，掰下一块放入口中，嚼了几下，缓缓咽下后，才开口：“这江湖上，天赋异禀之人多了去了。就说那金刚寺里的武僧了悟，才是真正的高手。”
苏逸尘嗤笑一声，满脸的不以为然：“了悟？不过是个佛门弟子罢了，每日青灯古佛相伴，能有多大能耐？怎么能和范九州相比，范九州可是从小就浸淫在武学之中，藏剑山庄的剑法更是独步江湖。”
中年汉子也不生气，不紧不慢地说：“年轻人，你可别小瞧了佛门武学。金刚寺的《八部金刚功》不仅是佛法经典，其中蕴含的武学道理更是深厚。了悟潜心钻研佛法与武学，一身金刚不坏神功已然练至大成，单论防御力，怕是范九州也难以攻破。”
江思年在一旁静静地听着，心中对这了悟也产生了几分好奇，忍不住开口问道：“这位兄台，这了悟既然如此厉害，为何鲜少听闻他的事迹？”
中年汉子看了江思年一眼，眼中多了几分赞赏，说道：“公子有所不知，这了悟和尚一心向佛，慈悲为怀，极少涉足江湖纷争。他潜心修行，若非此次藏剑山庄拿出《九阳神功》这般诱人的奖品，怕是也不会出山。”
苏逸尘还是不服气，撇了撇嘴说：“就算他武功高强又如何？这是藏剑山庄举办的大比，主场优势明显，范九州对藏剑山庄的地形、环境都了如指掌，了悟一个外来的和尚，能适应得了？”
中年汉子冷笑一声：“地形环境不过是些外在因素，真正的高手，岂会被这些所左右？了悟和尚心境澄明，武学修为高深，又岂会在乎这些？他若参赛，胜负还犹未可知。”
江思年微微点头，若有所思地说：“兄台所言不无道理。这江湖中，高手如云，一场大比，本就是各路英雄豪杰展现实力的舞台，不到最后一刻，谁也无法断言胜负。”
苏逸尘却依旧坚持己见：“哼，我还是觉得范九州胜算更大。他不仅剑法高超，而且藏剑山庄为了此次大比，必定还为他准备了不少秘密武器，区区一个和尚，如何能敌？”
中年汉子皱了皱眉，语气也变得有些强硬：“你这年轻人，太过自负。武学一道，讲究的是天赋、勤奋与机缘，并非只靠家族势力。了悟和尚天赋异禀，又勤奋修行，机缘巧合之下领悟了金刚不坏神功的精髓，他的实力不容小觑。”
苏逸尘还要反驳，江思年连忙伸手拦住他，笑着对中年汉子说：“兄台莫要见怪，我这兄弟性子直，说话有些冲。不过，我们都很感谢兄台为我们分享这些江湖轶事，让我们大开眼界。”
中年汉子脸色缓和了一些，摆了摆手说：“无妨，年轻人血气方刚，也是正常。只是这江湖复杂，切不可小觑任何一个对手。”
江思年点了点头，又问道：“兄台，除了这了悟和尚，还有其他人可能对范九州的榜首之位构成威胁吗？”