果然，老夫人瞬间勃然大怒，望着林诺雅咬牙切齿地问：“小九，你所言可句句属实？”
百里九一脸无辜和哀怨：“这些时日里，孩儿一直努力不懈，但是好像都没有什么起色，力有不逮。”
“好，很好！”老夫人点点头，突然就发了飙，声色俱厉地对着林诺雅喊道：“还不给我跪下！”
老夫人原本就是不怒自威，令人望而生怯，现在发起火来，更是令人心惊胆寒。
林诺雅不知道究竟该如何辩驳，不自觉地就双膝一软， 跪了下去，暗地撇撇嘴，恨不能将百里九干煸，红烧，清炖，油炸，醋溜，不对，是剁陷儿汆丸子！
“来人呐，给我把家法拿过来。”
候在门外的下人不知道老夫人缘何发怒，赶紧一溜小跑，将一根油光锃亮的竹篾拿过来，恭恭敬敬地呈给她。
老夫人接在手里，二话不说，就朝着诺雅劈头盖脸地打下去。
诺雅赶紧抬起胳膊躲闪，预想中的疼痛却没有落在身上。小心翼翼地睁开眼睛，原来是那只狐狸九接住了竹篾。
“小九，你这是做什么？”老夫人怒声呵斥：“我今天若是不熟了她的皮子，我如何对得起你远赴边疆，保家卫国的父亲？！如何面对百里家的列祖列宗？”
百里九赶紧帮着自己母亲顺气：“老娘，你能不能听我把话说完？否则你打死了她，我百里府果真断了香火怎么办？”
老夫人恨恨地咬牙切齿：“今天就算她死了，也难解我心头之恨。”
百里九搀扶着老夫人到太师椅上坐下，端起茶盏递到老夫人手里，方才嬉皮笑脸地小声道：“我私下里偷着问过十剂汤，老汤头说我这不是身体方面的原因，主要是心里有了障碍。解铃还须系铃人，若是想早日恢复，仅仅依靠药物治疗是不够的，还需要她辅助呢。”
老夫人这才想起，自己只顾着生气，竟然忘了问百里九这病可有方治。听他这样解释，也合情合理，狐疑地问：“此话当真？莫不是你在偏袒她吧？”
“哎呀老娘，儿子如何秉性你还不了解？她害我如今风流快活不得，简直生无可恋，我还偏袒她作甚？我原本也是将信将疑，心里恼恨她，这些时日从未踏足一念堂。背地里汤药偷着喝了十几副，都毫无起色。老汤头的话未尝不可以一试。”
老夫人拿着竹篾的手就有些迟疑。
百里九俯下身子，附在老夫人耳边低声说了两句话，老夫人狠狠地剜了一眼林诺雅，气哼哼地道：“话虽如此，死罪可免，活罪难逃，今日暂且打她掌心三十板，权作惩戒。小命就暂时给她留着。”
诺雅知道自己纵然辩解也是无用，自己人缘混得太差，面前的四个人都恨不能沆瀣一气，将自己置于死地。欲加之罪何患无辞，更何况确实是自己一时鲁莽，中了这只妖狐狸的圈套。如今他厚颜无耻地叫嚷着不能人道，自己总不能在众目睽睽之下扒下他的裤子，验明正身吧？正是哑巴吃黄连，有苦难言。
秦宠儿与安若兮看她的眼光里除了幸灾乐祸，还多了几分恼怒和恨意，明显是相信了百里九的编排，对诺雅恨之入骨了。那安若兮更是黛眉紧蹙，泫然欲泣。
老夫人依旧手里握了竹篾，冲着林诺雅厉声道：“把手伸出来！”
林诺雅怯生生地伸出手，望着老夫人手里那根油亮的竹篾，心里就升起一股寒气，三两下打下去，自己的手怕是也要半废了。
老夫人将竹篾高高抬起，狠厉地敲打下去，却冷不丁扑了一个空。林诺雅在最后关头抽回了自己的手。
“你竟然敢躲？”老夫人难以置信：“我执掌将军府几十年，还没有人敢躲开我的板子。”
林诺雅腆着笑脸，“嘿嘿”地笑：“诺雅突然想起，自己若是这只手废了，就不能尽心尽力地服侍九爷，给爷洗手做羹汤了。”
百里九站在一旁，悠闲地搭腔：“听起来是有些可惜。”
“难不成我将军府就没有厨子了吗？”老夫人气愤道。
诺雅抬起笑脸：“诺雅所说的羹汤可不是一般的饭食，乃是祖上遗传下来的药膳秘方。”
“药膳？”老夫人眯起眼睛，有了一分兴趣。
“不错，诺雅祖上曾流传下来不少宫廷药膳秘方，其中有几道就是专医九爷这种心悸惊恐引发的......情况。药补不如食补，就算是十剂汤的汤药，怕是也没有这样见效。”
诺雅一本正经，煞有介事。
百里九顿时来了兴趣：“这汤药喝着委实难以下咽，恨不能吐个翻江倒海，我倒是眼巴巴地盼着能食补。”
老夫人知道诺雅的手艺，并非吹嘘，顿时有些动摇，拿着竹篾的手犹豫着放下去，望了一眼旁边的秦、安二人。
秦宠儿与安若兮本想落井下石，趁机扳倒林诺雅，又忌惮着老夫人刚刚的训斥，更何况百里九就在这里，所以都在一旁缄默不语。
安若兮身后的婆子捅捅她的腰眼，向着她使了一个眼色，示意她上前给老夫人一个台阶。
安若兮略一思忖，走上前，握住了老夫人手里的竹篾，勉强一笑：“既然林姨娘如此胸有成竹，母亲不若给她一个机会吧？若是能够果真医好九爷的隐疾，也算功劳一件，功过相抵。若是只是撒谎吹嘘，就结结实实地再加三十个板子，母亲说可好？”
老夫人原本就有此意，只是说出去的话，泼出去的水，自己不好意思收回。现在安若兮正好相劝，字字句句都说到心眼里，也就顺水推舟，罢了手。
“从今天起，九爷的膳食我就交给你伺候，给你半个月的期限，若是九爷不能安然无恙，就休怪我手下不留情，小心你的小命。”
诺雅心里还在暗自盘算着安若兮的话，三十个板子，再加三十个板子，总共六十个，若是下手狠辣的话，莫说皮开肉绽，能保住小命都是好的。她安若兮貌似贤良大度，为自己求情，实际上却是在跟前挖了一个更深的坑。
但是总归，这顿板子暂时逃了过去，诺雅应该感到庆幸，还要对老夫人的不杀之恩感激涕零。
她提前打发了丫头回去，一个人走在回一念堂的路上，双腿如同灌了铅一般沉重，身心俱疲，心里有那么一点萧索。
她明明知道百里九这个人并非像表面看起来那般不学无术，相反，他睿智多谋，机智善变，是一只将自己伪装得很好的狐狸精，自己还幼稚地相信了他。
她一直认为，百里九对自己是与众不同的，而且她也知道，这份不同于秦、安二人的待遇背后，必然有什么不可告人的阴谋。但是，这份伪善的宠爱满足了诺雅心里的虚荣，和对爱的渴求。诺雅觉得，曾经有那么一刻，自己的心软了，化了，甚至果真天真地将百里九当做了知己好友，就在花园里会心而笑的那一刻。
甚至于，懵懵懂懂地，她也曾经幼稚地想过，或许这样，相伴一生终老，并不是太糟糕的事情。
今天，她从云端摔落进泥沼之中，又被泼了一盆冷水，从头到脚彻骨地凉。她仍旧不明白百里九这样做的用意，她只知道，自己心里委屈，受了连累，老夫人的鞭笞差点就落在自己的身上，撕裂自己的皮肤。
而罪魁祸首百里九就站在一边，冷眼旁观，无动于衷。
她有点累，懒得动，懒得说话，甚至于懒得呼吸，灰心丧气。疲惫地走在鹅卵小路上，瑟缩着双肩，看着清冷的灯光下自己的影子，忽高忽矮，形单影只，苍白得凄凉。
她想要一个人好生静静，梳理纷乱如麻的思绪，思虑一下以后的路，自己究竟应该如何走。
寻一块干净的石头坐下来，两只胳膊抱住膝盖，蜷缩起来，将头埋在膝弯里。她瘦弱的双肩如风中落叶一般颤抖，不知道是夜风太冷，还是她终于忍不住，在轻声地啜泣，默默地宣泄？
就在离她身后不远的地方，百里九静默着伫立在那里，望着她孤冷可怜的身影，一言不发。
他如墨的眸子里，似乎有一种说不清，道不明的情愫从眸底缓缓升腾而起，氤氲渲染，急剧地挣扎，却浓得化不开。
“主子？”身后的元宝忍不住出声。
百里九抬手打断他的话：“去一趟一念堂，将桔梗或者暮四叫过来，接她回去吧，已经起风了。”
元宝想说什么，终于没有说出口，轻轻地叹一口气，消失在朦胧夜色里。
夜色深沉，凉风瑟瑟，百里九的身影也伫立在那里，被灯光拉得老长，逐渐笼上了一层寒霜，有一种遗世独立之感。
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