春秋时代有两位千古传颂的大政治家，不可不提。
第一位是管仲（？——公元前645年），名夷吾，春秋时期齐国颖上（今安徽省颖上县）人，是我国历史上着名的大政治家。
管仲在少年时读过诗书，也学过驾车和射箭。他立志要做一个文武全才的人，希望能为国家做一番事业。
后来他当了齐国的“相”（即“宰相），辅佐齐桓公创立了春秋时期的第一个霸业。
管仲是怎样当上齐相的呢？
齐国的国君齐僖公有三个儿子，大儿子是公子诸儿，另外两个是公子纠和公子小白。
早年管仲由于家境贫困，曾和一个叫鲍叔牙的一起做生意，两人成了知心朋友。
后来管仲做了公子纠的老师，鲍叔牙做了公子小白的老师。
齐僖公死后，诸儿做了国君，称为齐襄公。襄公是一个荒淫残暴的昏君，对老百姓压迫剥削特别厉害，连他的两个兄弟也受到迫害，逃到了国外。
公元前686年，管仲带着公子纠逃到鲁国，鲍叔牙带着公子小白逃到莒国。不久齐国发生内乱，齐襄公被杀死。
齐国派人到鲁国迎接公子纠，请他回去做国君。鲁国的国君鲁庄公还亲自带着兵马护送公子纠和管仲他们回国。
在半路上，管仲对鲁庄公说：“莒国离齐国比较近，万一公子小白先回去抢了君位，那就不好办了，还是让我先去挡住那一头吧。”
于是，管仲带着一部分兵车人马，昼夜赶路，总算把公子小白撵上了。管仲远远望见公子小白坐在车上，就跑过去问：“公子往哪儿去呀？”
小白说：“回国办丧事去。”
管仲说：“公子纠是你哥，丧事理应他去办，你不必费心啦。”
鲍叔牙在旁边听到这话，知道管仲的来意是阻止公子小白回国抢君位，虽然他是管仲的好朋友，可是为了自己的主人，就瞪着眼睛对管仲说：
“夷吾，咱们各为其主，你还是少管闲事吧！”
旁边的士兵也气势汹汹地吆喝着，好像就要动手似的。管仲见势不妙，退了下来。
突然，他翻转身来，弯弓搭箭，瞄准了公子小白，嗖地一箭射过去。只见公子小白大叫一声，口吐鲜血，倒在车里。
鲍叔牙赶紧去救，随从人员也都不禁大叫：“不好了！”
管仲以为公子小白已经死了，就带着人马跑了回去，跟公子纠不慌不忙地奔向齐国。
谁知道公子小白并没有死，管仲这一箭，碰巧射在他腰带的铜钩上，当时小白吓了一跳，怕管仲再来一箭，急中生智，就故意大叫一声，咬破舌头，口吐鲜血，倒在车里。
等管仲走远了，他才睁开眼睛，松了一口气。鲍叔牙看见公子小白没有死，立刻带着他抄小路赶到齐国接了君位，成为齐国的国君。就是日后赫赫有名的春秋五霸之一的齐桓公。
公子小白做了齐国的国君以后，逼迫鲁庄公杀死了公子纠，要回了他的仇人管仲。
当时，齐桓公要任用鲍叔牙为相。但是，鲍叔牙却深知管仲的才能比自己强，于是就向齐桓公推荐管仲。
齐桓公记着那一箭之仇，表示不同意。鲍叔牙解释说：“那时是各为其主嘛。你如果真要富国强兵，建立霸业，没有管仲的辅佐是不行的。论才能他比我强多啦。”
齐桓公听鲍叔牙说得有理，只好答应下来。就这样管仲当上了齐国的宰相。
管仲拜相后，齐桓公问他：“富国强兵，建立霸业，你有什么办法？”
管仲侃侃而谈，陈述了自己的政治主张。他说：“富国强兵首先是要发展生产，这就需要兴修水利，引水灌田，开垦荒地，增种五谷；家家畜养牛羊猪狗，户户种植桑麻果木。
同时还要注意减轻赋税徭役。生产发展了，人民负担减轻了，人民的生活自然得到改善，对国家也就会更加热爱。”
齐桓公又问：“要做这些事，财用怎么筹措呢？”
管仲说：“齐国土地广大，有山有海，我们可以用国家的力量开山铸钱，煮海为盐，这是一项取之不尽的财富。”
齐桓公听了认为很对，不过他觉得没有强大的军队也是成不了霸业的。
他就问：“怎么才能组织一支强大无敌的军队呢？”
管仲答道：“这就需要把人民好好组织起来，全国可以划分为二十一个乡，其中工商六乡，士（农）十五乡。
工商业者免服兵役，专心本业。士乡的农民平时耕田，战时当兵；五乡编为一军，全国共有三军。
这些人平时一同劳动，彼此熟悉；打起仗来可以互相帮助，紧密配合。这样的军队是没有不打胜仗的。”
齐桓公听了非常高兴地说：“那我们就可以称霸诸侯了！”
可是管仲认为还不行，他接着分析了当时的形势，说：“现在中原诸侯各国成天混战，没有一刻安宁，引起许多落后部族侵扰中原。
所以我们要提倡’尊王攘夷’的政策，就是尊奉周天子，用他的名义来号召诸侯停止混战，共同对付入侵中原的外族，
并且大力发展中原的经济和文化。同时我们也不要忘记扶助弱小和有困难的国家。这样就可以提高齐国在诸侯各国中的声望和地位，才能做诸侯各国的霸主。”
齐桓公听了这番话，非常赞许，就命令管仲按照这些内政和外交方针去贯彻执行。
管仲的内政外交方针实行以后，收到了显着的效果，齐国的国势一天天强盛起来。为了制止诸侯之间的混战，齐国与诸侯们举行了多次会盟。
公元前681年，齐国与宋、陈、蔡、邾在北杏会盟，帮助宋国解决了内乱问题。这年冬天又与鲁国在柯会盟，搞好了齐鲁两国的关系。
公元前679年，与宋、陈、卫、郑在鄄（juan绢音）会盟，齐桓公开始成为中原霸主。
公元前667年，再和鲁、宋、陈、郑在幽会盟，商讨各国互相合作的问题。通过一系列的会盟活动，齐国在各诸侯中的威望更加提高了。
这年冬天，周惠王派使者前往齐国，正式任命齐桓公做“侯伯”，从此，齐国的霸主地位就得到了众诸侯的公认。
公元前664年，北方的燕国遭受山戎族的侵扰，向齐国求救。齐桓公亲自率领大队人马去支援燕国。山戎族联合了孤竹国同齐国大军作战，结果被齐国军队打败。
孤竹国的大将黄花假意投降齐国，并且表示愿意带领齐国军队去打孤竹国。结果把齐、燕大军引诱到一个名叫“迷谷”的大沙漠里，他自己却偷偷溜走了。
齐、燕大军在大沙漠里迷失了方向。在万分焦急的时刻，管仲从容地从马群里挑选了几匹当地产的老马，让它们走在队伍的前面带路。
果然这些老马把大队人马领出了“迷谷”。大家所熟悉的成语“老马识途”的典故就出在这里。齐燕大军出了“迷谷”以后，很快就打败了孤竹国。
过了两年，西北一带的狄族侵扰邢国，当时齐桓公有点不大想管，管仲就对他说：“做霸主的国家，遇到别的国家受到侵略，是不应该袖手旁观的。”
齐桓公这才决定出兵帮助邢国。狄族人听说齐国大军出动，就收兵回去了。
公元前661年，狄族人又进攻邢国，齐桓公发兵救了邢国。第二年狄族人攻灭了卫国，齐国得到这个消息，连忙派出大军，并且联合曹、宋等国，共同把狄族人打退。接着又帮助邢国和卫国建立了新的国都。
为了制止南方的楚国向中原侵略，齐国在公元前658年联合鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等国发动南征，
楚成王一看齐国的军队来势很大，便派大夫屈完去同齐国讲和。于是齐楚两国就在召陵（今河南郾城县）举行会盟，决定两国“世通盟好”。
管仲做了四十一年的齐相，进行了一系列政治活动，帮助齐桓公把齐国由弱变强，成为春秋时期的第一个霸主。
管仲的政治主张，虽然在客观上是为了齐国的贵族统治者，但在客观上却推动了当时社会历史的发展。
他的发展生产、轻徭役薄赋税的政策，有利于社会经济的发展和人民生活的改善。他的“尊王攘夷”的政策，一定程度上减少了诸侯之间的混战，抵御了北方和南方落后部族的侵扰，这对于促进当时社会经济和文化的发展起了积极的作用。