“这东临府还真是气派啊，不愧是桃心城三世家之一，比那城主府都不逊色多少。”丹月与却裳二人走在东临府内，丹月不时感叹着。
“你们这地方行政国下就只有城了吗？”却裳疑惑道，这点与湘水国大不相同，要知道水湘国下辖三州一郡，州郡之下便是陵，陵下又有县，盘根交错环环相扣。
“差不多，桃源国五城三郡，分别是桃枝、桃心、桃源、桃梗、桃花五城，落水、照月、空田三郡，我家乡是桃枝城，离这还挺远的。”丹月继续说道，“每个城与郡都由城主和郡主独立管辖，除了主要的桃源国律法为根本外，细枝末节上的制度各不相同。比如照月郡的郡主是位武夫，她管理的照月郡不允许未经许可的炼气士进入。”
却裳点点头，地方行政方面的制度倒是颇为有趣，有些像曾经的诸侯国制度，这种制度有利有弊。
暮色初垂，桃心城的天空被染成淡淡的胭脂色，东临府内的桃林随风簌簌作响，花瓣如雪片般落在青石小径上。却裳与丹月正穿过林间，忽见前方一座九层楼阁拔地而起，檐角挂着青铜铃铛，铃下缀着褪色的紫绸——正是东临家的紫气楼。
却裳与丹月也是朝这紫气楼看去，林间有仆从扫着落花，此刻悉悉索索议论着：“这楼……平日总锁着，今日竟开了门？”
话音未落，楼门内缓步走出一人。那老者身形佝偻，灰袍宽大如云，袖口绣着几缕几近脱线的金纹桃花。他手中捧着一本古书，书脊开裂，页角卷曲如枯蝶翅膀，封皮上模糊可辨“紫气东来录”五字。夕阳斜照下，他脸上皱纹如干涸河床，却偏偏生着一双清亮的眼睛，似能洞穿人心。
“你们是何人？\"
却裳主动抱拳道：\"见过前辈，晚辈北河却裳，刚通过东临骏奇大人的考核成为门客。\"
丹月也有样学样地行了个云河门仙家礼节：“见过前辈，晚辈云河门符箓派九代弟子丹月，引荐我朋友却裳来东临家担任门客。”
“云河门符箓派九代弟子？你的师祖是那殷海还是那杨材？\"
\"回前辈，是李赫峦。\"
”李赫峦？他就一个徒弟没想到还收了个徒孙，倒是有些意思。\"
老者目光扫过丹月，最终停在却裳身上。他忽然轻笑一声，嗓音如老树皮摩擦：“小丹月，你倒是给我东临家送来一桩‘变数’。”
丹月慌忙躬身：“前辈说笑了，这位却裳兄弟是外乡来的侠士，晚辈见他心性赤诚……”
“外乡人？”老者打断他，枯瘦的手指摩挲着书页，“这座天下除了桃源就是梅兰，你是梅兰人？”
却裳心头剧震，忙抱拳道：“正是，在下梅兰国冬城人！”
老者颔首，眼神为不可察地瞥了一眼却裳，书页哗啦翻动，停在一幅泛黄纸业上，其上忽而浮现出画面：画中武者挥拳震散黑雾，身后隐约有桃花飘落。抬头望向西天渐沉的落日，紫气楼琉璃瓦上流转的霞光竟隐隐泛黑。
一阵风过，桃林骤起呜咽。老者忽然将古书塞入袖中，转身朝楼内走去，灰袍拖过台阶上堆积的落花：“明日卯时，去武库挑件趁手的兵器。作为你们这些小娃娃愿意与我这个老头聊天的奖励。这世道——怕是要起风了。”
“紫气东来楼染霞，剑气随云至，福缘应运生.......\"
待楼门轰然闭合，丹月才长舒一口气，却见却裳仍盯着阶前一物：半片桃花瓣嵌在青石缝里，花瓣脉络竟泛着诡异的紫黑色。
二人走远后，却裳二人才开始交谈：“幸亏之前有向你询问梅兰国地大致情况，不然我的身份怕是会被直接驱逐。”
“放心，待我回宗门后必然帮你调查关于天外客地消息。\"
其实当时路过紫云楼时，却裳是想拉着丹月绕路而行的，毕竟那扈从有强调经量避开「清风」、「百川」与「紫气」。
天色渐晚，二人回到那栋宅子，先前的扈从已经等候多时了，领着两人来到了宴厅。
那引路的扈从掀开垂着紫金流苏的锦缎门帘，却裳与丹月踏入宴厅的刹那，满室浮光如桃花初绽般漾开。
厅名“栖霞”二字悬于门楣，字迹似用融化的晚霞浇铸，檐角垂落的六角铜铃刻着细密符纹，夜风掠过时，铃音竟凝成一片片半透明的桃瓣，飘摇不坠。
厅内三面环着紫檀雕花落地罩，镂空处嵌着琉璃片，外头桃林的月色透进来，被滤成淡紫色的烟霭。十八盏鹤衔桃枝灯悬在穹顶，灯芯是梅兰国特产的“火髓玉”，焰光温润如琥珀，照得正中那面九叠桃纹屏风上的金线忽明忽暗——细看才知，那根本不是金漆，而是符箓派炼气士以剑气刻下的微型阵法。
地面铺着整块“水云石”，石纹天然如溪流奔涌。此时石上错落摆着三十余张矮几，几面嵌着青玉棋盘般的格子，里头盛着桃花蜜酿的琉璃盏、裹着糖霜的桃胶冻，甚至有一尾尾以灵气幻化的桃红色锦鲤在格间游弋。主位后方立着一尊等人高的紫铜桃树烛台，枝头九百九十九朵铜花间藏着鲛人泪炼制的长明灯，灯火摇曳时，满树铜花竟簌簌作响，仿佛真有一场夜雨打过桃林。
“这哪是宴厅，分明是座法器库。”丹月低声感慨，盯着屏风左下角一处不起眼的墨渍——那墨渍形如握剑的手，与云河门藏书楼某卷禁书记载的“剑傀血印”一模一样……
厅内再坐已有十数人，主位空缺，早些时候负责考核的东临骏奇坐在主位之下的右侧，眼见却裳与丹月到来，起身相迎。
“丹月仙师，却裳兄弟，快快请坐，晚宴就要开始了，只待家主过来。\"东临骏奇挥了挥手，立刻有几个侍女指引着却裳与丹月二人落座，他二人的座位居然就在东临骏奇旁边，这么靠前的位置让却裳感到很诧异。
戌时三刻，鹤衔桃枝灯忽地齐齐转向主位屏风，焰光骤亮如白昼。
“恭迎家主——”
扈从唱喏声中，屏风后转出一人。东临澈身形瘦长，着一袭暗紫色广袖长袍，袍摆金线绣满桃花，却无一片花瓣完整——每朵花蕊处皆被针脚刻意挑散，如被风撕碎的残红。他面容苍白，眉眼细长如工笔画就，行走时袍角纹丝不动，仿佛双脚未曾触地。
最奇的是他的影子。灯火通明下，那影子竟比常人淡薄三分，且脖颈与四肢关节处隐约有细若蛛丝的光痕，恍若一具被无形丝线吊起的提线木偶。
丹月眉头微蹙。云河门《傀儡秘要》有载：“活傀无息，影淡如纱”，可东临家素来以正道自居……
“怎么了？\"却裳发现丹月的不对劲，赶忙询问。
丹月只是摇了摇头，自己才当了几天的内门弟子，就敢这般随意窥探这些东西了？！
东临澈抬手虚按，满厅霎时寂然。他开口时声线温润得不似真人，像玉石相击：“今日之宴，既贺新客，亦贺旧缘。”
“旧缘”二字刚落，却裳忽觉怀中照影剑轻颤——剑鞘内竟凭空多出一片枯桃花瓣，瓣上墨迹蜿蜒如小楷，细辨正是白日紫气楼前老祖那句“要起风了”。
东临骏奇此时朗笑起身。这位三境武夫与兄长截然不同，古铜色面庞上一道疤斜贯左眉，玄色劲装袖口挽至肘部，露出筋肉虬结的小臂。他拎起酒坛径直走向却裳案前：“白日考核，却裳兄弟硬接我七成力的‘裂石掌’不退半步，痛快！这坛三十年桃夭酿，敬你！”
酒液倾泻如虹，却在即将触及酒盏时倏然凝成一道水剑——竟是暗中试探却裳应变！
却裳并指轻弹盏沿，武道气劲顺着青玉案面荡开。水剑应声炸成雾霭，却又被他张口一吸，酒雾凝线入喉：“好酒！”
满堂喝彩声中，东临骏奇眼底精光一闪，转头看向丹月：“云河门符剑双绝，不知丹月小友可愿炼一道‘传讯符’？我东临家正缺与驻别城商队联络的……”
“二弟。”东临澈突然打断，指尖抚过面前琉璃盏。盏中桃胶冻诡异地蠕动起来，化作一只血瞳：“既是宴饮，莫谈琐事。”
东临骏奇悻悻然坐下，随后便是宴会正常进行，东临骏奇不时与丹月与却裳攀谈，反观东临澈则是高居主位，在先前发言后就没什么动静了。
宴至酣处，忽有扈从疾奔入内：“禀家主！城外桃林西侧的镇邪碑……裂了！”
东临澈嘴角扬起僵硬的弧度：“裂便裂了，重立便是。”
东临骏奇则是拍案而起：“这可不是小事，大哥，我且带人前去看看。”
话音未落，整座栖霞阁陡然震颤，十八盏铜铃同时炸裂，符纹屏风上的金线寸寸崩断——那些根本不是阵法，而是密密麻麻的锁链，此刻正捆着一具从地底爬出的青铜古棺！
铜铃炸裂的刹那，栖霞阁穹顶的鹤衔桃枝灯齐齐熄灭，唯有那尊紫铜桃树烛台的长明灯焰光暴涨，映得整座厅堂忽明忽暗。青铜古棺从地底缓缓升起，棺身刻满密密麻麻的符咒，每一道符纹都似活物般蠕动，散发出令人心悸的阴冷气息。
“镇邪碑裂，鬼门开！”丹月惊叹一声，袖中已捏住三道符箓，符纸边缘泛起淡淡金光。
却裳则一把按住照影剑，剑鞘内枯桃花瓣骤然燃烧，化作一缕青烟钻入他眉心。他只觉得体内气血翻涌，武道气劲竟比平日强横三分。
东临澈依旧端坐主位，苍白的面容在烛光下显得愈发诡异。他轻抚琉璃盏，盏中血瞳缓缓闭合：“二弟，带客人们退下吧。”
东临骏奇却纹丝不动，目光死死盯着古棺：“大哥，这棺中……究竟是何物？”
未等东临澈回答，古棺棺盖轰然掀开，一股腥臭黑雾喷涌而出。雾中隐约可见数十具尸鬼，皮肤青灰，眼窝深陷，口中发出“嗬嗬”怪声。它们行动迅捷如风，直扑厅中众人。
“是武东城的尸鬼！”却裳瞳孔骤缩。他曾听祖父提过，武东城尸鬼祸乱时，若非清河门与武庆陵驻军拼死镇压，城中百姓或将一夜之间化为行尸，届时整个水湘国甚至俱芦洲西部都将沦陷。
众人一哄而散，朝门外跑去。
东临骏奇叹了口气，“这帮人还真是，还门客呢，遇到点事就先把主子撂下自个跑了。”
丹月已甩出符箓，金光化作三道剑影，将扑向他的尸鬼斩成两截。然而那些尸鬼断肢落地后竟迅速重组，再度扑来。
东临骏奇暴喝一声，双拳裹挟武道气劲，将一具尸鬼轰成齑粉。他转头对却裳喊道：“却裳兄弟，护住丹月！这些尸鬼若不击碎肉身是杀不死，只能以仙家术法封印！”
却裳点头，照影剑出鞘，剑光如虹，将逼近丹月的尸鬼逼退。他低声道：“丹月，可有办法？”
丹月咬牙：“需以桃木为引，布‘封邪阵’！但此地桃木皆被瘴气侵蚀，唯有……”他目光落在紫铜桃树烛台上，“那烛台所制的桃木未受侵蚀，可作阵眼！”
就在此时，东临澈忽然起身，灰袍无风自动。他抬手一挥，袖中飞出无数金色丝线，将扑向他的尸鬼尽数绞碎。那些丝线在空中交织成网，竟将整座栖霞阁笼罩。
“二弟，你太让我失望了。”东临澈的声音依旧温润，却透着一丝冰冷，“这些尸鬼，本是我东临家豢养的‘护院’，你为何非要逼我出手？”
东临骏奇面色骤变：“大哥，你……你疯了？尸鬼祸乱一旦失控，整个桃心城都将覆灭！”
东临澈轻笑：“覆灭？不，这是新生。”他指尖一挑，金色丝线骤然收紧，将东临骏奇捆缚。丝线嵌入皮肉，鲜血顺着纹路滴落，竟在地面绘成一朵妖异的梅花。
东临澈的苍白面容泛起青灰——他的皮肤竟如陶俑般片片剥落，露出内里暗红血肉。
丹月瞳孔骤缩：“是‘尸傀替身术’！真正的东临澈早已死了！”
“错了，他从来就没活过。”