暮春的官道上，一辆青布马车缓缓北行。车帘半卷，露出宁小满圆润的小脸，她眨巴着大眼睛望向窗外：\"娘亲，那是什么鸟？\"
宁雨棠顺着女儿手指方向望去，只见一群大雁排成‘人’字形。她眼角含笑，轻轻抚摸女儿的发髻：\"那是大雁，秋天才会有的。\"
马车前头，蒋钰一身素色长衫，腰间只悬一枚青玉，看上去像个寻常的游学士子。他手持一卷《山海经》，似在品读，实则余光不断扫视四周。距离青峰峡遇刺已过去数日，他的伤势在宁雨棠精心调理下好了大半。
\"蒋大人，前面就是临江驿了，要不要歇歇脚？\"驾车的亲卫低声询问。
蒋钰合上书卷，回头看了眼车厢内嬉笑的母女，嘴角微扬：\"好，今晚就在临江驿住下。\"
临江驿是南北官道上的大驿站，南来北往的商旅官员络绎不绝。
蒋钰一行入住时，正值黄昏，驿站内人声鼎沸。他特意选了间靠后的僻静院落，让宁雨棠母女住东厢，自己住西厢。
\"宁恩人，这一路颠簸，辛苦你了。\"蒋钰站在院中梧桐树下，月光透过叶隙在他脸上投下斑驳光影。
宁雨棠将一缕散落的发丝别到耳后，轻声道：\"大人言重了，出门在外些许舟车劳顿不值一苦。”
蒋钰摆摆手：\"往事不必再提。倒是眼下，我有一事相求。\"
\"大人请讲。\"
\"明日会有几位'药商'来拜访，还望恩公以医者身份与他们谈谈药材买卖，掩人耳目。\"蒋钰声音极低，却字字清晰。
宁雨棠心头一跳，立刻明白其中深意。她不动声色地点头：\"民妇明白了。小满这孩子贪玩，明日我带她去市集转转。\"
蒋钰眼中闪过赞赏之色。聪明人，一点就透。
次日清晨，宁雨棠果然带着宁小满去了市集。小姑娘左手糖人右手风车，蹦蹦跳跳好不快活。而驿站院内，三名商人打扮的男子正恭敬地向蒋钰行礼。
\"大人，京中传来消息，二皇子已经秘密调集了北营三千精锐，以秋操为名驻扎在城郊。\"为首的红脸商人低声道。
蒋钰轻抚茶盏，若有所思：\"二皇子那边呢？\"
\"二皇子府近日进出频繁，特别是与礼部侍郎密会三次。据内线报，他们在商议中秋进献事宜。\"
\"？\"蒋钰冷笑，\"还没坐上那个位置，就想着了？继续盯着。\"
\"是。还有一事......\"商人犹豫片刻，\"秦王最近频繁召见兵部几位郎中，似乎在查军械库的账目。\"
蒋钰眼中精光一闪。军械库。
他不动声色地点头：\"知道了。你们回去后，放出消息，就说......\"他压低声音，\"陛下有意在中秋立储，五皇子可能性最大。\"
三名商人面面相觑：\"五皇子？可他才八岁......\"
\"正因为不可能，才要这么说。\"蒋钰嘴角勾起一抹意味深长的笑，\"记住，消息要从宫中传出，最好让司礼监的太监'无意'说漏嘴。\"
商人领命而去。蒋钰站在窗前，望着院中那株开得正艳的海棠，思绪万千。五皇子萧景宁，年方八岁，生母早逝，由皇后抚养。
表面看毫无威胁，但皇后背后的杜家却是朝中清流领袖，门生故旧遍布六部......
\"大哥哥，我们回来啦！\"宁小满银铃般的声音打断了他的思绪。小姑娘举着一串糖葫芦冲进院子，\"我给大人也买了一串！\"
蒋钰脸上的深沉瞬间褪去，换上温和笑容：\"多谢小满。\"他接过糖葫芦，在小姑娘期待的目光中咬了一口，\"真甜。\"
宁雨棠站在院门口，看着这一幕，眼中浮现复杂神色。
接下来数日，蒋钰一行走走停停，每到一处大城镇便停留两三日。表面上是让宁小满见识各地风物，实则是蒋钰在暗中布局。
在洛州，他\"偶遇\"一位告老还乡的御史，两人把酒言欢，谈诗论画。无人知晓那位老御史离席时，袖中已多了一封密信。
在青州，宁雨棠带着女儿去拜访当地有名的妇科圣手\"学习医术\"，实则传递了蒋钰的口信给隐藏在医馆多年的暗桩。
而关于\"立五皇子为储\"的谣言，如同春风中的柳絮，悄无声息地飘进了京城各个角落。
这一日，蒋钰一行抵达了距离京城仅三百里的河阳城。刚入住客栈，一名小厮打扮的少年便悄悄塞给蒋钰一张纸条。
蒋钰展开一看，上面只有寥寥数字：\"鱼已咬钩，网已张开。\"
他微微一笑，将纸条焚毁。转身时，正看见宁雨棠站在廊下，月光为她镀上一层银边。
\"大人，明日就能到京城了。\"她轻声道，眼中似有忧色。
蒋钰点头：\"是啊，终于要到了。\"他望向北方，那里，皇城的轮廓在夜色中若隐若现，\"宁恩人不必担忧，入京后我会安排妥当，不会让你们母女卷入是非。\"
宁雨棠摇头：\"民妇不担心这个。只是......\"她犹豫片刻，\"这一路看来，大人所谋之事，恐怕凶险万分。\"
蒋钰沉默片刻，忽然问道：\"恩人可曾下过棋？\"
\"略知一二。\"
\"下棋最忌只看一步。\"蒋钰目光深邃，\"如今这盘棋，我已布局谋划良久。那些人以为刺伤了我，却不知，他们动的这一子，恰恰落入了我的局中。\"
与此同时，京城内暗流涌动。
二皇子府邸密室中，几名心腹谋士正在激烈争论。
\"殿下，这立幼子的传言荒谬至极！五皇子年幼无知，如何担得起储君之位？\"一位幕僚愤然道。
二皇子萧景琛把玩着一枚白玉棋子，冷笑：\"荒谬？可这消息是从司礼监传出的。我那父皇最宠皇后，而五皇子又养在皇后膝下......\"
\"殿下，不可不防啊！\"另一位谋士急道，\"若真立了五皇子，陈家必然得势，到时候......\"
\"查！\"二皇子猛地拍案，\"给我查清楚这消息来源！另外，北营那边再加派两千人，以防万一！\"
类似的情景也在三皇子府中上演。