当激烈的战斗终于落下帷幕之后，
那二十具威风凛凛的鸟型傀儡仿佛得到了指令一般，迅速地拍打着翅膀，以极快的速度飞回了萧凡的身旁。
它们围绕着萧凡盘旋一周后，稳稳地停在了他的周围，形成了一道坚实的防线。
只见萧凡轻抬右手，对着戴在手指上的储物戒指轻轻一弹指。
刹那间，一道微弱的光芒从戒指上闪过，
紧接着，那二十具鸟型傀儡便如同幻影般瞬间消失得无影无踪，
显然已被重新收回到了储物戒指之中。
完成这一系列动作后，
萧凡没有丝毫停顿，他深吸一口气，开始全力运转起体内雄浑的罡气。
随着罡气在经脉中的急速流动，萧凡的身体表面散发出一层淡淡的灵光。
与此同时，他脚下猛地发力，施展出了一门名为“流星步”的神奇身法武技。
只见萧凡身形如电，化作一道道模糊的残影，
在眨眼之间便跨越了数十丈的距离，
几个闪身过后，他已经悄无声息地出现在了那名黑袍人的近前。
站定之后，萧凡毫不犹豫地伸出双手，快速而又仔细地在黑袍人的身上摸索起来。
不一会儿功夫，除了搜出十几个储物戒指之外，再无其他收获。
萧凡微微皱眉，心中略感失望，
但还是将那些储物戒指一一拿在手中，准备进一步查看其中的物品。
他打开第一个储物戒指，用神识探入其中仔细搜寻起来。
经过一番查找，他发现这个戒指里除了一堆普通的灵石和几部常见的功法秘籍之外，还有一瓶品质还算不错的疗伤丹药。
接着，他又依次打开了其他的储物戒指，里面的东西大同小异，无非就是一些灵石、功法、秘籍以及少量的丹药。
然而，让萧凡感到有些意外的是，
在这些储物戒指中，没有找到任何能够证明这名黑袍人真实身份的物件。
无奈之下，他只能放弃继续寻找线索的想法。
对于地上横七竖八躺着的那些黑袍人的尸体，萧凡连多看一眼都觉得厌烦。
他心想，就让这些尸体留在这里吧，也算是给大自然中的植物生长提供一些养分了。
想到这里，萧凡转身向着自己的队伍走去。
回到队伍当中后，
萧凡目光凌厉地扫了一眼被手下们看押着的钱家那三个人，
然后果断地下令道：“继续前进！目标——乾州城！”
说完，他率先迈步朝着前方走去，身后的众人则紧紧跟随其后，
押着钱家的三人一同踏上了前往乾州城的路途。
.....
另一边，
在大萧皇朝的都城之中，巍峨壮观的皇宫宛如一座巨大的堡垒矗立着。
而在上书殿内，金碧辉煌的装饰让人眼花缭乱，
皇帝萧玉龙此时正慵懒地斜躺在那张象征着无上权力的鎏金龙椅之上。
只见他身着明黄色龙袍，头戴皇冠，整个人散发出一种不怒自威的气势。
在他身旁，端坐着刚刚被他紧急召入宫来的大萧皇族的大宗正——萧玉虎。
这位萧玉虎身材魁梧壮硕，面容刚毅，双目炯炯有神，浑身散发着一股强大的气场。
萧玉龙微微侧过头，用眼角余光瞥了一眼自己的弟弟萧玉虎，然后朝着站在一侧的老太监冯公公使了个眼色。
冯公公见状，立刻心领神会地点点头，迈着小碎步走到萧玉虎身前，恭恭敬敬地将这张小纸条递到了大宗正的手中。
萧玉虎毫不客气地伸手接过情报，展开之后便开始一目十行地快速浏览起来。
他的目光如同闪电一般迅速扫过每一行文字，
仅仅过去了短短两三分钟的时间，
他就已经将整个南境的情况了然于胸。
看完情报后的萧玉虎脸色变得异常凝重，
他抬起头，望向坐在龙椅上的皇兄萧玉龙，语气沉重地开口问道：
“陛下！没想到南境如今的形势竟然已经恶化到了如此地步！
那么依臣弟之见，我们是否应该考虑再度派遣军队前往增援呢？”
只见萧玉龙嘴角上扬，满脸尽是嘲讽之色，他冷笑着说道：
“大宗正！刚才那来自南境密谍司的情报，想必你也是看得清清楚楚明明白白了吧！
瞧瞧这些可恶的家伙，当敌国的铁蹄无情地踏入他们所守护的家园领土之时，
居然能够做出如此自私自利、令人不齿之事！
真不知道在他们自己的封地上或者依仗着强大蛮横的武力，又犯下了多少件惹得天怒人怨的肮脏勾当呢？
难不成还要朕去白白浪费朝廷宝贵的兵力资源，拼死拼活地将大楚皇朝的猛烈进攻给击退，
好让这帮南境的蛀虫们可以继续在那里耀武扬威、作威作福吗？”
听到陛下的这番话，
萧玉虎不禁面露苦涩与无奈，他迟疑了片刻，还是缓缓开口道：
“可是……可是这南境无论如何终究都是我们大萧皇朝的疆域吖！
难道就这样眼睁睁地看着大楚皇朝的大军肆意侵占和践踏吗？
若是放任不管，岂不是要让天下百姓寒心？
祖宗打下的江山社稷也会因此蒙羞受损！”
只见萧玉龙脸上挂着笑容，但那笑容却让人感觉充满了狡黠之意。
他轻笑着说道：“哎！大宗正你这话可真是冤枉朕啦！
朕早就派出了凡儿和镇国公率领大军前去支援边境了呢？
这支出征的大军可是拼尽了全力，以最快的极限速度日夜不停地兼程赶路，马不停蹄地朝着边境的朱雀关进发吖！
而且，凡儿还向南境下达了极其恰当并且非常合适的军令哟！
只是可惜吖！
那些个阳奉阴违的宗门、世家们根本不愿意出力相助。
他们这种行为实在令人不齿！
所以说，如果最终还是没能坚持到出征大军赶到，那恐怕也只能说是天意弄人喽！”
听到这里，萧玉虎不禁皱起眉头，满脸好奇地追问道：
“难道咱们朝廷就这样眼睁睁地看着南境面临如此危急的形势而不管不顾吗？”
“当然不是这样啦！据密谍司传回来的消息称，凡儿在出征军队行进至钱州一带时，独自一人离开了大部队呢！
依我看啊，他想必是想要亲自出手去解决南境当下所面临的艰难困局。
朕倒是很期待能够瞧一瞧这孩子究竟会使出什么样的高明手段来应对此番局面。
而且啊，朕还特意派遣了镇南王萧玉南率领着一支精锐之师镇守在萧境的边境——镇南关那里，
随时待命出击。
毕竟这支大军可是我们唯一有能力收复南境失去领土的中坚力量呐！”萧玉龙脸上满是笑容，乐呵呵地说道。
听到这话，
一旁的萧玉虎顿时面露忧色，急忙开口道：
“钱州？那不就是南境钱家的大本营所在之地吗！六侄子此去会不会遭遇什么危险啊？”
“哈哈哈哈！大宗正啊，你就把心妥妥地放进肚子里头去吧！除非那南境钱家家主钱有德的脑袋让驴子给狠狠地踢过一脚，否则他绝对不敢对凡儿轻举妄动的。
要知道，咱们萧氏皇族在自己的地盘上可还是有着不少实力超群的老家伙们坐镇呢！
他们又岂会坐视不管任由别人欺负到咱萧家子弟头上来？”
而且啊，
要知道凡儿的凡王府如今竟然有着那只存在于传说之中、神话级别层次的洞天境大能亲自坐镇呢！
不仅如此，这位大能甚至还登上了天机楼所发布的神话榜！
试问一下，他钱家难道真的想要被这样一位传说中的洞天大能无时无刻地盯着吗？
还要承受其源源不断的报复吗？
这其中所要付出的代价简直无法估量，实在是太过巨大啦！
当听到自家皇兄这般言语之后，
大宗正萧玉虎一直紧绷着的心弦总算是稍稍放松了下来。
他在心中暗自思忖道：“照目前的情形来看，这南境之地的局势恐怕也唯有指望我那六侄子能够想出应对之策来妥善解决咯。”
……
镜头陡然一转，
来到了位于南境边境的朱雀关。
此时已然夜幕深沉，但令人感到毛骨悚然的是，城墙之下弥漫着一股股浓烈刺鼻且难以忍受的血腥气味。
放眼望去，地上横七竖八地躺着无数具大楚和大萧皇朝士兵们冰冷的尸体，数量多得根本就数不清楚。
而那高耸的城墙上，则密密麻麻地插满了不计其数的箭矢，仿佛一片箭雨森林一般。
此外，城墙上还有许多坑坑洼洼的破损之处，
由此便不难想象得出白天时分在朱雀关南门这里爆发的那场战事究竟是何等的激烈与残酷。
再将目光投向距离朱雀关南门大约十公里之外的大楚皇朝的中军大营，
那里此刻灯火辉煌，亮如白昼。
在宽敞而庄重的议事大帐之中，一个身着华丽五爪滚龙袍的女子端坐在最上首的中央位置，她的身姿雍容华贵，气质高雅不凡，这位女子正是大楚女帝——楚玲珑。
此时，她正聚精会神地聆听着下方一名身披厚重盔甲的中年男子的汇报。
这名中年男子便是大楚皇朝北境赫赫有名的大将军项武。
只见他神色严肃，条理清晰地向女帝禀报着白天进攻朱雀关时所遭遇的各种具体情况。
其中包括双方投入的兵力数量对比、各自使用的武器种类以及箭矢等军备物资的损耗程度等等细节信息。
待项武将军汇报完毕之后，女帝楚玲珑微微颔首，表示已经了解清楚战况。
对于此次战斗所产生的如此巨大的消耗，她并未流露出丝毫惊讶之色。
毕竟，朱雀关乃是大萧皇朝南境边境最为重要的军事关卡，其驻守的边境军队堪称整个南境之冠。
这里的士兵们皆是身经百战、从残酷血腥的战场之上一步一步厮杀而出的铁血勇士，
他们不仅训练有素，而且配备的装备也都是最为精良上乘之物。
沉默片刻之后，女帝楚玲珑朱唇轻启，语气冰冷地只说了四个字：“明天继续！”
这简短的话语仿佛带着无尽的威严和决心，
让在场众人皆感受到了一股无形的压力。
朱雀关关内气氛紧张而肃穆。
在将军府那宽敞的前院议事厅里，
将军卫武义正恭敬地站在父亲卫军面前，
详细汇报着朱雀关南门战场上的各种战损情况。
比如：兵力、武器、箭矢、丹药等。
卫军坐在书案之后，
面色凝重地听着儿子的禀报。
待卫武义汇报完毕，他微微点头，表示对这些物资消耗早有心理准备。
随后，卫军挥挥手，示意大儿子先退下休息。
卫武义小心翼翼地躬身行礼，然后轻手轻脚地退出了议事厅，生怕发出一丝声响打扰到沉思中的父亲。
偌大的议事厅内，只剩下镇南侯卫军一人。此刻，他眉头紧锁，心中忧虑重重。
“我深知大楚皇朝真正的精锐大军尚未出动啊！”卫军喃喃自语道，
“不知我们派出的出征大军何时才能抵达前线，给予支援……”想到此处，他不禁长叹一声。
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时光如白驹过隙，眨眼间又过去了两日。
萧凡带领着他的队伍一路风尘仆仆，
终于快要到达此次行程的目的地——钱州的州府城乾州城。
远远望去，那乾州城巍峨耸立，城墙高耸入云，其规模比起姑苏郡的姑苏城来，简直不可同日而语。
萧凡等人惊叹于眼前这座宏伟城池的壮观景象。
乾州城的布局严谨有序，大气磅礴，楼阁林立。