蒋钰回京一个月前。
紫竹轩外，暮色渐沉。
三辆鎏金马车无声地停在竹林小径前，拉车的不是寻常马匹，而是四蹄生焰的异兽，眼中泛着幽蓝光芒。车前悬挂的青铜铃铛无风自动，发出清脆却带着几分诡谲的声响。
\"墨公子，这边请。\"霸刀宗大弟子赵极弯腰引路，姿态恭敬得近乎卑微。他身后跟着三位年轻男子，衣着看似朴素，细看却是用冰蚕丝与星纹锦织就，行走间隐约有光华流转。
为首的玄衣男子约莫二十五六岁年纪，面容俊美得近乎妖异，眉心一道银色纹路时隐时现。他漫不经心地用折扇拨开垂落的竹枝，目光扫过紫竹轩的匾额，嘴角勾起一抹玩味的笑。
\"这就是你说的京城第一雅处？\"墨临风声音清冷，带着几分居高临下的审视，\"希望不要让我失望。\"
赵极额头渗出细密汗珠，连忙道：\"墨公子放心，紫竹轩的霁雅姑娘琴艺冠绝京城，就连皇室贵胄也常来听曲。\"
\"琴艺？\"墨临风轻笑一声，\"我对音律兴趣不大，倒是好奇什么样的女子能被称作'京城第一绝色'。\"
他身后的两位同伴交换了一个心照不宣的眼神。其中着绛色长袍的男子低声道：\"临风兄，别忘了我们此行的目的。师尊交代——\"
\"我知道分寸。\"墨临风打断他，眼中闪过一丝不耐，\"看看而已，何须紧张？\"
紫竹轩二楼，霁雅正在调弦。忽然，她指尖一颤，琴弦发出刺耳的铮鸣。她蹙眉望向窗外，心中莫名升起一丝不安。
\"姑娘，霸刀宗的赵公子带了几位贵客来。\"侍女匆匆上楼，声音压得极低，\"看架势来头不小，赵公子对他们毕恭毕敬的。\"
霁雅眸光微闪，迅速恢复了平静：\"备茶，用那罐'雪顶含翠'。\"
当墨临风踏入雅室的那一刻，霁雅便知道今日的麻烦大了。那玄衣男子周身萦绕的气息绝非寻常武者所有，更不是大夏国或哈喇撒旦国任何一派功法所能达到的境界。他看她的眼神，像在打量一件稀世珍宝，充满占有欲。
\"这位便是霁雅姑娘？\"墨临风径自在上首落座，毫不掩饰地直视着她，\"果然名不虚传。\"
霁雅福身一礼，不着痕迹地拉开距离：\"公子谬赞了。不知想听什么曲子？\"
墨临风没有回答，而是从怀中取出一枚通体晶莹的玉佩放在案上。玉佩出现的瞬间，室内温度骤降，案几表面竟凝结出一层薄霜。
\"此物名'寒髓'，佩戴可保青春永驻。\"墨临风直视霁雅双眼，\"姑娘若愿随我回山，此物便赠予你。另有修炼功法，可助你突破凡俗桎梏。\"
室内一片死寂。赵极瞪大了眼睛，显然没想到墨临风会如此直接。霁雅面色不变，袖中的手指却已悄然攥紧。
\"公子说笑了。\"霁雅声音依旧柔和，\"霁雅不过一介琴师，当不起如此厚礼。\"
墨临风眯起眼睛，空气突然变得粘稠起来。霁雅感到一股无形的压力笼罩全身，呼吸都为之一滞。
\"我不是在说笑。\"墨临风一字一顿道，\"三日后，我会派人来接你。好好考虑。\"
说罢，他起身离去，两位同伴紧随其后。赵极落在最后，转身对霁雅露出一个阴冷的笑容：\"霁雅姑娘，墨公子来自'方外之地'，能看上你是你的福分。霸刀宗会全力促成此事，你...好自为之。\"
待一行人离去，霁雅才发觉后背已被冷汗浸透。她颤抖着手指抚过那枚\"寒髓\"玉佩，触之冰寒刺骨，绝非人间凡品。
\"方外之地...\"她喃喃自语，眼中闪过一丝决然。\"
......
一个月后，蒋钰风尘仆仆地回到京城。南方瘟疫与洪涝的赈灾工作耗去了他全部精力，此刻他只想在紫竹轩的温柔乡中好好休息一番。
然而刚入城门，罗网的密探便拦住了他的去路。
\"大人，出事了。\"密探递上一封火漆密信，\"关于霁雅姑娘。\"
蒋钰拆开信件，越看脸色越沉。当他读到\"霸刀宗联合不明势力逼迫霁雅为妾\"时，手中信纸瞬间化为齑粉。
\"查！\"他声音冷得像冰，\"我要知道那几个人的一切信息！\"
蒋钰在创世神殿的罗网总部的密室中审阅着一份份情报。随着阅读深入，他的表情从愤怒逐渐变为震惊。
\"方外之地...果然存在。\"他盯着地图上那片被特意留白的区域，手指微微发抖。情报显示，墨临风等人来自一个叫\"玄天宗\"的势力，那里武道昌盛，强者如云，大夏国与之相比不过是弹丸之地。
更令他心惊的是，霸刀宗早已暗中投靠玄天宗，成为他们在世俗界的代言人。此次墨临风一行来大夏国，明为游历，实则是为玄天宗挑选有资质的女子带回山门\"培养\"。
\"好一个霸刀宗，好一个玄天宗。\"蒋钰冷笑一声，眼中杀意凛然。他转向身旁的罗网统领：\"准备'天罗'计划，我要让这些方外之人知道，大夏国不是他们可以肆意妄为的地方！\"
……
这也是蒋钰为什么刚从南方回来到府邸后没多久就赶去紫竹轩。
琴音悠扬婉转的紫竹轩内，
\"你的手怎么了？”
蒋钰搂着霁雅温存之际，不由分说地抓起她的手腕。那道伤痕约莫两寸长，边缘泛着不自然的青紫色，明显不是普通利器所伤。
霁雅迅速抽回手，衣袖滑落遮住伤痕，嘴角扬起一个勉强的笑容：\"前日练剑时不小心划到的，小伤而已，已经快好了。\"
\"胡说！\"蒋钰的声音陡然提高，紫竹轩内的琴音戛然而止，\"这分明是'寒魄刀气'所伤，霸刀宗的人找上你了？\"
霁雅避开他灼人的目光，低头整理衣袖：\"你多心了，真的是我自己不小心...\"
\"霁雅！\"蒋钰一掌拍在琴案上，震得琴弦嗡嗡作响，\"我们相识这么多年，你何时学会对我撒谎了？\"
竹影在两人之间投下斑驳的光影，紫竹轩内一时陷入沉默。霁雅能感觉到蒋钰的目光如实质般落在自己身上，带着愤怒，更多的是担忧。她轻叹一口气，知道瞒不过去了。
\"三日前，是赵极和墨临风派手下的人到紫竹轩时弄的。\"霁雅的声音很轻，却像一块石头投入平静的湖面。
蒋钰瞳孔骤缩：\"霸刀宗大弟子赵极？还有方外之地的墨临风？他们联手对你用强？\"
霁雅点点头，手指无意识地摩挲着琴弦：\"他们...想要我……。\"
\"你为何不告诉我？\"蒋钰的声音里带着难以置信的颤抖，\"你知道吗？你的人身安全对于我来说比任何都重要和珍贵！\"