雁门北境之外，早已是一片茫茫雪国。
大军向北行进，风雪愈发狂暴，仿佛整个天地都只剩下刺骨的白。
雪粒子夹杂着狂风，抽打在每一个士兵的脸上、甲胄上，发出噗噗的闷响。
呼啸的风声盖过了一切，队伍在没过脚踝的积雪中艰难跋涉，留下一行行深浅不一的脚印，很快又被新的落雪覆盖。
越是靠近弹汗山，地势越发崎岖，寒意也越发凛冽。
这里是鲜卑人的腹地边缘，人迹罕至，只有偶尔裸露的黑色山岩，如同蛰伏的巨兽，在风雪中若隐若现。
距离弹汗山尚有三百里时，来自武泉的命令通过加急的传令兵，送到了三位主将手中。
大军在一处背风的山坳里停了下来，暂时避开了风雪最猛烈的区域。
“传令！各部兵马，宰杀所携羊只，以及缴获的马匹，取皮！”
命令迅速传达下去。
士兵们沉默地执行着，血腥气很快在寒冷的空气中弥漫开来。
剥下的羊皮和劣马皮被收集起来，但数量远远不够装备这支庞大的军队。
山坳之外，怒号的寒风没有片刻停歇，反而愈发尖锐，像是无数冰冷的刀子刮过裸露的岩石。
雪片不再是飘落，而是如同被人用力砸下，密集得遮蔽了视线，让天地间只剩下一片混沌的灰白。
气温仿佛断崖般坠落，冰寒刺入骨髓。
士兵们本能地互相挤靠，试图从同伴身上汲取一丝微不足道的暖意。
他们口鼻中呼出的白气几乎在瞬间就凝结成了细小的冰霜，挂在眉毛、胡须，甚至冻僵的睫毛上。
冰冷的铁甲如同刑具，紧贴着皮肉，疯狂地吸吮着他们体内本就不多的热量。
控制不住的颤抖开始在人群中蔓延，牙齿下意识地磕碰着，发出细碎而绝望的嗒嗒声。
山坳一角，关羽、黄忠、郭子仪三人围拢，寒风卷着雪沫打在他们同样覆盖着冰霜的铠甲上。
三人的脸色，比这风雪还要凝重几分。
“收集到的皮料，远远不够。”黄忠的声音被风吹得有些散乱，“若无足够的御寒之物，不等靠近弹汗山，恐怕我们这些弟兄，大半都要折损在这冰天雪地里，非战之罪，实乃天意弄人。”
他语气中的沉痛，让周围的空气都仿佛又冷了几度。
郭子仪目光扫过那些蜷缩的士兵，他的眼神冷静得近乎残酷，却又透着深深的忧虑：“重甲士卒尤其危险。铁甲在这样的严寒里，非但不能御寒，反而会变成吸走体温的冰块，加速冻伤。”
他的分析如同一把冰冷的解剖刀，剖开了残酷的现实。
关羽那双标志性的丹凤眼微微眯起，狭长的眼缝中，目光如同两道寒芒，掠过风雪中瑟瑟发抖的部下。
他看到了年轻士兵脸上因寒冷而呈现出的青紫色，看到了老兵冻得几乎握不住兵器的手。
沉默片刻，他缓缓转头，看向身旁的两位宿将，声音低沉，却带着一种不容置疑的决断，仿佛每一个字都重逾千斤：“依军师预案行事——杀马！”
这两个字吐出，如同两块沉重的冰砣砸在地上。
命令如同一道冰冷的电流，迅速穿透风雪，传遍了整个临时营地。
先是死一般的寂静，随即，一阵压抑不住的低低哗然在士兵中扩散开来。
许多人猛地抬起头，脸上满是难以置信的神色，目光投向那些同样在风雪中不安地低头、刨蹄、打着响鼻的战马。
这些不是普通的牲畜。
它们是骑士在战场上冲锋陷阵的依仗，是无数次险死还生的伙伴，是沉默却忠诚的袍泽。
一个隶属玄甲军的年轻士兵，看上去不过十七八岁，他颤抖着伸出手，一遍又一遍地抚摸着自己那匹通体乌黑、油光水亮的战马的脖颈。
那匹马似乎感受到了主人的情绪，温顺地低下头，用脸颊蹭着士兵冻得通红的手背。
士兵猛地将脸颊紧紧贴在马儿尚有温度的皮肤上，肩膀微微耸动，像是在无声地啜泣，又像是在做最后的告别。
粗糙的手指，带着无法言说的留恋，梳理着马儿被风雪打湿的鬃毛。
“动手吧，小兄弟。”一个什长走到他身边，粗粝的手掌重重拍了拍他的肩膀，声音嘶哑得如同被砂纸打磨过，“想想还活着的弟兄们，想想咱们为何来此。为了打赢这一仗，有些牺牲……是必须的。”
话虽如此，什长自己的眼圈也泛着红。
没有人下得去手。
亲手了结陪伴自己出生入死的伙伴，这种痛苦，不亚于剜心。
最终，不知是谁先开始，士兵们默默地解开了自己战马的缰绳，然后，互相交换。
你，结束我的伙伴。
我，送走你的兄弟。
这是一种残酷的默契，一种在绝境中诞生的、分担痛苦的方式。
几点黯淡的刀光，在灰蒙蒙的风雪中无力地闪烁了一下。
伴随着几声被狂风迅速扯碎、短促而悲怆到极点的马嘶。
然后，一切重归于寂静，只剩下风雪永恒的呼啸。
温热的、鲜红的马血喷溅在洁白的雪地上，那刺目的红色是这片苍白天地间唯一的亮色，却又迅速被严寒侵蚀，冷却，凝固成暗褐色的冰块。
士兵们几乎是同时别开了头，紧闭着双眼，仿佛不忍心去看那最后的场景。
空气中弥漫开浓郁的血腥气，与冰冷的雪味混合在一起，形成一种令人作呕的怪异气息。
他们沉默地蹲下身，开始动手剥皮。
这个过程充满了压抑和沉重，没有人说话，只有锋利的剥皮小刀划开皮肉时发出的“嗤啦”声，以及风雪单调而持续的咆哮。
剥下的马皮，还带着体温和湿气，内里朝外，被迅速送到篝火旁进行简单的烘烤。
油脂在火焰上滋滋作响，散发出浓烈的烤肉香气，混合着挥之不去的血腥味。
但这香气，此刻却引不起任何人的食欲，反而让许多士兵感到一阵阵反胃。
他们只是机械地将烤得略微柔韧、尚有余温的马皮，小心翼翼地衬在自己冰冷的铠甲内侧，或是直接贴身裹好。
那些重步兵和部分骑兵，考虑到马皮的厚重以及在深雪中行军的巨大负担，做出了更艰难的决定。
他们互相帮助着，卸下了那身沉重冰冷、此刻已成负累的铁甲。
只穿着贴身的几层内衬衣物，然后将带着伙伴最后温度的马皮紧紧裹在身上，外面再尽可能地套上缴获来的鲜卑皮袄，或是自己带来的、同样无法完全抵御严寒的披风。
失去了坚固的铁甲防护，意味着在接下来的战斗中将面临更大的风险。
然而，摆脱了沉重冰冷的束缚，他们的身体却奇异地感到了一丝久违的轻便，更重要的是，那层厚实的马皮，正顽强地将致命的严寒隔绝在外，带来了一线生机。
这是一种用生命换来的温暖，沉重，却又无比珍贵。
短暂的休整和准备之后，大军再次出发。
关羽、黄忠、郭子仪三位主将，按照戏志才的部署，在此地分兵。
“子仪，汉升，保重！”关羽对着黄忠和郭子仪沉声说道，赤红的脸膛在风雪中更显刚毅。
“云长、子仪，各自小心！”黄忠拱手。
郭子仪冷静颔首：“待信号起时，便是鲜卑覆灭之日。”
三支部队，如同三条蛰伏的巨蟒，悄无声息地没入了不同的方向。
郭子仪率领一部，向南迂回。
黄忠率领一部，向北潜行。
关羽则率领中军主力，向东面的山麓摸去。
他们的目标，是趁着夜色与风雪的掩护，秘密抵达弹汗山外围的预定埋伏地点。
雪地行军异常艰难，尤其是在夜间。
士兵们穿着厚重的皮毛，深一脚浅一脚地跋涉，呼吸凝成白雾，很快又消散在风雪里。
四周一片漆黑，只有风声和雪声。
大军如同鬼魅，在茫茫雪原上潜行，朝着那座象征着鲜卑南王庭权力的山峦，一步步逼近。
所有人都在等待。
等待王鹤的“猎鹰”点燃那撕裂黑暗的火焰。