撒哈拉沙漠腹地，热浪扭曲着空气。
张伟站在军用运输机舱门边，俯视下方那个诡异的圆形凹陷。即使从三千米高空望去，它的几何完美性依然令人不安——像是用巨型圆规在沙漠中刻出来的。
\"辐射读数异常，但不致命。\"飞行员报告，\"奇怪的是，热成像显示下面有巨大空腔。\"
林雨晴调整战术目镜：\"看边缘，沙子正在玻璃化...某种能量场在扩张。\"
运输机开始盘旋下降。随着高度降低，凹陷中心的金属结构逐渐清晰——那不是人类已知的任何建筑形态，更像某种生物的甲壳，表面覆盖着复杂的机械纹路。
\"像不像...龟壳？\"张伟脱口而出。
确实，那层层叠叠的金属板块，边缘锯齿状的连接方式，活像某种史前巨龟的化石。只是这个\"龟壳\"直径超过两百米，材质在阳光下反射出铁锈色的光泽。
\"陈飞最后传了多少资料？\"
林雨晴调出平板：\"不多。说这是'铁族'的遗迹，先驱者最早在地球培育的共生体，后来因理念不合被封印。\"
\"'铁族'？\"张伟皱眉，\"不是翡翠文明？\"
\"似乎是不同分支。翡翠网络里没有它的数据，陈飞也是刚发现...\"
飞机突然剧烈颠簸！所有仪表盘疯狂闪烁！张伟抓住舱壁，看到沙漠凹陷中央的金属结构正在打开——像花朵绽放般，层层金属板分离、旋转、重组，露出内部漆黑的空腔！
\"磁场干扰！失去控制！\"飞行员拼命拉操纵杆。
张伟最后看到的景象，是一道锈红色光束从\"花朵\"中心射出，精准命中运输机引擎！然后世界天旋地转，意识沉入黑暗...
...醒来时，他躺在温暖的金属表面上。
睁眼看到的是一个拱形金属空间，墙壁由无数六边形铁片拼接而成，接缝处渗出暗红色光液。空气中有铁锈和硫磺的混合气味，奇怪的是并不难闻。
\"林...雨晴？\"张伟挣扎着坐起，发现右臂骨折了。
\"别动。\"声音从头顶传来。
抬头看见林雨晴被某种铁锈色藤蔓倒吊在天花板上，藤蔓末端插入她的颈椎，暗红液体在透明管状茎内流动。更可怕的是，她的瞳孔变成了铁灰色，皮肤下隐约可见金属光泽的纹路。
\"你被感染了？\"张伟摸向腰间的手枪——空了。
\"不是感染...是升级。\"林雨晴的声音带着金属回声，\"张伟，我们错了...翡翠不是唯一的进化路径...\"
地面突然震动！六边形墙壁分开，走出三个\"人影\"——如果那能称为人的话。它们有着人类大体轮廓，但全身覆盖着铁锈色甲壳，关节处伸出机械触须，面部只有一道横贯的晶体带，估计是视觉器官。
「碳基生命体...弱小而顽强...」中间的铁族人发出振动音响，不是通过空气，而是直接震动张伟的骨骼，「我们沉睡时...你们竟发展出了文明...」
张伟注意到它们甲壳上镶嵌着翡翠碎片，但颜色暗淡，像是被某种力量压制了。
\"你们和先驱者...什么关系？\"
铁族人互相\"看\"了一眼，晶体带闪烁暗红光芒。
「我们拒绝...翡翠网络的奴役...选择自由进化...」它指向林雨晴，「她的基因...有兼容性...将成为第一批混血...」
张伟突然明白了铁族的意图——它们要创造自己的共生人类！不同于翡翠文明的玉化路线，而是某种机械与血肉的融合！
\"陈飞知道你们在这里吗？\"
铁族人的晶体带突然激烈闪烁！
「那个叛徒的造物...」声音充满憎恶，「它欺骗了你们...翡翠网络是牢笼...不是礼物...」
墙壁上的六边形铁片同时亮起，投影出令人震惊的画面——十万年前的地球，先驱者飞船降临，但不是一艘，而是两艘。一艘释放翡翠能量，另一艘则播撒铁锈色的纳米机械。两种力量最初合作，很快因理念不合爆发战争...
\"两种先驱者？\"张伟喃喃自语。
「我们信仰个体进化...」铁族人展示着图像，「它们强调整体统一...」
图像切换到现代，七大节点激活时产生的能量波，意外唤醒了深埋地下的铁族休眠舱。而更令人不安的是，铁族人似乎能抵抗翡翠网络的同化——它们展示的画面中，撒哈拉地下空腔里还有数百个未开启的休眠舱！
\"你们想要什么？\"张伟直视铁族人的晶体带。
「平衡...」它伸出机械触须，轻触张伟骨折的手臂。难以想象的剧痛中，张伟看到自己皮肤下浮现出铁灰色纹路，骨头被纳米机械重组！
「告诉翡翠网络...」铁族人的声音逐渐远去，「地球足够大...容得下两种未来...」
当张伟再次恢复意识时，他躺在沙漠边缘的救援帐篷里。医护人员告诉他，运输机坠毁在五公里外，林雨晴和飞行员下落不明。更奇怪的是，他骨折的手臂完全愈合了，皮肤下隐约可见金属光泽的脉络。
\"撒哈拉被列为禁区。\"军官严肃地说，\"所有国家达成共识，在搞清那东西前...\"
张伟摸向口袋，发现一张不属于他的铁灰色六边形薄片。接触瞬间，陈飞的影像突然在脑海中浮现：
「找到赵明月的女儿...她是关键...」
影像随即消失，仿佛从未存在过。张伟看向自己逐渐金属化的手臂，意识到一场远比翡翠病毒更复杂的战争，才刚刚拉开序幕...