暴雨如注，慕容雪的白绫缠住德胜门城楼的飞檐，借力荡过护城河。身后追兵的弩箭钉入城墙，箭尾系着的铜铃在风中急响——这是工部死士特有的追击信号。她腕间银针已尽数射出，最后一根正卡在追杀者咽喉，针尾残留的靛蓝色毒液与城墙苔藓混作一团。
“白凤！”她翻身跃入城楼暗巷，玄衣女子正用长鞭绞住一名工部匠人的脖颈，“问出什么了？”
白凤扯开匠人衣襟，露出锁骨处新鲜的黥印：“严嵩换了新花样，死士的毒囊藏在臼齿里。”她突然捏住匠人下颚，指尖银光一闪，半枚带血的毒针从对方舌底挑出，“看针尾纹路——和柳如烟中的是同一种蛊毒。”
慕容雪接过毒针，针尖在雨中泛出诡异的金绿色。她突然扯过匠人左手，指甲缝中残留的黑色粉末散发着苦杏仁味：“这是漠北狼毒花的花蕊，遇血即溶。”她指尖银簪刺入匠人腕脉，黑血喷溅处，皮肤下竟有细如发丝的蛊虫游走，“他们在活人体内养蛊，毒针不过是触发蛊虫的引子！”
巷口忽传来机括声，二十架改良神机弩封住去路。弩手铁甲上刻着光禄寺的飞鱼纹，箭簇却绑着工部的火药筒。白凤长鞭卷住巷尾竹筐掷向敌阵，筐中腌菜坛炸裂，酸汁淋在弩机上腾起白烟——铁器以肉眼可见的速度锈蚀。
“慕容家的‘腐金水’果然名不虚传。”白凤冷笑，鞭梢扫过城墙，刮下大片青灰色粉末，“连工部偷换的杨木灰都用上了，严嵩倒是会省料。”
慕容雪却盯着锈蚀的弩机残骸：“不对！这些弩机转轴是精钢所铸，本不该被酸液腐蚀——”她突然割开匠人腰带，暗袋中掉出块磁石，“原来如此！他们在铁甲内衬了磁石，用杨木灰掩盖磁性，好让铁浮屠重甲能吸附在城墙外！”
一声尖啸破空而至，凌风策马冲入战阵，剑尖挑飞三支毒箭：“九门水闸的引信被换了！工部用浸过蛊毒的牛筋线替代火硝，一旦断裂，蛊虫就会随水流扩散全城！”
白凤鞭影如网，绞住两名弩手的铁甲对撞。甲胄缝隙中簌簌落下黑色蛊虫，遇雨水即膨胀成拇指大小。慕容雪白绫急旋，卷起满地杨木灰撒向蛊虫，灰粉遇蛊血竟燃起幽蓝火焰：“杨木灰混狼毒花粉，是蛊虫的克星！凌大人，速调金水河守军撒灰入河！”
凌风斩断马鞍旁的令旗掷向亲兵：“传令！所有闸口抛洒杨木灰，遇蓝火处重点布防！”他反手劈开一架神机弩，弩机核心滚出个青铜匣子，“慕容姑娘，这东西眼熟么？”
慕容雪瞳孔骤缩——匣面浮雕的九宫格，正是慕容家破甲弩的机关锁！她银簪插入锁眼，九枚铜钉弹起组成卦象：“这是三年前我父亲设计的‘九宫锁’，严嵩竟连慕容家的机关术都偷！”
暗巷深处忽然响起琵琶声，音律暗合《营造法式》的密文节奏。白凤长鞭劈开雨幕，铁莲花咬住弹琴人的斗笠——竟是柳如烟！
“柳姑娘？”慕容雪白绫急收，堪堪避开她咽喉要害。
柳如烟瞳仁泛着金绿，指尖琵琶弦滴落黑血：“慕容姐姐...他们在我心脉种了蛊...弹完《安魂曲》就会...”她突然翻腕刺断琴弦，弦丝如毒蛇缠住白凤手腕，“快走！西北角第三块城砖！”
白凤腕间铁护甲被弦丝割裂，皮肤瞬间泛起青紫。慕容雪银针连封她七处大穴，针尾剧颤：“是子母蛊！柳如烟体内的是母蛊，所有中蛊者都会受她琴音操控！”
凌风剑尖挑起柳如烟褪下的外衫，内衬密密麻麻写满运河暗渠的布防图：“严嵩好算计，用活人当蛊虫容器来传递情报。”他突然劈碎城墙火把，火光映出西北角第三块城砖的异样——砖缝渗出混着蛊血的沥青！
慕容雪白绫击碎城砖，砖后暗格里蜷缩着个漕工打扮的汉子，脚踝铁链锁着个鎏金匣子。匣中二十八枚毒针排列成河图洛书阵，针尖浸泡的蛊液正与柳如烟的血共鸣。
“这才是真正的蛊源。”她扯过白凤中毒的手腕按在匣上，蛊针自动吸附伤口，“以毒攻毒，忍着！”
白凤额角青筋暴起，玄铁面具被震碎半截。暗巷外忽然传来整齐的马蹄声，二十匹战马眼泛金绿，鞍上骑士早已气绝——竟是被蛊虫操控的尸体！
“凌大人，火把！”慕容雪撕开漕工衣襟，露出胸口未愈的烙伤，“这是铸造铁浮屠的工匠烙印，他体内定有解药！”
凌风剑挑火把掠过漕工背部，烙伤遇热翻卷，皮下竟藏着粒蜡封药丸。慕容雪捏碎蜡丸，药粉混着雨水洒向尸群，蛊虫遇药即爆。
柳如烟突然呕出大口黑血，琴弦尽断：“慕容姐姐...金水河冰坝...松木桩里...”她气绝倒地，袖中滑落半截松木，年轮纹路与慕容雪父亲棺木如出一辙。
白凤扯下血淋淋的铁面具：“这局还没完——冰坝的松木早被替换成藏蛊的杨木，开春雪融之时，才是真正的九门喋血！”